Une courte pièce de Jean Laffite ne pourrait jamais lui rendre justice. Il y a tellement de mythes et de contes romantiques que près de deux cents ans plus tard, il est difficile de discerner ce qui est fait et ce qui est fiction. Il a été appelé « le roi de Barataria”,”la terreur du Golfe”et « le héros de la Nouvelle-Orléans ». Il y a un parc national portant son nom, et en dessous de la Nouvelle-Orléans, le long du fleuve Mississippi, vous trouverez la ville de Jean Lafitte. Même l’orthographe de son nom tombe en question., Bien que cette ville n’utilise qu’un seul  » f  » dans l’orthographe, des copies de la signature de Laffite montrent qu’il en a en fait utilisé deux.

personne n’est sûr à 100% de l’endroit où il est né. Certains disent que sa famille était des juifs Séfarades qui ont fui L’Espagne en 1492, traversant les Pyrénées en France. De là, ils ont déménagé à Saint-Domingue, mais la rébellion des esclaves les a forcés à fuir vers la Nouvelle-Orléans vers 1808. Une autre version dit que Laffite est né à Port-au-Prince de Saint-Domingue (Aujourd’hui Haïti) vers 1782., Son père avait été un maroquinier qualifié en Espagne, en France et au Maroc avant d’ouvrir une entreprise de cuir prospère sur l’Île. Cette histoire a Jean ayant deux frères aînés, Pierre et Alexandre que beaucoup de gens pensent était le corsaire connu sous le nom de Dominque Youx.

Une dernière spéculation A Pierre né à Bordeaux, France 1772, Alexandre en 1774 et Jean en 1782, bien que celui-ci reconnaît que cela peut être une co-incidence comme le nom de famille Laffite et ses nombreuses dérivations est commun dans cette région., Une source, sans fondement, a déclaré –  » à un âge précoce, il s’est enfui de chez lui et a rejoint un navire de guerre britannique. Son père le poursuivit et le ramena. Il s’enfuit la deuxième fois et rejoint la frégate britannique Fox. Ici, après avoir servi pendant un certain temps, il a déserté et est allé vivre avec une famille française à Deptford. Il n’est pas resté longtemps dans cette famille, mais, trouvant des quartiers dans un navire pour L’Amérique du Sud, il a pris le passage, et est allé à Carthagène, puis à Santa Martha, où il a un temps fait sa maison., Ici, il a réussi à aménager un corsaire, avec lequel il a souvent visité les côtes des États-Unis. »

néanmoins, ce que L’on sait, C’est que Jean Laffite et son frère Pierre exploitaient un grand groupe de contrebandiers qui apportaient des marchandises, y compris des esclaves en Louisiane, via Grande Terre, une île de la baie de Barataria à l’embouchure du Mississippi.

Laffite et ses équipages opéraient sous des lettres de marque, émises par les mouvements indépendantistes de Carthagène et de ce qui est maintenant le Venezuela., Ces marques ou lettres de bref étaient un contrat juridiquement contraignant utilisé aux 18e et 19e siècles par les pays émergents (y compris les colonies américaines) qui n’avaient pas de marine pour combattre leurs ennemis. Fondamentalement, il s’agissait de licences permettant aux mercenaires d’attaquer, de capturer, de détruire et de piller des navires de pays opposés. Techniquement, Jean Laffite et Compagnie étaient des hommes d’affaires légaux – ou des corsaires. Alors que les Américains s’emparaient du territoire de la Louisiane, les Laffites posaient de nombreux problèmes car leurs marchandises entraient en Louisiane en franchise d’impôt., Le gouverneur eut de nombreux problèmes avec les Laffites et fit de son mieux pour arrêter les frères et fermer leur entreprise.

