son père, Jean de Gaunt, était le troisième fils du roi Édouard III, et avait beaucoup de pouvoir sous le règne du Roi Richard II.

Henry et Thomas de Mowbray, 1er duc de Norfolk, se disputèrent en 1398. Le roi Richard ordonna à Henri de vivre en dehors de L’Angleterre pendant dix ans (avec L’approbation de son père, Jean de Gaunt), mais Thomas de Mowbray fut exilé d’Angleterre à vie.

L’année suivante, Jean de Gaunt mourut, et Richard ne laissa pas Henri hériter des terres de Gaunt., Au lieu de cela, Henry a dû demander les terres à Richard.

Henry a rencontré L’exilé Thomas Arundel, ancien archevêque de Cantorbéry. Henry et Arundel retournèrent en Angleterre alors que Richard était en campagne militaire en Irlande.

avec Arundel comme conseiller, Henry Bolingbroke commença une campagne militaire, prit des terres à ceux qui s’opposaient à lui et ordonna à ses soldats de détruire une grande partie du Cheshire.

Henri a acquis suffisamment de pouvoir et de soutien pour se faire proclamer roi Henri IV., Il envoya le roi Richard en prison (qui mourut mystérieusement en prison) et contourna L’héritier présomptif de Richard, Edmund de Mortimer, âgé de sept ans.

Henri est couronné le 13 octobre 1399. C’était la première fois depuis la conquête normande en 1066 que le monarque prononçait un discours public en anglais. Henry consultait fréquemment le Parlement, mais il était parfois en désaccord avec eux, surtout sur les questions religieuses. Sur les conseils D’Arundel, Henry fut le premier roi anglais à autoriser l’incendie des hérétiques, principalement pour supprimer le mouvement Lollard.