en optique, une image est définie comme la collection de points de focalisation des rayons lumineux provenant d’un objet. Une image réelle est la collection de points de focalisation réellement réalisés par des rayons convergents, tandis qu’une image virtuelle est la collection de points de focalisation réalisés par des extensions de rayons divergents., En d’autres termes, une image virtuelle est trouvée en traçant les rayons réels qui émergent d’un dispositif optique (lentille, miroir ou une combinaison) vers l’arrière jusqu’aux origines perçues ou apparentes des divergences de rayons. Dans les diagrammes de systèmes optiques, les rayons virtuels sont classiquement représentés par des lignes pointillées.

Haut de page: La formation d’une image virtuelle à l’aide d’une lentille divergente. En bas: La formation d’une image virtuelle à l’aide d’un miroir convexe. Dans les deux diagrammes, f est le point focal, O est l’objet et I est l’image, représentée en gris., Les lignes bleues pleines indiquent les rayons lumineux. On peut voir que les rayons lumineux semblent émaner de l’image virtuelle mais n’existent pas réellement à la position de l’image virtuelle. Ainsi, une image ne peut pas être vue en plaçant un écran à la position de l’image virtuelle.

comme les rayons ne convergent jamais vraiment, une image virtuelle ne peut pas être projetée sur un écran. En revanche, une image réelle peut être projetée sur l’écran car elle est formée par des rayons qui convergent vers un emplacement réel., Une image réelle peut être projetée sur un écran à réflexion diffuse afin que les gens puissent voir l’image (l’image sur l’écran joue comme un objet à être imagé par les yeux humains)

• Un miroir plan forme une image virtuelle positionnée derrière le miroir. Bien que les rayons de lumière semblent venir de derrière le miroir, la lumière de la source n’existe que devant le miroir. L’image dans un miroir plan n’est pas amplifié (qui est, l’image est de la même taille que l’objet) et semble être aussi loin derrière le miroir, l’objet est devant le miroir.,
• Une lentille divergente (plus épaisse sur les bords que sur le milieu) ou un miroir convexe forme une image virtuelle. Une telle image est réduite en taille par rapport à l’objet d’origine. Une lentille convergente (plus épaisse au milieu que sur les bords) ou un miroir concave est également capable de produire une image virtuelle si l’objet se trouve dans la distance focale. Une telle image sera agrandie. En revanche, un objet placé devant une lentille convergente ou un miroir concave à une position au-delà de la distance focale produit une image réelle., Une telle image peut être agrandie ou réduite en fonction de la position de l’objet.