Geoffrey Chaucer est né entre les années 1340-1345, fils de Jean et d’Agnès (de Copton) Chaucer. Chaucer descendait de deux générations de riches vignerons qui avaient tout sauf un titre et en 1357 Chaucer a commencé à poursuivre un poste à la Cour. En tant qu’écuyer à la Cour D’Elizabeth, Comtesse D’Ulster, l’épouse de Lionel, Comte d’Ulster (plus tard duc de Clarence), Chaucer aurait servi de gentleman—essentiellement un majordome., Un jeune homme dans cette position serait au service des aristocrates de la cour qui avaient besoin de détournements ainsi que d’aide domestique. La voie a dû s’ouvrir rapidement pour Chaucer, qui pouvait à la fois raconter des histoires et composer des chansons. La comtesse était française, de sorte que les poètes français tels que Guillaume de Machaut et Eustache Deschamps ont fourni une inspiration précoce, et les premiers poèmes de Chaucer, Le Livre De La Duchesse et le Parlement des oiseaux, reposent sur une base française lourde., À cette époque, Chaucer fait la connaissance de L’homme qui influencera le plus profondément sa carrière politique: Jean de Gaunt, duc de Lancastre. Chaucer et Gaunt ont épousé les filles du chevalier français Sir Paon DE Roet-Gaunt afin de légitimer ses fils par la fille de Roet, qui avait été sa maîtresse pendant un certain temps (tous les rois anglais après Henri VI sont issus de cette lignée), et Chaucer pour entrer dans le monde de l’aristocratie., De tous les pèlerins de Canterbury (et il y a un « Chaucer”), celui qui se rapproche le plus de sa situation est L’escalade sociale Franklin, un homme profondément préoccupé par la gentillesse de son fils. Le propre fils de Chaucer, Thomas, est devenu l’un des hommes les plus riches de Londres et son arrière-petit-fils (mort sur le champ de bataille) a été nommé héritier apparent du trône D’Angleterre. Bien que Chaucer ait été proche de Gaunt, il était toujours en marge du monde des intrigues politiques courtoises de cette époque, une période que Shakespeare a dramatisée dans Richard II.,

connu comme le premier auteur anglais, Chaucer a écrit en anglais à une époque où le Latin était considéré comme la grammatica, ou une langue qui ne changerait pas, et la plupart des anglophones de la classe supérieure parlaient français. Chaucer lui-même a souvent utilisé des traductions françaises de textes latins; qu’il ait choisi la langue des Saxons de la classe inférieure plutôt que la noblesse normande a perplexe les lecteurs et les érudits pendant des siècles. Comme L’a souligné Sir Walter Scott, la langue saxonne ne peut nommer que des animaux de basse-cour sur le sabot., Si l’on nourrissait un animal domestique, ils utilisaient son nom Saxon, mouton; mais si l’on le mangeait, ils l’appelaient probablement par son nom français, mouton, qui devint bientôt mouton. Cette distinction linguistique était une distinction de classe dans L’Angleterre de Chaucer: si l’on élevait un animal de ferme, on était Saxon et on l’appelait par son nom anglais; si l’on était assez riche pour le manger, on le nommait en français: veau/veau; poulet/poulet; porc/porc (porc). Chaucer n’a pas essayé, cependant, d’impressionner ses proches avec son français, mais a commencé à développer l’anglais en une langue littéraire très flexible.,

Chaucer a écrit de nombreuses œuvres, dont certaines comme les contes de Canterbury (vers 1375-1400) qu’il n’a jamais terminées. Il a été le pionnier de nombreuses techniques romanesques « modernes” reconnaissables, y compris des personnages psychologiquement complexes: beaucoup prétendent que Troilus et Criseyde est le premier roman anglais en raison de la façon dont ses personnages principaux fonctionnent toujours à deux niveaux de réponse, verbal et intellectuel. Toutes les œuvres de Chaucer sont des méditations sophistiquées sur le langage et l’artifice., Sortant d’une vision médiévale du monde où régnait l’allégorie, Chaucer développa un modèle de langage et de fiction fondé sur la dissimulation plutôt que sur la communication ou l’interprétation théologique. En effet, Chaucer se représente mal dans ses premières œuvres, créant des autoportraits dans le Livre De La Duchesse (vers 1368-1369) et la maison de la renommée (vers 1378-1381) comme un ver de bibliothèque innocent et en surpoids loin de l’homme d’affaires rusé et grimpeur social qu’il était en fait.

