lorsque le terme « primates » a été inventé par Carl Linneus en 1758, il consistait à classer toutes les espèces de singes, d’humains et de singes en un seul groupe en fonction de leurs similitudes anatomiques. À cette époque, les similitudes observées étaient simplement une curiosité et n’impliquaient aucune relation particulière entre ces espèces. Plus tard, lorsque Charles Darwin a publié « sur L’Origine des espèces » en 1859, il est devenu clair que les espèces ayant des anatomies comparables sont souvent liées évolutivement., Et quand Thomas Huxley a publié « Evidence as to Man’s Place in Nature » en 1863, il a regroupé les humains, les gibbons, les orangs-outans, les gorilles et les chimpanzés dans une super-famille nommée Les Hominoidea. Depuis lors, la compréhension des relations évolutives au sein de cette super-famille a été un élément fondamental de la recherche sur l’évolution humaine.

Les membres actuels de cette famille, également appelés hominoïdes, peuvent être répartis en deux familles: la famille des Hylobatidae, qui comprend les gibbons; et la famille des Hominidae, qui comprend les orangs-outans, les gorilles, les chimpanzés et les humains (Figure 1)., Il y a environ 16 à 7 millions d’années, au cours du Miocène moyen et supérieur, les hominoïdes se sont étendus à travers L’Europe, L’Afrique et L’Asie, et se sont diversifiés en au moins 12 espèces différentes qui ont maintenant disparu (Begun et al., 2012). Les fossiles de cette époque ont conduit à l’identification d’une espèce particulièrement intrigante appelée Oreopithecus bambolii (Moyà-Solà et al., 2004; Moyà-Solà et coll., 2009).

Figure 1

O. bambolii fossiles remontent à environ 8 millions d’années et proviennent de sites en Sardaigne et en Toscane (Tour et coll., 2011). Les caractéristiques variées de ces fossiles ont rendu difficile la détermination de l’histoire évolutive d’O. bambolii et de sa relation avec les espèces hominoïdes vivantes (Harrison et Rook, 1997; Köhler et Moyà-Solà, 1997). Par conséquent, il y a un débat en cours sur la question de savoir si O., bambolii devrait être inclus dans la famille des Hominidae (Begun et al., 2012; Nengo et coll., 2017). La clé pour résoudre cette question Est d’établir à quel point O. bambolii est étroitement lié à la famille des Hominidae par rapport aux gibbons (Figure 1).,

maintenant, dans eLife, David Alba (Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont de L’Universitat Autònoma de Barcelona) et ses collègues – dont Alessandro Urciuoli (Barcelone) en tant que premier auteur, et des chercheurs en France et en Afrique du Sud – rapportent comment l’étude de la forme des canaux semi-circulaires dans les oreilles des primates non éteints peut, 2020)., Ces dernières années, ces canaux (qui font partie de l’extérieur osseux de l’oreille interne) ont été utilisés pour déterminer le degré de similitude entre les membres de la famille des Hominidés (Ponce de León et al., 2018; Quam et coll., 2016; Beaudet et coll., 2019).

L’équipe a reconstitué la forme tridimensionnelle de canaux semi-circulaires de 27 espèces de primates vivants et de deux espèces éteintes, dont L’O. bambolii. Cela a révélé que les structures de l’oreille interne peuvent être utilisées pour étudier les relations évolutives entre les espèces hominoïdes vivantes et éteintes.

Urciuoli et coll., a constaté que bien que les canaux semi-circulaires d’O. bambolii aient des caractéristiques similaires aux hominoïdes, cette région anatomique avait plus de caractéristiques en commun avec deux autres familles de primates connues sous le nom de cercopithécoïdes et de platyrrhines. Cela suggère que O. bambolii est évolutivement plus éloigné des orangs-outans, des gorilles, des chimpanzés et des humains que des gibbons, et ne peut donc pas être considéré comme un véritable membre de la famille des Hominidés (Figure 1B).,

la prochaine étape consistera à étudier les canaux semi-circulaires d’autres espèces d’hominoïdes éteintes et à répéter l’expérience en utilisant d’autres régions anatomiques de l’oreille interne, telles que la cochlée.