Ishtar, appelée La Reine du ciel par les habitants de L’ancienne Mésopotamie (Irak moderne), était la divinité féminine la plus importante de leur panthéon. Elle a partagé de nombreux aspects avec une déesse Sumérienne antérieure, Inanna( ou Inana); le nom Ishtar vient de la langue sémitique des Akkadiens et est utilisé pour la déesse à partir d’environ 2300 avant notre ère. Déesse aux multiples facettes, Ishtar prend trois formes primordiales. Elle est la déesse de l’amour et de la sexualité, et donc de la fertilité; elle est responsable de toute vie, mais elle n’est jamais une déesse mère., En tant que déesse de la guerre, elle est souvent montrée ailée et portant des bras. Son troisième aspect est céleste; elle est la planète Vénus, l’étoile du matin et du soir.

peut-être le mythe le plus connu D’Ishtar / Inanna raconte comment elle a choisi un jeune berger Dumuzi (plus tard appelé Tammuz), comme son amant; ils se sont joints plus tard par le rituel appelé « mariage sacré. »Peu de temps après, Dumuzi est mort. Dans une version, il est tué par des pillards et pleuré par sa femme, sa sœur et sa mère., Dans un autre, Ishtar/Inanna se rend aux enfers et une fois là-bas doit sacrifier Dumuzi, l’offrant comme son remplacement, afin de partir. Pendant la moitié de l’année, il retourne dans le monde, tandis que sa sœur prend sa place dans le monde souterrain, devenant ainsi le Dieu mourant et renaissant de la fertilité agricole.

Ishtar est décrit comme prenant beaucoup d’amants; dans L’épopée de Gilgamesh, le héros refuse ses avances, énumérant les destins sombres de ses autres amants., Dans d’autres mythes, Ishtar contrôle les orages et les pluies, fait la guerre dans le monde divin et vole le moi (Sumérien pour « bureaux”) du dieu Enki. Ceux-ci sont difficiles à définir; ils peuvent être caractérisés comme des pouvoirs, des propriétés ou des principes divins qui permettent le maintien de l’ordre, des institutions et donc de la civilisation organisée. La possession d’Ishtar contribue à ce que Thorkild Jacobson dans les trésors des ténèbres appelle sa” variété infinie  » en tant que déesse.,

Les rituels liés au culte D’Ishtar / Inanna comprennent un mariage sacré dans lequel un dirigeant masculin est identifié à Dumuzi. Comme la pratique n’a été racontée que dans la littérature, on ne sait pas s’il s’agissait d’une reconstitution purement symbolique ou réelle. Dans l’art et les textes, Ishtar est représenté soutenant les dirigeants favorisés au combat. Rois ont invoqué leur dévotion pour légitimer leur domination. Ishtar / Inanna était également vénérée localement, en tant que déesse associée à des villes particulières., Cependant, la majorité des références à Ishtar/Inanna proviennent de la littérature ancienne, principalement des mythes, des épopées et des hymnes. Les pratiques réelles associées à son culte ne sont pas bien documentées dans les documents anciens.

en tant que déesse du sexe, Ishtar peut avoir été liée à la pratique sexuelle dans les cultes, d’une manière qui n’est pas encore entièrement comprise. La littérature populaire et savante du passé fait souvent référence à son association avec la prostitution., En commençant par Hérodote, des récits grecs plus tardifs décrivent une pratique qui obligeait les femmes, une fois dans leur vie, à avoir des relations sexuelles avec un étranger dans l’enceinte du temple D’Ishtar. Bien que l’existence de la prostitution soit documentée dans L’ancienne Mésopotamie, cette forme particulière de « prostitution sacrée” ne l’est pas. Les références érotiques et sexuelles explicites abondent dans les textes concernant Ishtar / Inanna., Cependant, les Termes anciens pour les classes d’individus associés à son culte ou à son temple (autrefois souvent traduits par « prostituée sacrée”) englobent plus probablement une gamme de rôles dans les rituels de culte qui ont changé au fil du temps.

En Raison de ses multiples aspects et pouvoirs, Ishtar / Inanna reste une figure de déesse complexe et déroutante dans l’étude moderne. Les chercheurs suggèrent qu’elle incorpore des forces contradictoires au point d’incarner le paradoxe: sexe et violence, fécondité et mort, Beauté et terreur, centralité et marginalité, ordre et chaos., Rivka Harris la considère comme une figure  » liminale « (Harris,” Inanna-Ishtar as Paradox », 265). Chez les Femmes de Babylone: le Genre et la Représentation de la Mésopotamie, Zainab Bahrani appels d’elle l’incarnation de « l’altérité” (Bahrani, les Femmes de Babylone, 158). Ishtar, dans toute sa variété et sa contradiction, était une figure centrale de la religion et de la culture mésopotamiennes anciennes pendant des millénaires.