contexte

L’Agriculture, la culture des aliments et des biens par l’agriculture, produit la grande majorité de l’approvisionnement alimentaire mondial. On pense qu’elle a été pratiquée sporadiquement au cours des 13 000 dernières années1 et largement établie depuis seulement 7 000 ans.2 dans la vision à long terme de l’histoire humaine, ce n’est qu’un éclair dans la casserole par rapport aux près de 200 000 ans que nos ancêtres ont passés à cueillir, chasser et ramasser dans la nature., Au cours de sa brève histoire, l’agriculture a radicalement transformé les sociétés humaines et alimenté une population mondiale qui est passée de 4 millions à 7 milliards depuis 10 000 avant notre ère, et qui continue de croître.3

la route vers le présent n’a pas été lisse. La dégradation des ressources, la croissance rapide de la population, les maladies, les changements climatiques et d’autres forces ont périodiquement paralysé les approvisionnements alimentaires, les pauvres étant les plus touchés par la famine. Nous sommes toujours confrontés à bon nombre des mêmes défis que nos ancêtres, en plus de menaces nouvelles et encore plus grandes., Pour naviguer avec succès dans un avenir incertain, nous pouvons commencer par apprendre du passé.

L’aube de l’agriculture

les paléoanthropologues ont estimé que les premières preuves fossiles D’Homo sapiens—des humains anatomiquement modernes—datent d’environ 196 000 ans.4 pendant la grande majorité du temps depuis l’arrivée de notre espèce sur la scène évolutive, nous avons acquis de la nourriture en la récoltant dans la nature.,1,5 les aliments à base de plantes sauvages et les champignons étaient des aliments de base importants dans l’alimentation paléolithique, y compris les ancêtres sauvages de certaines espèces qui sont largement cultivées aujourd’hui.6 Alors que la chasse ancestrale des animaux sauvages est souvent décrite comme un conflit épique contre les mammouths laineux, les rhinocéros laineux, les wapitis géants et autres mégafaune préhistorique, les premiers humains se sont également mis à la recherche d’insectes humbles7 et à récupérer les restes d’animaux morts.8

dès 11 000 avant notre ère, les gens ont commencé une transition progressive d’un mode de vie de chasseur-cueilleur vers la culture des cultures et l’élevage des animaux pour la nourriture., On pense que le passage à l « agriculture s » est produit indépendamment dans plusieurs régions du monde, y compris le nord de la Chine, Amérique centrale, et le Croissant Fertile, une région du Moyen-Orient qui a bercé certaines des premières civilisations.1 En 6000 avant notre ère, la plupart des animaux de ferme que nous connaissons aujourd’hui avaient été domestiqués.1 En 5000 avant notre ère, l’agriculture était pratiquée dans tous les grands continents, à l’exception de L’Australie.2

pourquoi les gens ont-ils abandonné la chasse et la cueillette pour l’Agriculture?, Il existe de nombreuses raisons plausibles, qui ont probablement toutes joué un rôle à différents moments et dans différentes parties du monde:

• Les changements climatiques ont peut-être rendu trop froid ou trop sec pour dépendre de sources de nourriture sauvages.1
• Une plus grande densité de population a peut-être exigé plus de nourriture que ce qui pourrait être récolté dans la nature, et l’agriculture a fourni plus de nourriture par acre, même si cela nécessitait plus de temps et d’énergie.1,9
• La chasse excessive a peut-être contribué à pousser les mammouths laineux et autres mégafaune à l’extinction.,10
• L’évolution de la technologie, comme les semences domestiquées, aurait rendu l’agriculture plus viable.5,11

l’Aube des civilisations

pour le meilleur ou pour le pire, l’agriculture a été un moteur de la croissance des civilisations.

L’Agriculture impliquait probablement plus de travail que la chasse et la cueillette, mais on pense qu’elle a fourni 10 à 100 fois plus de calories par acre.5 des approvisionnements alimentaires plus abondants pourraient soutenir des populations plus denses, et l’Agriculture liait les gens à leurs terres. Les petites colonies sont devenues des villes et les villes sont devenues des villes.,1

L’Agriculture produisait suffisamment de nourriture pour que les gens deviennent libres de poursuivre des intérêts autres que de s’inquiéter de ce qu’ils allaient manger ce jour-là. Ceux qui n’avaient pas besoin d’être agriculteurs ont assumé des rôles de soldats, de prêtres, d’administrateurs, d’artistes et d’érudits. Alors que les premières civilisations commençaient à prendre forme, les dirigeants politiques et religieux se sont levés pour les gouverner, créant des classes de « nantis” et de « démunis »., »Alors que les sociétés de chasseurs-cueilleurs considéraient généralement les ressources comme appartenant à tous, l’agriculture a conduit à un système de propriété sur la terre, la nourriture et la monnaie qui n’était pas (et n’est toujours pas) équitablement réparti entre les peuples.1,16

certains se sont demandé si s’éloigner d’un mode de vie de chasseurs-cueilleurs était dans l’intérêt supérieur de l’humanité, soulignant les problèmes d’inégalité sociale, de malnutrition et de conflit militaire qui ont suivi l’adoption de l’Agriculture.1,5 Un éminent scientifique a même appelé l’agriculture « la pire erreur de l’histoire de la race humaine., »15 Cela peut être, mais compte tenu de la taille et de la densité des populations humaines aujourd’hui, le retour à un mode de vie paléolithique n’est pas une option pratique. La chasse, la cueillette et l’Agriculture, cependant, peuvent se compléter de manière à fournir aux gens un approvisionnement alimentaire plus varié et plus abondant. Les gens récoltent encore des plantes aquatiques et des animaux de la mer, par exemple, et même les citadins pourraient trouver des baies comestibles, des légumes verts et des champignons dans leur parc local.,

limites à la croissance

Dans l’histoire de la civilisation … la plowshare a été beaucoup plus destructrice que l’épée.,