la première œuvre majeure de Chaucer, Le Livre De La Duchesse, est une élégie sur la mort de Blanche, la première femme de Jean de Gaunt., Le poème, bien que rempli de fioritures françaises traditionnelles, développe son originalité autour de la relation entre le narrateur, version fictionnelle du poète, et le pleureur, L’homme en noir, qui représente Gaunt. Chaucer utilise un narrateur naïf dans le Livre De La Duchesse et la maison de la renommée, qui utilise une version comique de la relation guide-narrateur de Dante et Virgile dans la Commedia. L’Aigle bavard guide le naïf « Chaucer » tout comme le naïf Dante est guidé par le bavard Virgile., L’Aigle emmène « Chaucer » à la Maison De La Renommée (rumeur), qui est encore plus la maison des contes. Chaucer plaide ici pour la prééminence de l’histoire, une idée qu’il a explorée à grand effet dans les contes de Canterbury. On demande aux habitants de la Maison De La Renommée s’ils veulent être de grands amants ou se souvenir de grands amants, et tous choisissent ce dernier: l’histoire est plus importante que la réalité.,

la datation des œuvres de Chaucer est difficile, mais les chercheurs supposent généralement que son poème de vision-rêve The Parliament of Birds (vers 1378-1381), qui est moins évidemment lié aux textes sources ou aux événements, est son troisième travail car il marque un changement de forme: il commence à utiliser la strophe pentamétrique de sept lignes qu’il utiliserait dans Troilus et Criseyde (vers 1382-1386)., Le Parlement des oiseaux est un réquisitoire de l’amour courtois mis en scène comme une allégorie avec des oiseaux correspondant à des classes sociales: les oiseaux de chasse (aigles, faucons) représentent les nobles, les mangeurs de vers (coucous) représentent les bourgeois, les oiseaux d’eau sont les marchands, et les mangeurs de graines (tourterelles) sont les intérêts agricoles terriens. Chaque classe reçoit une voix distinctive., Dans The Parliament of Birds, Chaucer a examiné les thèmes qui envahiront son travail ultérieur: le conflit entre la Nature et l’amour courtois imprégnera Troilus et Criseyde et l’expérimentation de différentes voix pour tous les personnages et classes sociales des oiseaux présage Les Contes de Canterbury.

en 1374, Chaucer était fermement impliqué dans la politique intérieure et obtint le poste important de contrôleur des taxes douanières sur les peaux, les peaux et la laine. Chaucer devait tenir les registres lui-même et superviser les collectionneurs., Ce furent des temps prospères pour Chaucer; sa femme avait obtenu une rente importante, et ils vivaient sans loyer dans une maison au-dessus de la porte de la ville à Aldgate. Après des visites à Gênes et à Florence en 1372-1373 et en Lombardie en 1378, Chaucer développe un intérêt pour la langue et la littérature italiennes, qui influencent son poème Troilus et Criseyde. Chaucer a raconté la romance médiévale des amants condamnés, plaçant son poème épique dans le contexte du siège de Troie., Le poème tire son histoire de Il Filostrato de Giovanni Boccaccio (1335-1340), mais son inspiration de L’amour de Dante pour Béatrice tel qu’il est raconté dans le Convito (1307) et de L’amour de Pétrarque pour Laura tel qu’il se manifeste dans les sonnets.

dans le poème, Chaucer présente un cas de passion anoblissante qui correspond aux romances françaises qu’il avait lues dans sa jeunesse; ce n’est que dans Troilus et Criseyde que cette romance prend une tournure particulièrement italienne. Le poème analyse les artifices de l’amour ainsi que les motivations complexes des amoureux., Dante et Pétrarque commencent par voir l’amour comme un artifice, puis montrent comment l’amour se libère de cet artifice. Les rime (poèmes) de Pétrarque à Laura sont en deux groupes divisés par un simple fait, sa mort. Les sonnets de « Vita di ma donna Laura » sont des poèmes artificiels et conventionnels remplis de tropes tels que l’oxymore, l’antithèse, l’hyperbole et la vanité. Le style était si conventionnel que les poètes français avaient un verbe, Petrarquizer, pour écrire comme Pétrarque. Les sonnets changent radicalement après la mort de Laura, alors que les artifices tombent dans sa tentative de recréer la vraie Laura., Le même changement se produit chez Troilus après l’absence de Criseyde. À travers ses épreuves, Troilus apprend, comme Dante et Pétrarque avant lui, qu’aimer une vraie femme est le seul véritable amour.

