Au cours de nombreux voyages, Acton passa beaucoup de temps dans les principaux centres intellectuels à lire la correspondance réelle de personnalités historiques. Parmi ses amis se trouvaient Montalembert, Tocqueville, Fustel de Coulanges, Bluntschli, von Sybel et Ranke. En 1855, il est nommé sous-Lieutenant du Shropshire., Un an plus tard, il est attaché à la mission de Lord Granville à Moscou en tant que représentant britannique au couronnement D’Alexandre II de Russie.

politiqueModifier

en 1859, Acton s’installe en Angleterre, dans sa maison de campagne, Aldenham, dans le Shropshire. Il est retourné à la Chambre des communes la même année en tant que député du Borough irlandais de Carlow et est devenu un admirateur dévoué et un adhérent du Premier ministre William Ewart Gladstone., Cependant, Acton N’était pas un député actif et sa carrière parlementaire prit fin après les élections générales de 1865, lorsqu’il dirigea le scrutin libéral pour Bridgnorth, près de son domicile dans le Shropshire. Acton défait le chef conservateur Henry Whitmore, qui demande avec succès un examen des bulletins de vote, et conserve donc son propre siège et Acton perd son nouveau siège. Après le Reform Act de 1867, Acton contesta de nouveau Bridgnorth, cette fois réduit à un seul siège, en 1868, mais en vain.,

Acton s’est beaucoup intéressé aux États-Unis, considérant sa structure fédérale comme le parfait garant des libertés individuelles. Pendant la guerre de Sécession, ses sympathies étaient entièrement avec la Confédération, pour leur défense des droits des États contre un gouvernement centralisé qu’il croyait, par ce qu’il pensait être tout précédent historique, inévitablement devenir tyrannique. Ses notes à Gladstone sur le sujet ont aidé beaucoup dans le gouvernement britannique à sympathiser avec le Sud. Après la reddition du Sud, il a écrit à Robert E., Lee que « je pleure pour le bûcher qui a été perdu à Richmond plus profondément que je me réjouis de ce qui a été sauvé à Waterloo », ajoutant qu « il » considérait que vous meniez des batailles pour notre liberté, notre progrès, et notre civilisation. »La position d’Acton sur la Confédération était partagée par la plupart des catholiques anglais de l’époque, tant libéraux Qu’ultramontains., Les rédacteurs de la tablette ultramontaine ont dénoncé Abraham Lincoln comme un radical dangereux, et John Henry Newman, lorsqu’on lui a demandé son opinion sur la question, a déclaré que l’esclavage n’était pas « intrinsèquement mauvais » et que la question devait être évaluée au cas par cas.

en 1869, la Reine Victoria éleva Acton à la pairie en tant que Baron Acton, D’Aldenham dans le comté de Shropshire. Son élévation est venue principalement par L’intercession de Gladstone. Les deux étaient des amis intimes et des correspondants fréquents., Matthew Arnold a dit que « Gladstone influence tout autour de lui, mais Acton; c » est Acton qui influence Gladstone. »Acton a été nommé Chevalier Commandeur de L’Ordre royal de Victoria (KCVO) lors des honneurs D’anniversaire de 1897. Il était également un fervent partisan du Home Rule Irlandais.

la Religion et writingsEdit

pendant ce temps, Acton est devenu le rédacteur en chef du mensuel catholique romain, le Rambler, en 1859, lorsque John Henry (plus tard le Cardinal) Newman a pris sa retraite de la direction. En 1862, il fusionna ce périodique dans le Home and Foreign Review. Ses contributions ont immédiatement témoigné de sa remarquable richesse de connaissances historiques. Bien que catholique romain sincère, tout son esprit d’historien était hostile aux prétentions ultramontaines, et son indépendance de pensée et son libéralisme de vue l’ont rapidement mis en conflit avec la hiérarchie catholique romaine., Dès août 1862, le Cardinal Wiseman censura publiquement la revue; et lorsqu’en 1864, après L’appel de Döllinger au Congrès de Munich pour une attitude moins hostile à l’égard de la critique historique, le pape publia une déclaration selon laquelle les opinions des écrivains catholiques étaient soumises à l’autorité des congrégations romaines, Acton sentit qu’il n’y avait qu’un seul moyen de concilier sa conscience littéraire avec sa loyauté ecclésiastique, et il arrêta la publication de son périodique mensuel., Il continua cependant à publier des articles dans la North British Review, qui, auparavant un organe de L’Église libre écossaise, avait été acquis par des amis en sympathie avec lui et qui, pendant quelques années (jusqu’en 1872, date à laquelle elle cessa de paraître), défendit les intérêts d’un libéralisme de grande classe dans les affaires temporelles et ecclésiastiques. Acton a également fait beaucoup de conférences sur des sujets historiques.,

