Le meurtre de L’ancien espion russe Alexander Litvinenko a été l’un des assassinats les plus médiatisés de la décennie. Il a particulièrement captivé l’imagination du public parce que Litvinenko a été tué en utilisant du polonium-210, une substance rare mais mortelle qui aurait été glissée dans le thé de Litvinenko. Maintenant, une enquête publique britannique a publié ses conclusions sur l’affaire. Mais qu’est-ce que le polonium?

Rare et radioactif

le Polonium est un élément radioactif qui se produit naturellement en quantités infimes (qui sont inoffensives pour nous)., Il a été découvert en 1898 par Marie Curie, lors de ses recherches sur la pitchblende, un minerai d’uranium. Il a le symbole chimique « Po” et Curie l’a nommé d’après la Pologne, son pays natal. Si vous regardez un tableau périodique, vous trouverez du polonium au bas du groupe dirigé par l’oxygène et le soufre.

Il existe environ 30 isotopes différents du polonium dont la masse atomique varie de 194 à 218, ne différant les uns des autres que par leur nombre de neutrons., L’important est le polonium-210, qui se trouve être celui découvert par Curie.

Les atomes D’Uranium se désintègrent lentement en d’autres atomes, finissant par devenir du plomb mais avec le polonium comme un arrêt sur le chemin. En raison de cette désintégration radioactive, les atomes de polonium sont continuellement formés et décomposés de sorte que l’élément ne s’accumule pas naturellement en quantité significative.

bien que le polonium-210 ait d’abord été isolé à partir de minerais d’uranium, il peut aujourd’hui être fabriqué artificiellement en bombardant des atomes du bismuth métallique avec des neutrons., Selon un expert qui a témoigné à L’enquête Litvinenko, un seul endroit dans le monde avait une « chaîne de production” de polonium – une installation nucléaire fermée à Sarov, un peu moins de 500 miles au sud-est de Moscou – et l’échantillon utilisé dans le meurtre était très probablement venu d’ici.

hautement toxique

le Polonium est l’une des substances les plus toxiques connues. Selon certaines sources, il est jusqu’à un billion de fois plus toxique que le cyanure d’hydrogène. Il est radioactif car il émet des particules alpha (ions hélium)., Parce que ceux-ci sont facilement absorbés par d’autres matériaux, même par quelques fines feuilles de papier ou par quelques centimètres d’air, le polonium doit être à l’intérieur de votre corps pour vous endommager.

c’est ce rayonnement qui a rendu de minuscules traces de polonium utiles dans les brosses antistatiques, qui sont utilisées pour éliminer la charge statique des équipements sensibles., Le fait que ses particules alpha soient si facilement absorbées le rend également difficile à détecter par des détecteurs de rayonnement tels que les compteurs Geiger, de sorte que le polonium est probablement plus facile à faire passer en contrebande que certains autres agents létaux.

Si le polonium est entré dans l’organisme très récemment, il est possible de l’enlever par aspiration gastrique (aspiration du contenu de l’estomac) ou lavage (Lavage De l’estomac avec de l’eau). Les agents chimiques chélatants, le type utilisé pour traiter les intoxications aux métaux lourds, peuvent également éliminer le polonium du corps s’ils sont administrés très rapidement., Mais une fois qu’il pénètre dans le sang, il est susceptible de provoquer un syndrome de radiation aiguë et vous mourrez d’une défaillance de plusieurs organes.

effet sur le corps

Le rayonnement alpha brise les liaisons chimiques dans les cellules vivantes, endommage L’ADN et crée beaucoup d’ions radicaux libres très réactifs qui peuvent causer d’autres dommages. Un résultat spécifique est une réduction de votre nombre de globules blancs qui, en dehors de toute autre chose, peut vous rendre plus sensible à l’infection et nécessite des transfusions de sang et de plaquettes.,

le foie, les reins, la rate et la moelle osseuse sont des cibles particulières et sont massivement endommagés par le rayonnement alpha. Les dommages rapides au tractus gastro-intestinal provoquent des nausées et des vomissements. Une insuffisance médullaire peut entraîner des jours. Une autre cible est les follicules pileux, C’est pourquoi Litvinenko a perdu ses cheveux avant de mourir.

Alexandre Litvinenko n’est pas la première victime de polonium. En 1956, Irène Joliot-Curie, la fille scientifique de Marie Curie, meurt d’une leucémie qu’elle aurait contractée lors d’une exposition au polonium des années auparavant., Il a également été affirmé que le dirigeant palestinien Yasser Arafat pourrait y avoir été exposé de la même manière que Litvinenko.