Le 23 juin 1870, un décret impérial transféra la Terre de Rupert et le territoire du Nord-Ouest au Canada, qui fut rebaptisé « Territoires du Nord-Ouest.” La région comprenait tout le territoire actuel du Yukon, L’Alberta, la Saskatchewan et certaines parties des actuels Territoires du Nord-Ouest, le Nunavut, le Manitoba, L’Ontario, le Québec et Terre-Neuve-et-Labrador, mais excluait la plupart des îles arctiques., Avec la création du nouveau District de Keewatin en 1876, les territoires du Nord-Ouest sont divisés en deux parties, entre parenthèses le nouveau District. En 1880, un décret impérial transféra le titre britannique des îles arctiques au Canada, et celles-ci furent ajoutées à la géographie des Territoires du nord-ouest. En 1881, les frontières du Manitoba sont étendues vers le Nord, diminuant la taille des Territoires du Nord-Ouest. En 1882, des Districts appelés Assiniboia, Alberta, Saskatchewan et Athabaska sont créés dans la région des Territoires du nord-ouest.,

en 1895, les territoires du Nord-Ouest comprenaient les Districts suivants: Yukon, Mackenzie, Franklin, Athabaska, Alberta, Saskatchewan, Assiniboia et Ungava. En 1898, le territoire du Yukon a été établi comme un territoire distinct, et la frontière du Québec a été déplacée vers le nord la même année. En 1905, L’Alberta et la Saskatchewan sont créées à partir des parties sud des Territoires du nord-ouest. En 1906, le Keewatin est transféré au territoire, et le trait d’Union a été supprimé avec l’adoption de la « Loi sur les territoires du Nord-Ouest” (c. 62, RSC 1906)., En 1912, les frontières du Manitoba, de l’Ontario et du Québec sont déplacées vers le nord, ne laissant que les Districts de Keewatin, Mackenzie et Franklin dans les territoires du Nord-Ouest. Par la suite, Les T. N.-O. sont devenus synonymes du Canada « au nord de 60”. En 1925, selon le principe du secteur, les frontières du Canada ont été étendues jusqu’au pôle Nord, augmentant considérablement la taille des territoires du nord-ouest. Le dernier changement majeur à la carte géopolitique des Territoires du Nord-Ouest a eu lieu le 1er avril 1999 avec la création du Nunavut. Depuis lors, les noms de District restants sont tombés en désuétude.