Les antibiotiques ont transformé la santé humaine en sauvant des millions de vies et en soulageant beaucoup de misère humaine. Cependant, dans la plupart des régions du monde, il est facile de prendre le traitement avec des antibiotiques pour acquis et nous avons tendance à oublier que les médicaments ont été découverts il y a moins d’un siècle.

en 1928, le bactériologiste écossais Alexander Fleming est revenu de ses vacances d’été et a été accueilli par un spectacle inattendu dans son laboratoire à L’Hôpital St.Mary’s, Londres., Certaines de ses boîtes de Pétri contenant la bactérie Staphylococcus aureus avaient été contaminées par une moisissure. Après avoir soigneusement placé la vaisselle sous un microscope, il a observé que la moisissure avait créé une zone exempte de germes dans laquelle les bactéries ne se développaient pas. Fleming a conclu que la moisissure doit produire un agent antibactérien, qui non seulement inhibe la croissance des staphylocoques, mais, plus important encore, pourrait être exploité pour lutter contre les maladies infectieuses., Fleming a écrit à propos de cette date en lettres rouges:

« quand je me suis réveillé juste après l’aube du 28 septembre 1928, Je n’avais certainement pas l’intention de révolutionner toute la médecine en découvrant le premier antibiotique au monde, ou tueur de bactéries. Mais je suppose que c’était exactement ce que j’ai fait. »

cependant, ce n’était pas seulement le mérite de Fleming que le premier antibiotique – qu’il nomma plus tard pénicilline – soit devenu l’un des médicaments les plus utilisés au monde., Environ dix ans plus tard, le pathologiste Australien Howard Florey et le biochimiste allemand Ernst Chain, ont isolé la substance active de la pénicilline et ont effectué les premiers tests sur des souris. Avec des résultats prometteurs, le nouveau médicament était prêt à être utilisé chez l’homme en 1941.

L’un des premiers patients à recevoir un traitement à la pénicilline était un policier britannique nommé Albert Alexander qui avait développé une infection mortelle après s’être gratté sur un rosier., Après cinq jours d’injections de pénicilline, L’infection a commencé à guérir, mais comme il n’y avait pas assez de pénicilline pure disponible pour compléter la guérison, Alexander a finalement rechuté et est décédé un mois plus tard.

plus tard dans l’année, Florey et Chain ont réussi à développer des méthodes de production de masse de pénicilline, qui était juste à temps pour traiter les nombreux soldats blessés pendant la Seconde Guerre mondiale. l’année suivante, 400 millions d’unités de pénicilline pure ont été fabriquées et à la fin de la guerre, les sociétés pharmaceutiques américaines ont produit 650, L’ère des antibiotiques avait vraiment commencé et en 1945, Fleming, Florey et Chain ont reçu conjointement le prix Nobel de physiologie ou de Médecine.

Au milieu d’une vague d’optimisme débridé, L’un des premiers à appeler à la prudence sur le nouveau médicament était en fait Fleming lui-même., Dans sa conférence Nobel en 1945, Fleming a mis en garde contre les dangers d’une mauvaise utilisation de la pénicilline:

« Il n’est pas difficile de rendre les microbes résistants à la pénicilline en laboratoire en les exposant à des concentrations insuffisantes pour les tuer, et la même chose s’est parfois produite dans le corps. Le moment peut venir où la pénicilline peut être achetée par n’importe qui dans les magasins. Ensuite, il y a le danger que l’homme ignorant peut facilement se Sous-doser et en exposant ses microbes à des quantités non létales de la drogue les rendre résistants. »

peu de temps après, les prédictions de Fleming se sont réalisées., Le premier cas de résistance à la pénicilline a été observé en 1947. La période entre 1950 et 1960 est souvent appelée l’âge d’or de la découverte d’antibiotiques, car la moitié des antibiotiques couramment utilisés aujourd’hui ont été découverts au cours de ces années.

de Nouvelles possibilités pour l’humanité

Avec l’introduction des antibiotiques, les maladies infectieuses qui, auparavant, a été tué ou gravement handicapés, maintenant considérée comme facilement traitable. Pour donner un exemple, le taux de survie de la pneumonie bactérienne a considérablement augmenté de 20% à 85% entre 1937 et 1964.,

sans aucun doute, les antibiotiques ont révolutionné la médecine à bien des égards et sont une condition préalable aux soins de santé de haute technologie d’aujourd’hui. La plupart des gens associent peut-être les antibiotiques à un traitement efficace des infections bactériennes des voies respiratoires (p. ex., pneumonie, otite et sinusite), des infections des voies urinaires (uti) ou des infections gastro-intestinales. Cependant, sans antibiotiques, il ne serait plus possible d’effectuer des greffes d’organes, une chimiothérapie anticancéreuse, des soins intensifs et d’autres interventions chirurgicales, telles que des remplacements de hanche., En outre, les soins aux bébés prématurés deviendraient plus difficiles et potentiellement mortels, car ces enfants sont moins capables de combattre les infections.

en substance, notre mauvaise utilisation des antibiotiques accélère l’émergence et la propagation des bactéries résistantes aux antibiotiques. Aujourd’hui, nous constatons également une augmentation alarmante de nouvelles souches bactériennes résistantes à plusieurs antibiotiques en même temps (appelées bactéries multirésistantes ou superbactéries). Ces bactéries peuvent éventuellement devenir résistantes à tous les antibiotiques existants et nous entrerons alors dans l’ère post-antibiotique.,