dans le Rambler de mars 1862, Acton écrit: « les Celtes ne font pas partie des races progressistes et d’initiative, mais parmi celles qui fournissent les matériaux plutôt que l’impulsion de l’histoire, et sont soit stationnaires, soit rétrogrades. Les Perses, les Grecs, les Romains et les Germains sont les seuls décideurs de l’histoire, les seuls auteurs de l’avancement. D’autres races possédant un langage très développé, une religion spéculative, appréciant le luxe et l’art, atteignent un certain terrain de culture qu’elles ne peuvent ni communiquer ni augmenter. Ils sont un élément négatif dans le monde., »Et: « la soumission à un peuple d’une plus grande capacité de gouvernement n’est en soi pas un malheur; et c’est pour la plupart des pays la condition de leur avancement Politique. »

en 1870, avec son mentor Döllinger, Acton s’opposa aux mesures visant à promulguer la doctrine de l’infaillibilité papale lors du Concile Vatican I, se rendant à Rome pour faire pression contre elle, sans succès. Contrairement à Döllinger, Acton ne devint pas Vieux catholique et continua à assister régulièrement à la messe; il reçut les derniers rites sur son lit de mort. L’Église catholique n’a pas essayé de lui forcer la main., C’est dans ce contexte que, dans une lettre qu’il a écrite à L’érudit et ecclésiastique Mandell Creighton, datée d’avril 1887, Acton a fait sa déclaration la plus célèbre:

Mais si nous pourrions discuter de ce point jusqu’à ce que nous trouvions que nous sommes presque d’accord, et si nous sommes d’accord à fond sur l’irrégularité des dénonciations Carlylese et pharisaïsme les hommes, avec une présomption favorable qu’ils n’ont pas fait de mal., S’il y a une présomption, c’est l’inverse, contre les détenteurs du pouvoir, qui augmente à mesure que le pouvoir augmente. La responsabilité historique doit compenser le manque de responsabilité juridique. Le pouvoir a tendance à corrompre, et le pouvoir absolu corrompt absolument. Les grands hommes sont presque toujours de mauvais hommes, même lorsqu’ils exercent une influence et non une autorité, encore plus lorsque vous ajoutez la tendance ou la certitude de la corruption par l’autorité. Il n’y a pas de pire hérésie que celle que l’office sanctifie le détenteur de celui-ci., C’est le moment où la négation du catholicisme et la négation du libéralisme se rencontrent et se tiennent en haute fête, et la fin apprend à justifier les moyens. Vous pendriez un homme sans position comme Ravaillac; mais si ce que l’on entend est vrai, alors Elizabeth a demandé au geôlier d’assassiner Marie, et Guillaume III d’Angleterre a ordonné à son ministre écossais d’extirper un clan. Voici les plus grands noms couplés aux plus grands crimes; vous épargneriez ces criminels, pour une raison mystérieuse., Je les pendrais plus haut que Haman, pour des raisons de justice tout à fait évidentes, encore plus, toujours plus haut pour le bien de la science historique.

dès lors, il s’éloigne des polémiques théologiques. Il se consacra à la lecture, à l’étude et à la société sympathique. Avec toute sa capacité d’étude, il était un homme du monde et un homme des Affaires, pas un rat de bibliothèque., Ses seules publications notables sont un essai magistral dans la Quarterly Review de janvier 1878 sur « la démocratie en Europe »; deux conférences données à Bridgnorth en 1877 sur « L’Histoire de la Liberté dans l’Antiquité » et « L’Histoire de la Liberté dans le christianisme »—ces dernières les seules parties tangibles rassemblées par lui de son long projet « Histoire de la liberté »; et un essai sur les historiens allemands modernes dans le premier numéro de l’English Historical Review, qu’il a aidé à fonder (1886)., Après 1879, il partage son temps entre Londres, Cannes et Tegernsee en Bavière, appréciant et échangeant la société de ses amis. En 1872, L’Université de Munich lui avait décerné le titre honorifique de docteur en philosophie; en 1888, Cambridge lui avait décerné le titre honorifique de docteur en droit, et en 1889, Oxford, le titre de docteur en Droit Civil; et en 1890, il avait reçu la haute distinction académique d’être fait membre du All Souls College, Oxford.,

en 1874, lorsque Gladstone publia sa brochure sur les décrets du Vatican portant sur L’allégeance civile, Lord Acton écrivit en novembre et décembre une série de lettres remarquables au Times, illustrant le thème principal de Gladstone par de nombreux exemples historiques d’incohérence papale, d’une manière qui devait être assez amère pour le parti ultramontain, mais finalement en désaccord avec la conclusion de Gladstone et insistant sur le fait que l’Église elle-même était meilleure que ses prémisses ne le laissaient entendre., Les lettres d’Acton provoquèrent une nouvelle tempête dans le monde catholique anglais, mais le Saint-Siège jugea une fois de plus prudent de le laisser tranquille. Malgré ses réserves, il considérait que « la communion avec Rome était plus chère que la vie ».