la légende napoléonienne

La chute de Napoléon déchaîne un torrent de livres hostiles destinés à souiller sa réputation. L’un des moins violents fut le pamphlet de Buonaparte, des Bourbons, et de la nécessité de se rallier à nos princes légitimes, pour le bonheur de la France et celui de l’Europe (1814; sur Buonaparte et les Bourbons, et la nécessité de se rallier autour de nos Princes légitimes, pour la sécurité de la France et de l’Europe) du vicomte de Chateaubriand, écrivain bien connu de sympathies royalistes., Mais cette littérature anti-napoléonienne s’est rapidement éteinte, tandis que la tâche de défendre Napoléon a été assumée. Lord Byron avait publié son  » Ode à Napoléon Buonaparte « dès 1814; le poète allemand Heinrich Heine a écrit sa ballade” Die Grenadiere »; et en 1817, le romancier français Stendhal a commencé sa biographie Vie de Napoléon. Dans le même temps, les plus fidèles partisans de l’empereur travaillaient à sa réhabilitation, parlaient de lui et distribuaient des rappels de lui, y compris des gravures. Ils ont idéalisé sa vie (« Quel roman Ma vie est!, »il avait lui-même dit) et a commencé à créer la légende napoléonienne.

dès la mort de l’empereur, la légende grandit rapidement. Les mémoires, les notes et les récits de ceux qui l’avaient suivi en exil y ont largement contribué. En 1822, O’Meara, à Londres, fit publier son Napoléon en exil; or, une voix de Sainte-Hélène; en 1823, la publication des Mémoires pour servir à L’histoire de France sous Napoléon, écrits à Sainte-Hélène sous sa dictée (Memoirs of the History of France During the Reign of Napoleon, Dicted by the Emperor at St., Hélène) de Montholon et Gourgaud, a commencé; Las Cases, dans son célèbre Mémorial, a présenté l’empereur comme un républicain opposé à la guerre qui n’avait combattu que lorsque L’Europe l’a forcé à se battre pour la défense de la liberté; et en 1825 Antommarchi a publié ses Derniers moments de Napoléon (Les Derniers Jours de L’Empereur Napoléon)., Par la suite, le nombre d’ouvrages en L’honneur de Napoléon n’a cessé d’augmenter; parmi eux, l ‘ « Ode à la Colonne” de Victor Hugo, Les 28 volumes des Victoires et conquêtes des Français, édités par Charles-Louis-Fleury Panckoucke, et la vie de Napoléon Buonaparte, Empereur des Français, de Sir Walter Scott. Ni l’action de la police ni les poursuites ne peuvent empêcher la multiplication en France des livres, tableaux et objets évoquant la saga impériale.,

Après la Révolution de juillet 1830, qui créa la « monarchie bourgeoise” sous Louis-Philippe, des milliers de drapeaux tricolores apparurent dans les vitrines, et le gouvernement dut non seulement tolérer la croissance de la légende, mais même la promouvoir. En 1833, la statue de Napoléon est remise en haut de la colonne de la place Vendôme à Paris, et en 1840, le fils du roi François, Le prince de Joinville, est envoyé dans un navire de guerre pour aller chercher la dépouille de L’empereur de Sainte-Hélène sur les bords de la Seine conformément à ses dernières volontés., De magnifiques funérailles ont lieu à Paris en décembre 1840, et le corps de Napoléon est transporté à travers l’Arc de Triomphe de la Place de l’étoile pour y être enterré sous le dôme des Invalides.

Le Neveu de Napoléon, Louis-Napoléon, exploita la légende pour prendre le pouvoir en France., Bien que ses tentatives à Strasbourg en 1836 et à Boulogne en 1840 aient été des échecs, c’est surtout à cause de la croissance de la légende qu’il remporta l’élection à la présidence de la Deuxième République à une écrasante majorité en 1848 et PUT exécuter le coup d’état de décembre 1851 et se faire empereur en 1852.

la fin désastreuse du Second Empire en 1870 met à mal La légende napoléonienne et donne naissance à une nouvelle littérature anti-napoléonienne, mieux représentée par les Origines de la France contemporaine D’Hippolyte Taine (1876-94; les origines de la France contemporaine)., Les guerres mondiales I et II, cependant, ainsi que l’expérience des dictatures du 20ème siècle, ont permis de juger Napoléon plus équitablement. Toute comparaison avec Staline ou Hitler, par exemple, ne peut être qu’à L’avantage de Napoléon. Il était tolérant; il a libéré les Juifs des ghettos; et il a montré du respect pour la vie humaine. Élevé sur l’Encyclopédie rationaliste et sur les écrits des philosophies des Lumières, il resta avant tout un homme du XVIIIe siècle, le dernier des « despotes éclairés., »L’une des accusations les plus graves portées contre Napoléon est qu’il était” l’ogre Corse » qui a sacrifié des millions d’hommes à son ambition. Des calculs précis montrent que les guerres napoléoniennes de 1800-15 ont coûté à la France elle—même environ 500 000 victimes-soit environ un soixantième de la population—et 500 000 autres emprisonnés ou disparus. La perte de ces jeunes hommes n’a cependant pas eu d’incidence majeure sur la croissance de la population.

la structure sociale de la France a peu changé sous le Premier Empire., Il est resté à peu près ce que la Révolution avait fait: une grande masse de paysans comprenant les trois quarts de la population-environ la moitié d’entre eux propriétaires de leurs fermes ou métayers et l’autre moitié avec trop peu de terres pour leur propre subsistance et se recrutant comme ouvriers. L’industrie, stimulée par la guerre et le blocus des marchandises anglaises, a fait des progrès remarquables dans le Nord et l’est de la France, d’où les exportations pouvaient être envoyées vers L’Europe centrale; mais elle a diminué dans le Sud et l’ouest à cause de la fermeture de la Méditerranée et de l’Atlantique., Les grandes migrations des zones rurales vers l’industrie dans les villes n’a commencé qu’après 1815. La noblesse aurait probablement décliné plus rapidement si Napoléon ne l’avait pas restaurée, mais elle n’aurait jamais pu retrouver ses anciens privilèges.

avant tout, Napoléon a laissé des institutions durables, les « masses de granit” sur lesquelles s’est construite la France moderne: le système administratif des préfets, le Code napoléonien, le système judiciaire, la Banque de France et l’organisation financière du pays, l’Université centralisée, les académies militaires., Napoléon a changé l’histoire de la France et du monde.

Jacques Godechot