les Buffalo Soldiers: Un combat pour la liberté
Article du garde forestier Dave Bieri

Si L’histoire des Buffalo Soldiers est l’un des chapitres les plus fascinants de l’histoire des montagnes de Guadalupe, elle est aussi la plus tragique. Immédiatement après la guerre civile, les montagnes de Guadalupe ont été témoins d’un choc de cultures alors que des Afro-Américains récemment libérés servant dans l’armée américaine engageaient les Apaches Mescalero dans un effort pour provoquer la colonisation de l’Ouest. C’était un combat pour la liberté des deux côtés., Les soldats afro-américains connus sous le nom de « Buffalo Soldiers » se battaient pour obtenir une liberté qu’ils n’avaient jamais connue, tandis que les Apaches se battaient pour conserver une liberté qu’ils avaient toujours eue.

les Afro-Américains ont combattu et sont morts avec les troupes de Washington lors de la Révolution américaine, et encore une fois pour repousser l’invasion britannique lors de la guerre de 1812. Pendant la guerre de Sécession, près de 180 000 Afro-Américains ont servi dans l’armée de l’Union, dont plus de 33 000 ont donné leur vie pour l’Union et leur liberté.,

le 28 juillet 1866, après la fin de la guerre civile, le Congrès a légiféré pour que les Afro-Américains servent dans l’armée régulière en temps de paix. Six unités séparées ont été créées, deux de cavalerie (les neuvième et dixième) et quatre d’infanterie (les trente-huitième, trente-neuvième, quarantième et quarante et unième). Les régiments d’infanterie ont ensuite été regroupés en deux unités, les vingt-quatrième et vingt-cinquième. Ces régiments noirs étaient tous commandés par des officiers blancs, qui souvent en voulaient à leur devoir.

bien que la guerre contre l’esclavage soit terminée, les Afro-Américains sont loin d’être libres., Après la guerre civile, L’Amérique offrait peu d’opportunités et peu d’acceptation. L’armée a fourni 13 $par mois et une chance de construire une nouvelle vie au lendemain de la guerre. Beaucoup de jeunes hommes Afro-Américains se sont enrôlés dans l’armée américaine à la recherche de la liberté et de la possibilité de gagner leur vie décemment. Ce qu’ils ont trouvé était plus de discrimination et de persécution. Ironiquement, ces hommes ont été mis en service pour aider l’armée à opprimer une race de personnes qui avaient toujours connu la liberté.

Les régiments Afro-Américains de l’armée américaine ont toujours reçu certaines des pires tâches que l’armée avait à offrir., Pendant plus de deux décennies, la neuvième et la dixième cavalerie ont fait campagne dans les Grandes Plaines, le long du Rio Grande, au Nouveau-Mexique, dans l’ouest du Texas, en Arizona, au Colorado et dans les Dakotas. Les Indiens des plaines ont décrit ces guerriers à la peau foncée et aux cheveux bouclés comme les « Buffalo Soldiers », faisant également référence à l’esprit de combat féroce des buffles. Les soldats noirs ont accepté ce titre comme insigne d’honneur, l’incorporant même dans l’écusson régimentaire de la dixième cavalerie.,

Les Buffalo Soldiers ont enduré des épreuves inimaginables, de la chaleur accablante du désert aux températures sous-gelantes de l’hiver dans les plaines. Les maladies résultant de conditions insalubres et de provisions inadéquates ont coûté la vie à de nombreux soldats noirs. Ils ont combattu des tribus indiennes féroces, des révolutionnaires mexicains, des voleurs de bétail et des hors-la-loi tout en recevant constamment des chevaux, des fournitures et de l’équipement inférieurs. Ils ont enduré de longues et ardues expéditions sur certains des terrains les plus accidentés du pays, à la recherche de sources d’eau et à la cartographie de terrains inconnus., Les seuls obstacles que les Buffalo Soldiers ne pouvaient surmonter étaient ceux des préjugés et de la discrimination.

alors que les soldats noirs combattaient les Amérindiens dans l’Ouest, les hommes, les femmes et les enfants Afro-Américains étaient toujours lynchés, ségrégués et persécutés dans l’est. Dans l’Ouest, Les Buffalo Soldiers étaient souvent considérés avec hostilité, même par les habitants des colonies frontalières que leurs régiments protégeaient. Cette hostilité a souvent éclaté dans la violence. Les Efforts déployés pour protéger les colonies de peuplement en territoire hostile sont souvent restés vains et peu appréciés.,