L’œuvre la plus célèbre de Chaucer, Les Contes de Canterbury, présente également des similitudes avec la littérature italienne: Le Poème inachevé s’inspire de la technique du conte-cadre telle que pratiquée par Boccace dans le Décaméron (1349-1351), bien qu’il ne soit pas clair que Chaucer connaissait le Décaméron dans son intégralité., Le prétexte pour raconter des histoires dans Boccace est une peste à Florence qui envoie un groupe de dix nobles dans le pays pour échapper à la Peste Noire. Pour chacun des dix jours, ils racontent chacun une histoire. Les contes de chaque jour sont regroupés autour d’un sujet commun ou d’un sujet narratif. Les contes, tous cent d’entre eux, sont terminés; la peste se termine à Florence; et les nobles retournent dans la ville.

The Canterbury Tales innove sur ce modèle de manière significative. Loin d’être nobles, les conteurs de Chaucer parcourent le spectre de la classe moyenne, du Chevalier au Pardonneur et à l’invocateur., Et les contes ne sont pas racontés dans l’ordre auquel on pourrait s’attendre—du pèlerin le plus haut rang au plus bas. Au lieu de cela, chaque personnage utilise son conte comme une arme ou un outil pour revenir à ou même avec le conteur précédent. Une fois que le meunier a établi le principe de « quitter”, chaque conte génère le suivant. Le Reeve, qui s’offusque parce que « The Miller’s Tale” parle d’un charpentier Cocu (le Reeve avait été charpentier dans sa jeunesse), raconte l’histoire d’un meunier Cocu, qui se fait également battre après que sa fille a été déflorée., Comme dans beaucoup de contes, de subtiles distinctions de classe devenu le point focal de l’histoire.

Le refus de Chaucer de laisser son histoire se terminer classiquement est typique de la façon dont il gère les histoires familières. Il veut l’avoir dans les deux sens, et il le rappelle constamment au lecteur. Dans « The Nun’s Priest’s Tale », par exemple, il argumente à la fois contre une lecture allégorique du conte,” mon conte est d’un cok », et pour cela,  » Taketh le fruyt, et lat le chaf be stille.,” À l’œuvre dans beaucoup de ces contes se trouve un dispositif Chaucérien important: un faux syllogisme basé sur le mouvement du spécifique au général vers le spécifique, bien que le spécifique occupe maintenant un nouveau terrain moral. Presque chaque fois que Chaucer propose une liste d’exemples, il joue avec cette disparité entre le général et le spécifique., Comme Chaucer a travaillé contre l’impossibilité de terminer les contes de Canterbury selon le plan original—120 contes, quatre racontés par chacun des trente pèlerins (au Moyen Âge, qui avait de nombreux systèmes basés sur douze, 120 était aussi rond que le 100 du Décaméron)—il a commencé à considérer la nature de terminer un acte de narration. Dans les contes de Canterbury, en plus de plusieurs contes inachevés (le cuisinier, L’écuyer), il y a deux contes qui sont interrompus par d’autres pèlerins: le propre « conte de Sir Thopas” de Chaucer et « le Conte du moine., »En traitant ces contes, Chaucer aborde des questions, en particulier celle de la fermeture, qui sont maintenant importantes pour la narratologie et la théorie littéraire. Autrement dit, Chaucer s’inquiète à la fois de ce qu’une histoire peut signifier et de ce qu’une histoire peut être. En considérant les ramifications d’un caissier inventé racontant d’autres caissiers inventés racontant des histoires dont le but principal est de revenir (« tout à fait”) à d’autres caissiers, Chaucer se retrouve avec une nouvelle conception de la fiction, qui est reconnaissable moderne et même postmoderne.