– Daniel Hillel18

L’Agriculture a peut-être rendu les civilisations possibles, mais elle n’a jamais été une protection contre leur effondrement. Tout au long de l’histoire, l’augmentation de la productivité agricole a rivalisé avec la croissance démographique, la dégradation des ressources, les sécheresses, les changements climatiques et d’autres forces qui ont périodiquement paralysé les approvisionnements alimentaires, les pauvres étant les plus touchés par la famine.

comme beaucoup de leurs homologues modernes, les premiers agriculteurs ont souvent travaillé la terre d’une manière qui a épuisé sa fertilité., Les innovations technologiques comme l’irrigation (vers 6000 AEC) et la charrue (vers 3000 AEC) ont apporté d’énormes gains de productivité, mais lorsqu’elles sont utilisées de manière irresponsable, elles ont dégradé le sol—le fondement même qui rend l’agriculture possible.19,20 au début de l’ère commune, les agriculteurs Romains avaient dégradé leur sol au point de ne plus pouvoir cultiver suffisamment de nourriture et devaient compter sur les importations de la lointaine Égypte. Rome déclin est l’une des nombreuses mises en garde sur l’importance de l’agriculture durable.,1

en 1798, L’économiste Thomas Malthus a averti que la croissance démographique incontrôlée dépasserait la production alimentaire, ouvrant la voie à une famine généralisée.21 L’histoire n’est pas étrangère à ce scénario—l’épuisement des terres agricoles et l’évolution des climats ont préparé le terrain à des famines périodiques dans une grande partie de l’Europe de 1300 à 1850.22,les critiques de Malthus, quant à eux, ont soutenu (et soutiennent toujours) que l’innovation scientifique garderait la famine à distance en, Bien que ses prédictions ne se soient pas déroulées exactement comme il l’a décrit, le travail de Malthus nous rappelle que la Terre a une capacité limitée à soutenir le développement humain.

L’explosion démographique

de 1900 à 2011, la population mondiale est passée de 1,6 milliard à 7 milliards.23 malgré cette croissance explosive, les agriculteurs du monde ont produit suffisamment de calories en 2012 pour nourrir l’ensemble de la population, plus 1,6 milliard de personnes supplémentaires.,24 la faim reste une crise mondiale, en grande partie parce que ces calories ne sont pas réparties uniformément dans la population et qu’une grande partie de l’approvisionnement alimentaire mondial n’est jamais consommée. Pourtant, le volume de production éclipse celui des générations précédentes. Qu’est-ce qui a rendu possible une telle abondance sans précédent?

Les Innovations dans la production et la distribution alimentaires ont jusqu’à présent aidé les approvisionnements alimentaires à suivre le rythme de la croissance démographique. Les cultures indigènes aux Amériques, telles que le maïs, les patates douces et le manioc, se sont répandues dans le monde entier., Les nutriments fournis par ces cultures prolifiques ont aidé à prévenir la malnutrition, soutenant une augmentation généralisée de la population au cours du 18ème siècle.20 L’expansion des chemins de fer, des canaux de navigation et de nouvelles machines pour stocker et déplacer le grain a aidé les États-Unis à devenir un important exportateur de blé et de maïs excédentaires, approvisionnant une grande partie de l’Europe en période de pénurie outre-mer.25 l & apos; amélioration du transport frigorifique a permis aux agriculteurs d & apos; expédier des denrées périssables sur de plus grandes distances.,26

de toutes les innovations en agriculture, on peut dire qu’aucune n’a été plus influente que les engrais synthétiques—des produits chimiques fabriqués à l’aide d’une technique qui transforme l’azote dans l’atmosphère en une forme qui peut être appliquée aux cultures (ammoniac). Introduits pour la première fois au début des années 1900, les engrais synthétiques ont considérablement augmenté les rendements des cultures (mais non sans conséquences), et ont été crédités de fournir la part du lion de la nourriture mondiale au cours du 20ème siècle.27 L’utilisation de ces et d’autres produits chimiques est devenue une caractéristique de l’agriculture industrielle.,

ressources

la liste des ressources suggérées ci-dessous est conçue comme un point de départ pour une exploration plus poussée, et n’est en aucun cas exhaustive. Certains matériaux peuvent ne pas refléter les vues du Centre Johns Hopkins pour un avenir vivable.

Pour les enseignants

• l’Industrialisation de l’Agriculture (plan de cours). FoodSpan. Le centre Johns Hopkins pour un avenir vivable.
• Introduction au système alimentaire américain: Santé Publique, environnement et équité (manuel). Neff RN (de l’éditeur). Johns Hopkins Center pour un avenir vivable. 2014.,

Articles

• Les Gourmets S’unissent: les insectes devraient être plus de nourriture que de mode. Emma Bryce. tuteur. 2014.
• Energétique des chasseurs-cueilleurs et obésité humaine (open access). Pontzer H, Raichlen DA, et coll. PLOS One. 2012.
• les pénuries alimentaires prévues par Malthus en 1798 se réalisent-elles? Jeffrey Sachs. Scientific American. 2008.
• La Pire Erreur de l’Histoire de la Race Humaine. Jared Diamond. Découvrez Le Magazine. 1999.

livres

• Refrigeration Nation: Une histoire de la glace, des appareils et de L’entreprise en Amérique. Jonathan Rees. 2013.,
• FRAIS: Une histoire périssable. Susanne Freidberg. 2009.
• la Saleté: L’Érosion des Civilisations. David Montgomery. 2008.
• Le Plus grand du Monde Correctif: Une Histoire de l’Azote et de l’Agriculture. G. J. Leigh. 2004.