à la fin des années 1860, les montagnes de Guadalupe étaient l’un des derniers bastions des Apaches Mescalero qui se battaient depuis près de trois siècles pour préserver leurs terres et leur mode de vie, d’abord des Espagnols, plus tard des Mexicains, et maintenant de l’armée américaine. L’armée, afin de promouvoir la colonisation « pacifique » de l’Ouest, s’est engagée à soumettre les Amérindiens et à les placer dans des réserves sur des terres sur lesquelles ils erraient autrefois librement. Le manque de nourriture et de vivres les a souvent poussés à fuir les réserves et à se lancer à nouveau dans des raids pour trouver de la nourriture et du matériel.,

Pour Les Buffalo Soldiers, les Apaches se sont révélés être un ennemi redoutable. Le Lieutenant-Colonel George Crook, du 23e régiment d’infanterie, a déclaré: « le caractère de ces Indiens est tel qu’on pourrait s’y attendre dans un tel environnement. La lutte constante avec les conditions défavorables, avec la faim, avec l’exposition aux extrêmes de chaleur et de froid, et au danger de toute sorte tue dans l’enfance les enfants faibles et malades; seul l’enfant fort et parfaitement développé survit., Par conséquent, L’Apache adulte est une incarnation de l’endurance physique – maigre, bien proportionné, de taille moyenne, avec des tendons comme de l’acier, insensible à la faim, à la fatigue ou aux douleurs physiques. »

plusieurs escarmouches entre les Buffalo Soldiers et les Apaches Mescalero ont eu lieu dans ce qui est maintenant le Parc national des Monts Guadalupe. Les lieux exacts des escarmouches sont encore débattus par les historiens. Des études archéologiques nous ont dit que les soldats de buffles et les Mescaleros campaient fréquemment autour de Pine Springs et de Choza Springs à proximité., En 1869, le Colonel Edward Hatch ordonne trois expéditions distinctes à partir de Fort Davis contre les Apaches Mescalero dans la Guadalupes. Les expéditions dans les montagnes de Guadalupe ont été longues et ardues. Le terrain était extrêmement accidenté et l’eau et la nourriture étaient rares. De nombreuses patrouilles à travers les Guadalupes n’étaient en fait que des expéditions de cartographie pour localiser les sources d’eau. Plus tard, à la fin des années 1870, Fort Davis établit un sous-poste à Pine Springs.

en 1879, Un Apache de Warm Springs nommé Victorio a fui la réserve dans le Sud-Est du Nouveau-Mexique avec un certain nombre de ses partisans., De nombreux conflits sanglants avec les colons des deux côtés de la frontière américano-mexicaine s’ensuivirent. Le 6 août 1880, la dernière escarmouche entre les Buffalo Soldiers et les warriors de Victorio a eu lieu à Rattlesnake Springs, situé à environ 40 miles au sud des montagnes Guadalupe. La dixième cavalerie, sous le commandement du Colonel Benjamin H. Grierson, a parcouru 65 milles en environ 21 heures pour battre Victorio jusqu’à cette source d’eau critique. Victorio et environ 60 guerriers ont été pris dans une embuscade alors qu’ils tentaient de gagner de l’eau à la source., Finalement, Victorio s’est échappé au Mexique, où il a été tué plus tard par les troupes mexicaines. Peu de temps après la mort de Victorio, les derniers Apaches libres se sont rendus et les guerres indiennes dans L’ouest du Texas ont pris fin.

tout en subissant des difficultés inimaginables et des préjugés raciaux, les Buffalo Soldiers se sont révélés être des soldats compétents et inestimables pour l’armée américaine. Ces régiments Afro-Américains ont passé plus de 25 ans à combattre les Amérindiens, à cartographier des terres inexplorées et à ouvrir l’Ouest à la colonisation., Malheureusement, les Buffalo Soldiers ont reçu peu de reconnaissance pour leur service à la frontière. Alors que plus de 400 vétérans des guerres indiennes ont reçu des médailles D’honneur du Congrès, seulement dix-huit hommes enrôlés Afro-Américains ont reçu le prix en dépit d’être à l’avant-garde des combats tout au long du conflit d’un quart de siècle.

Les régiments noirs ont servi plus tard dans la guerre hispano-américaine, La Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. Au milieu des années 1950, l’armée a déségrégulé les dernières unités entièrement noires.