Il y a beaucoup de spéculations sur la raison pour laquelle Chaucer a laissé les contes de Canterbury inachevés., Une théorie veut qu’il ait cessé de les écrire au milieu des années 1390, environ cinq ou six ans avant sa mort. Il est possible que l’énormité de la tâche l’ait submergé. Il travaillait sur les contes de Canterbury depuis dix ans ou plus, et il n’était pas à un quart de son plan initial. Il a peut-être senti qu’il ne pouvait pas partager son temps avec succès entre son écriture et ses intérêts commerciaux. Chaucer lui-même offre une explication dans la « rétractation” qui suit « the Parson’s Tale”, Le Dernier des contes de Canterbury., Dans ce Chaucer décline apologétiquement toutes ses œuvres impies, en particulier  » Les Contes de Caunterbury, thilke qui sowen dans synne.” Il y a eu quelques spéculations sur la « rétractation”: certains croient que Chaucer en mauvaise santé a avoué ses impiétés et d’autres que la « rétractation” est simplement conventionnelle, Chaucer prenant le personnage de l’humble auteur, une position privilégiée au Moyen Âge. Si le lecteur doit prendre Chaucer au mot, il semble suggérer que ses œuvres étaient mal interprétées, que les gens confondaient le comportement pécheur dans les contes de Canterbury avec son message.,
Les treize dernières années de la vie de Chaucer correspondent presque exactement à la période couverte par Richard II de Shakespeare, c’est-à-dire la période marquée par la revendication par Richard de sa majorité (il était devenu roi à l’âge de neuf ans) et son accession au pouvoir du trône en 1389 jusqu’à sa déposition et sa mort en 1399., Le royaume a été entaché par les luttes de pouvoir des partis Lancastriens (Gaunt et son fils, le futur Henri IV) et de la Cour (Richard), mais Chaucer avait des liens dans les deux camps, et au cours de la douzaine d’années de règne de Richard, il était possible d’être de la cour sans être l’ennemi de Gaunt. Que Chaucer a pu le faire est indiqué par le fait que Henry a renouvelé les rentes accordées à Chaucer lorsque Richard était roi.
néanmoins, ces moments semblent avoir été financièrement éprouvants pour Chaucer. Sa femme a reçu le dernier paiement de sa rente en 1387, ce qui suggère qu’elle est décédée l’année suivante., Bien que Chaucer ait perdu son poste de contrôleur Des Douanes en 1386, il avait été nommé juge de paix pour le comté de Kent en 1385, et en 1389, après L’arrivée au pouvoir de Richard, Chaucer a été nommé greffier des travaux publics. Ce poste, qui revenait à être une sorte d’entrepreneur général pour la réparation des bâtiments publics, était plus lucratif que le travail de contrôleur qu’il avait perdu, mais il ne lui causait pas de maux de tête., L’une des fonctions de ce poste l’obligeait à transporter de grosses sommes d’argent et, en 1390, il se fit voler son argent et celui du roi trois fois en l’espace de quatre jours. Bien qu’il n’y eut pas de punition directe, il fut nommé sous-forestier de North Pemberton dans le Somerset. Il semble qu’en 1390 ou 1391, il fut démis de ses fonctions de commis; il finit par avoir des ennuis financiers. En 1398, il emprunta contre sa rente et fut poursuivi pour dette.

son dernier poème, « the Complaint to his Purse”, est une lettre demandant de l’argent au roi Henri., Il est fort probable que dans les dernières années de sa vie, il demandait constamment de l’argent au roi, quel qu’il soit. Le poème, ou ses liens avec les Lancastriens, ont dû fonctionner parce que Chaucer a reçu une rente importante de Henry. Néanmoins, Chaucer a déménagé dans une maison dans L’Abbaye de Westminster à proximité parce qu’une maison sur le terrain de l’Église lui a accordé l’asile des créanciers. Et donc, du fait des dettes de Chaucer vient la tradition d’enterrer des poètes, ou d’ériger des monuments commémoratifs pour eux, dans L’Abbaye de Westminster., Chaucer est mort en 1400, l’année après L’accession D’Henri au trône et aussi l’année après la mort de Jean de Gaunt, le père du roi. Que Chaucer ait été enterré dans L’Abbaye de Westminster était dû principalement au fait que sa dernière résidence était sur le terrain de l’Abbaye. Il était considéré comme un poète si important que l’espace autour de sa tombe a été surnommé plus tard le coin des poètes, et des sommités des lettres anglaises ont été déposées autour de lui.