En 2006, un chasseur a abattu un ours dans les Territoires du nord-ouest, Canada. Cela en soi n’avait rien d’inhabituel, sauf que l’ours en question ne ressemblait à aucun ours polaire qu’il avait jamais vu. Il avait une fourrure blanche mais aussi un dos bossu, des griffes particulièrement longues et des taches brunes de fourrure autour des yeux.,

un test ADN effectué dans un laboratoire de la Colombie — Britannique a révélé que le mystérieux ours était en fait un hybride d’un ours polaire et d’un grizzli-le premier du genre à être trouvé à l’état sauvage, bien que des spécimens soient nés en captivité. Dans le même style de nomenclature que les autres hybrides, les ours ont été baptisés « ours grolar” comme chez les ligers, les tigons et les coyotes. Quatre ans plus tard, un autre chasseur a tiré sur ce qu’il pensait être un ours polaire, pour constater que quelque chose ne semblait pas bien., Les tests ont montré qu’il s’agissait non seulement d’un hybride, mais aussi du résultat d’une mère polaire/grizzli et d’un père Grizzli, démontrant que contrairement à de nombreux hybrides, les ours polaires et Grizzli produisent une progéniture fertile.

cela semble cool — et, pour être honnête, c’est en quelque sorte le cas. Le potentiel d’une nouvelle espèce est fascinant, en particulier parmi la mégafaune comme les ours, sans parler des deux plus grandes espèces vivantes. L’aspect troublant est la vitesse à laquelle cela se produit et ce que cela signifie pour notre planète et la diversité des espèces.,

en termes évolutifs, les ours polaires ont évolué assez récemment lorsqu’ils se sont séparés des grizzlis, il n’est donc pas inconcevable que des hybrides se produisent à l’état sauvage (des hybrides ont déjà été produits dans des zoos)., Les espèces fusionnent et divergent en réaction aux changements massifs — mais graduels — de l’environnement qui agissent comme un catalyseur, à l’échelle des continents changeants et des climats changeants.

dans ce cas, le catalyseur est le changement climatique — quelque chose qui s’est produit naturellement auparavant mais qui se produit maintenant à des vitesses inouïes. Ce qui aurait dû prendre des siècles prend des décennies, alors que la glace de mer fond et que les ours polaires sont forcés de quitter leurs terrains de chasse arctiques traditionnels.

Les gens supposent que l’extinction se produit d’une seule façon — à travers une espèce qui meurt., L’hybridation est plus subtile, mais lorsqu’une espèce moins peuplée (ours polaires) commence à se croiser avec une espèce plus grande (grizzlis), la plus petite sera finalement complètement assimilée.

ce n’est pas exactement ce qui vient à l’esprit au mot « extinction », mais la perte de diversité génétique (quelque chose qui diminue déjà à un rythme effrayant) est la même et l’espèce a disparu. Puisque l’hybridation se produit beaucoup plus rapidement qu’elle ne le devrait, elle laissera une lacune dans l’écosystème Arctique, où les ours polaires sont des prédateurs apex.,

alors que les coyotes dont j’ai parlé plus tôt interviennent pour prendre la place des loups dans le nord-est des États-Unis, rien ne garantit que les ours grolars hybrides seraient en mesure de remplir le même créneau critique. L’absence provoquerait un effet en cascade sur un certain nombre d’autres espèces — nous y compris.

bien qu’une photo d’un ours grolar ne soit pas aussi évidente que celle d’un ours polaire émacié et affamé, l’hybridation est tout autant un symptôme du chemin de l’espèce vers l’extinction.