Relief

bien que les Îles Vierges forment l’extension la plus orientale des Grandes Antilles, elles sont souvent incluses dans les discussions sur les petites Antilles en raison de leur taille et de leur proximité avec cette chaîne d’Îles. Les Îles Vierges elles-mêmes sont les sommets des montagnes submergées qui s’élèvent d’un plateau sous-marin. Alors que les Caraïbes s’approfondissent jusqu’à une tranchée de 15 000 pieds entre L’Île de St., Croix, au sud, et le reste du groupe vers le nord, la plus grande partie du plateau est couvert par au plus 165 pieds d’eau. La plupart des Îles ne s’élèvent qu’à quelques centaines de pieds au-dessus du niveau de la mer, bien que les sommets isolés dépassent largement les 1 200 pieds. Le point culminant est le Mont Sage sur Tortola, qui est 1,710 pieds (521 mètres) de haut.

sur les 36 îles britanniques, 16 sont habitées. Tortola (Tourterelle), avec une superficie de 21 miles carrés, est le plus grand et est le site de la capitale et du centre de population du groupe, Road Town. D’autres Îles plus grandes du groupe britannique sont Anegada, avec une superficie de 15 miles carrés; Virgin Gorda (la grosse Vierge), avec une superficie de 8 miles carrés; et Jost Van Dyke, environ 3 miles carrés., Les petites îles comprennent Great Tobago, Salt, Peter, Cooper, Norman, Guana, Beef, Great Thatch, Little Thatch et Marina Cay.

environ 50 îles et Cayes constituent le groupe américain. Seuls trois sont importants; plusieurs sont inhabités. Le plus grand, Saint, Croix, est 28 miles de long, 84 miles carrés dans la zone, et se trouve à environ 40 miles au sud des autres Îles. L’Île de Saint-Thomas, 32 miles carrés de superficie, est le site de la capitale du territoire, Charlotte Amalie. St. John a une superficie de 20 miles carrés. Au point le plus proche, entre Great Thatch Island et St.John, une distance de seulement un demi-mile sépare les groupes britanniques et américains.

le paysage des Îles offre des scènes de contraste dramatique, allant des falaises escarpées et des sommets montagneux aux petits lagons avec des récifs coralliens et des plages barrières, des ports enclavés aux baies non protégées, et des petites plaines plates aux plateaux élevés avec des terres vallonnées et des régions Les îles individuelles ont leurs propres caractéristiques distinctives.

le groupe Britannique, Tortola, de la même formation géologique Saint, John, est vallonné, avec des gammes ininterrompues sur toute sa longueur de 15 miles. Road Bay est la baie la plus importante de Tortola; elle est exposée au sud-est mais protégée de tous les autres côtés par un amphithéâtre de collines. Virgin Gorda, une île avec plusieurs péninsules, est de forme rectangulaire, d’environ 2,5 miles de long et 1,75 miles de large dans la partie centrale de l’Île. Son plus haut sommet s’élève à 1 359 pieds. Anegada est la seule île Plate du groupe. Son altitude n’est jamais supérieure à 10 à 15 pieds au-dessus du niveau de la mer, et sa côte, en raison de ses nombreux récifs, est dangereuse pour les bateaux., Jost Van Dyke est une île vallonnée, presque accidentée avec deux belles plages sur le côté sud.

dans le groupe américain, St.Thomas, composé principalement d’une crête de collines allant de l’est à l’ouest avec des éperons ramifiés, a peu de terrain plat et cultivable., Crown Mountain (1 556 pieds), au nord-ouest de la capitale Charlotte Amalie, est la plus haute altitude de l’Île. Charlotte Amalie, face à un beau port enclavé, est construite sur cinq contreforts. Il y a un certain nombre de sources sur le côté nord de l’île, mais un seul petit ruisseau. Magens Bay, avec 3 500 pieds de plage de sable blanc, est réputée pour être la plus belle plage des Antilles. Saint-Thomas est entouré de 17 îles et de Cayes et d’innombrables rochers.

Saint, Croix s’élève brusquement au nord jusqu’au Mont Eagle (1 088 pieds) et à Blue Mountain (1 096 pieds), mais vers le sud, la terre s’incline vers des plaines qui, près de la côte, sont lacées de lagunes. Les seuls centres urbains de L’Île, Christiansted et Frederiksted, se trouvent sur le terrain plat. Comme les échancrures côtières sont légères, il y a peu de ports et de baies abritées; des récifs dangereux se trouvent le long des côtes nord et sud. Bien qu’il y ait plusieurs ruisseaux sur l’île, elle est généralement mal arrosée.

St. John-trois miles à L’est à travers Pillsbury Sound de St., Thomas et se trouvant le plus proche des Îles Vierges Britanniques—a des collines et des vallées escarpées et élevées, mais peu de terres cultivables. Ses plus hautes altitudes sont Camelberg Peak (1,193 pieds) et Bordeaux Mountain (1,277 pieds). Son littoral est parsemé de forêts et de nombreuses baies abritées. Coral Bay, à l  » extrémité Est, dont les rives escarpées permettent aux grands navires de se rapprocher, a été décrit comme le meilleur port naturel des Îles Vierges. Un certain nombre de petits ruisseaux du côté sud de St.John, ainsi qu’une multitude de sources, en font l’île la mieux arrosée du groupe américain., Plus des trois quarts de sa superficie, environ 23 miles carrés (60 km carrés; y compris Hassel Island dans St.Thomas harbour), est préservé en tant que Parc national des Îles Vierges.