Au début du mois de septembre 1814, Laffite reçoit la visite de certains membres de la marine britannique. Ils cherchaient son appui dans leur projet d’attaque sur la Nouvelle-Orléans, car on savait que Laffite et son groupe avaient une compréhension intime des bayous et des voies navigables de cette partie du pays. Jean a rapporté la visite aux autorités américaines qui ont repoussé sa tentative d’aider., À la mi-septembre, les Américains attaquèrent Barataria, firent plus de 80 prisonniers et réquisitionnèrent au moins 13 navires. Jean s’échappa au grand dam du gouverneur.

quand Andrew Jackson arriva à la Nouvelle-Orléans début décembre, il trouva la ville sous-équipée pour résister à l’attaque massive que les britanniques avaient planifiée. D’une manière ou d’une autre, Jean Laffite réussit à convaincre Jackson de permettre à ses hommes de l’aider en échange d’un pardon complet., Des histoires existent que Laffite a fourni des silex d’armes à feu, de la poudre et d’autres fournitures que les défenseurs américains manquaient malheureusement.

encore des histoires de conflit quant à l’implication des Laffites et des Baratariens. Certains minimisent certainement leur importance. Cependant, il semble très probable que les Baratariens, peu importe leur nombre, étaient des combattants et des hommes d’artillerie qualifiés et qu’ils ont grandement aidé les Américains à vaincre une machine de combat beaucoup plus grande et plus habile.,

l’une des conditions de la participation des Baratariens à la bataille de la Nouvelle-Orléans était un pardon complet de leurs actes soi-disant illégaux. Andrew Jackson a rempli sa promesse et ces grâces ont été accordées. Jean avait espéré qu’avec ce pardon, ses biens et marchandises confisqués en septembre lui seraient rendus, mais cela ne s’est jamais produit. En avril 1817, huit navires quittèrent la baie de Barataria à la recherche d’un nouveau port. Ils se sont finalement établis sur L’Île de Galveston. L’Île appartenait à L’Espagne mais le Mexique se battait pour son indépendance., Les Mexicains ont conclu un accord avec Laffite. Il pouvait rester sur l’île et, en acceptant une commission de corsaires, il pouvait attaquer et capturer autant de navires espagnols que possible. Ayant déjà mis en place des réseaux de contrebande réussis, Laffite a pu générer des contrats qui ont été utilisés pour fournir le nombre de nouvelles villes qui étaient établies à l  » intérieur du Texas. L’un des coureurs d’esclaves était James Bowie qui est mort en héros à L’Alamo.

Les opérations de Laffite sur L’Île de Galveston se sont avérées difficiles. Les autochtones de la région étaient hostiles et attaquaient souvent les propriétés des Laffites., À la fin de 1818, un ouragan dévasta l’Île, coulant de nombreux navires et emportant des marchandises en mer. L’île a fourni un aimant à de nombreux « moins désirables ». De plus, des ouvertures diplomatiques américaines étaient faites en Espagne et le seul obstacle était le harcèlement continu des navires espagnols au large des côtes américaines. À la fin de 1820, le Président Madison envoya un message à Laffite lui ordonnant, lui et ses acolytes, de quitter l’Île. Laffite n’obtempéra pas et une flotte de guerre fut envoyée en mai 1821 pour lui dire de partir ou de faire face aux conséquences., Pendant la nuit, l’île a été incendiée et les navires ont disparu dans la nuit.

apparemment, il y a des preuves que Laffite est allé à Charelston, Caroline du Nord. D’autres disent qu’il a dirigé un groupe de pirates à Saint-Domingue et d’autres histoires disent qu’il est mort sur L’Isla de las Mujeres au large de la côte du Yucatan. Ce ne sont que quelques-unes des nombreuses histoires. Cependant, ce qui semble historiquement correct, c’est qu’en 1822, Jean Laffite a reçu une commande de Simon Bolivar et de la Marine colombienne à Carthagène., Il a été donné au général Santander pour commander et éventuellement équiper, une fois de plus pour harceler les flottes maritimes espagnoles. Une publication officielle de la Colombie, La Gaceta de Colombia XXIX, publiée le 20 avril 1823, indique que Jean Laffite a été mortellement blessé lors d’une bataille au large des côtes de L’actuel Honduras, tard dans la soirée du 4 février et qu’il est mort peu de temps après.

Il est probablement peu probable que L’on connaisse un jour la véritable histoire de Jean Laffite, sauf que pendant une période, Il fut un corsaire très prospère., Sa vie a été liée aux changements et aux développements qui se sont produits dans les Caraïbes, y compris la participation, même indirectement, aux mouvements de liberté du Texas, de l’Amérique, du Mexique et de la Colombie. Pour un livre excellent et bien documenté sur les Laffites lire « les Pirates Laffite: le monde perfide des corsaires du Golfe,” par William C. Davis.