Certains élèves sans TDAH prendre des médicaments comme le méthylphénidate dans l’espoir d’améliorer leur concentration tout en étudiant. Aldomurillo / E+ via Getty Images

Les médicaments Ike méthylphénidate (vendus sous le Ritalin et d’autres noms de marque) sont prescrits pour traiter les troubles d’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH). Ces stimulants sont également utilisés par les étudiants sans TDAH qui espèrent améliorer leur concentration pendant leurs études. On ne sait pas exactement comment le méthylphénidate et les médicaments similaires fonctionnent comme une aide à l’étude pour améliorer les performances mentales.,

le méthylphénidate agit en partie en bloquant la réabsorption du neurotransmetteur dopamine—un messager chimique impliqué dans la recherche de récompense, le mouvement et la motivation-par les neurones du cerveau. Cela augmente la quantité de dopamine dans le striatum du cerveau, une zone impliquée dans la fonction motrice et la récompense. Des études antérieures ont montré que l’augmentation de la dopamine dans le striatum peut motiver les personnes et les rongeurs à effectuer des tâches physiques plus difficiles.

Les chercheurs soupçonnaient que la dopamine pourrait jouer un rôle dans l’influence de la façon dont le cerveau évalue si une tâche mentale en vaut la peine., L’équipe, co-dirigée par le Dr Michael Frank de L’Université Brown, a effectué une série d’expériences pour évaluer le rôle de la dopamine dans la motivation. L’étude a été financée en partie par L’Institut national de la santé mentale (NIMH) des NIH. Les résultats sont parus dans Science Le 20 mars 2020.

cinquante personnes, âgées de 18 à 43 ans, ont participé à l’étude. Les scientifiques ont d’abord mesuré les niveaux de dopamine naturelle dans le striatum du participant. Les Participants ont été invités à choisir entre une série de tâches de mémoire de difficultés variables. Les tâches mentales plus difficiles ont été récompensées avec plus d’argent.,

L’équipe a constaté que les personnes ayant des niveaux de dopamine plus élevés dans une région du striatum appelée noyau caudé étaient plus susceptibles de se concentrer sur les avantages (l’argent) et de choisir les tâches mentales difficiles. Ceux qui avaient des niveaux de dopamine inférieurs étaient plus sensibles au coût perçu ou à la difficulté de la tâche.

Les participants ont ensuite terminé leurs expériences après avoir pris un placebo inactif, du méthylphénidate ou du sulpiride—un médicament antipsychotique qui, à faibles doses, augmente les niveaux de dopamine., L’augmentation de la dopamine a stimulé la volonté des personnes ayant une capacité de synthèse de dopamine faible, mais pas élevée, dans le noyau caudé de choisir des tâches mentales plus difficiles. Il l’a fait en modifiant leur sensibilité aux coûts/avantages. Les résultats de ces expériences reflétaient les résultats des niveaux de dopamine naturels variables.

pour mieux comprendre le processus de prise de décision, les chercheurs ont suivi le mouvement oculaire du participant en examinant les informations sur la difficulté de la tâche et le montant d’argent qu’ils recevraient., Leurs schémas de regard suggéraient que la dopamine ne modifiait pas leur attention aux avantages par rapport aux coûts. Au contraire, cela a augmenté le poids que les gens donnaient aux avantages Une fois qu’ils les regardaient.

Ces résultats suggèrent que le Ritalin et les médicaments similaires peuvent agir en agissant sur la motivation plutôt que de stimuler directement la fonction cognitive. Pour ceux qui ont des niveaux de dopamine inférieurs, l’augmentation de la dopamine peut affecter l’analyse coûts-avantages mentale afin qu’ils se concentrent davantage sur la récompense que sur le coût. Cela, à son tour, augmente leur volonté d’essayer des tâches plus difficiles.,

« Les gens ont tendance à penser:” Ritalin et Adderall m’aident à me concentrer », explique Frank. « Et ils le font, dans un certain sens. Mais ce que cette étude montre, c’est qu’ils le font en augmentant votre motivation cognitive: vos avantages perçus d’effectuer une tâche exigeante sont élevés, tandis que les coûts perçus sont réduits. Cet effet est distinct de tout changement de capacité réelle.”

—par Erin Bryant