Du Temps D’Hippocrate à celui de Louis Pasteur, la profession médicale s’est appuyée sur des idées plausibles mais presque totalement erronées sur les causes et les meilleurs traitements des maladies infectieuses. Les saignements, les purgations et les narines mystérieuses sont restés des remèdes de base, et les chirurgiens, portant souvent des tabliers de boucher sales, ont allègrement propagé l’infection d’un patient à l’autre. Puis entre 1879 et 1900 vint la révolution des germes., Après deux décennies de virtuosité scientifique, d’exploits remarquables de courage intellectuel, de rivalités personnelles amères et d’une grande dose de bonne fortune, les médecins ont réalisé que les maladies infectieuses sont causées par des organismes microscopiques. La découverte du germe a conduit à une chirurgie sûre, à des programmes de vaccination à grande échelle, à des améliorations spectaculaires de l’hygiène et de l’assainissement et à la pasteurisation des produits laitiers. Surtout, il a ouvert la voie à l’émergence de la médecine antibiotique.
John Waller donne un aperçu de vingt ans dans l’histoire de la médecine qui a profondément changé la façon dont nous considérons la maladie., Il montre comment la révolution des germes a été rendue possible non seulement par la prise de risque et l’ambition brute de plusieurs brillants pionniers de la fin du siècle, mais aussi par le travail de base-y compris les erreurs et les quasi—ratés—des générations précédentes de scientifiques. Riche en drame humain, la découverte des cartes de germes comment, pourquoi, et par qui la théorie des germes a été transformée d  » une spéculation vivement contestée à un principe central de la médecine moderne., Il examine les idées et les expériences des géants de la microbiologie, Louis Pasteur et Robert Koch, ainsi que des figures moins connues telles que Casimir-Joseph Davaine, Waldemar Haffkine et Almroth Wright.