» Gold! L’or de la rivière américaine! »Samuel Brannan a marché dans les rues de San Francisco, tenant une bouteille de poussière d’or pure. Son annonce triomphale et la découverte d’or à Sutter’s Mill, en 1848, ouvrirent une nouvelle ère pour la Californie, au cours de laquelle des millions de colons se précipitèrent vers la frontière peu connue dans une course effrénée à la richesse.,

mais bien que l’or ait épelé la prospérité et le pouvoir pour les colons blancs qui sont arrivés en Californie en 1849 et après, cela a signifié un désastre pour la population indigène pacifique de l’état.

en seulement 20 ans, 80% des Amérindiens de Californie ont été anéantis. Et bien que certains soient morts à cause de la saisie de leurs terres ou de maladies contractées par les nouveaux colons, entre 9 000 et 16 000 ont été assassinés de sang—froid-victimes d’une politique de génocide parrainée par l’état de Californie et allègrement assistée par ses nouveaux citoyens.,

Aujourd’hui, le génocide de la Californie est l’un des chapitres les plus odieux de l’histoire raciale troublée de l’état, qui comprend également la stérilisation forcée de personnes D’origine mexicaine et la discrimination et l’internement de jusqu’à 120 000 personnes D’origine japonaise, Mais avant tout cela, l’une des premières priorités du nouvel état était de se débarrasser de sa population amérindienne importante, et il l’a fait avec une vengeance.

Les peuples autochtones de Californie avaient une longue et riche histoire; des centaines de milliers d’Amérindiens parlant jusqu’à 80 langues ont peuplé la région pendant des milliers d’années. En 1848, la Californie est devenue la propriété des États-Unis comme l’un des butins de la guerre américano-mexicaine. Puis, en 1850, il est devenu un état., Pour l’état et le gouvernement fédéral, il était impératif à la fois de faire de la place aux nouveaux colons et de revendiquer l’or sur les terres tribales traditionnelles. Et les colons eux—mêmes—motivés par le sectarisme et la peur des peuples autochtones-avaient l’intention d’éliminer les quelque 150 000 Amérindiens qui restaient.

« Les Blancs sont de plus en plus impressionnés par la conviction qu’il sera absolument nécessaire d’exterminer les sauvages avant qu’ils puissent travailler beaucoup plus longtemps dans les mines en toute sécurité”, a écrit Le Quotidien Alta California en 1849, reflétant les préjugés de l’époque.,

ils ont été aidés par le gouvernement, qui considérait le soi-disant « problème indien” comme l’une des plus grandes menaces à sa souveraineté. La base juridique de l’asservissement des Autochtones de Californie a été effectivement inscrite dans la loi lors de la première session de la législature de l’état, où les fonctionnaires ont donné aux colons blancs le droit de prendre la garde des enfants Amérindiens., La loi a également donné aux blancs le droit d’arrêter les Autochtones pour des infractions mineures comme flâner ou posséder de l’alcool et a permis aux blancs de mettre les Amérindiens reconnus coupables de crimes au travail pour payer les amendes qu’ils ont encourues. La loi a été largement abusée et a finalement conduit à l « asservissement de dizaines de milliers d » Amérindiens au nom de leur  » protection.”

ce n’était que le début., Peter Hardenman Burnett, le premier gouverneur de l’état, considérait les Californiens autochtones comme paresseux, sauvages et dangereux. Bien qu’il reconnaisse que les colons blancs s’emparent de leur territoire et sèment la maladie, il estime que c’est le résultat inévitable de la rencontre de deux races.

« Il faut s’attendre à ce qu’une guerre d’extermination continue d’être menée entre les races Jusqu’à ce que la race indienne s’éteigne”, a-t-il déclaré aux législateurs dans le deuxième discours sur l’état de l’état en 1851., « Bien que nous ne puissions pas anticiper ce résultat, mais avec un regret douloureux, le destin inévitable de la race est au-delà du pouvoir ou de la sagesse de l’homme pour éviter. »

Burnett n’a pas seulement refusé d’éviter un tel conflit, il l’a poursuivi. Il a mis de côté l’argent de l’État pour armer les milices locales contre les Amérindiens. L’état, avec l’aide de l’armée américaine, a commencé à assembler un arsenal massif. Ces armes ont ensuite été données aux milices locales, qui ont été chargées de tuer les autochtones.

les milices D’État ont attaqué les avant-postes tribaux, tirant et parfois scalpant les Amérindiens., Bientôt, les colons locaux ont commencé à tuer eux-mêmes. Les gouvernements locaux ont mis des primes sur les têtes amérindiennes et payé les colons pour avoir volé les chevaux des personnes qu’ils ont assassinées.

« en démontrant que l’état ne punirait pas les tueurs Indiens, mais les récompenserait”, écrit L’historien Benjamin Madley, « les expéditions de milice ont aidé les justiciers à tuer au moins 6 460 Indiens de Californie entre 1846 et 1873. »L’armée américaine s’est également jointe à la tuerie, Note Madley, tuant au moins 1 600 Californiens indigènes.

de grands massacres ont anéanti des populations tribales entières. En 1850, par exemple, environ 400 personnes Pomo, y compris des femmes et des enfants, ont été massacrées par les États-Unis., Cavalerie et volontaires locaux à Clear Lake au nord de San Francisco. L’un des rares survivants était une fille de six ans nommée Ni’Ka, qui est restée en vie en se cachant dans le lac et en respirant à travers un roseau.

pendant ce temps, les colons blancs et le gouvernement californien asservirent les Autochtones et les forcèrent à travailler pour les éleveurs au moins jusqu’au milieu des années 1860. les Amérindiens furent alors forcés de se rendre dans des réserves et leurs enfants forcés de fréquenter des « écoles D’assimilation indienne »., »

on estime que 100 000 Amérindiens sont morts au cours des deux premières années de la ruée vers l’or; en 1873, il ne restait plus que 30 000 Autochtones sur environ 150 000. Selon Madley, L’État a dépensé un total d’environ 1,7 million de dollars—une somme stupéfiante en son temps-pour assassiner jusqu’à 16 000 personnes.

aujourd’hui, malgré toutes les probabilités, la Californie a la plus grande population amérindienne des États-Unis et abrite 109 tribus reconnues par le gouvernement fédéral., Mais le traitement des peuples autochtones par l’État à ses débuts—et le rôle que le massacre des Amérindiens a joué dans l’établissement de la prospérité de la Californie—est peu connu aujourd’hui. La Californie s’est seulement excusée pour le génocide qu’elle a perpétré contre ses résidents autochtones en 2019.

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