en tant que maire de Mission Viejo-une ville riche de 100 000 habitants dans le comté D’Orange en Californie-Lance MacLean était un mécène actif des entreprises communautaires, et il encourageait régulièrement ses résidents à faire leurs achats localement. Aujourd’hui, dit-il, « je fais exactement le contraire. »Quand il sort manger, il se rend dans une ville voisine. Il sort de la ville quand il veut regarder un film. Il évite son propre marché communautaire. MacLean a été évincé lorsqu’il a perdu une élection de rappel de février 2010 par seulement un dixième de point de pourcentage., Plus d’un an plus tard, MacLean dit qu’il se sent toujours comme un paria dans sa propre ville. ” Les plaies sont ouvertes », dit-il,  » et elles font encore mal. »

MacLean s’est joint à un petit club de maires en croissance rapide qui ont fait face à des élections de rappel d’électeurs en colère. Dans les villes à travers le pays, les citoyens utilisent de plus en plus les élections de rappel pour chasser les dirigeants locaux du pouvoir-ou du moins les forcer à passer du temps et de l’argent à se battre pour garder leur emploi.

dans la plupart des cas, les rappels ne sont pas fondés sur des allégations d’actes criminels., Bien que des tentatives de rappel aient été lancées dans certaines villes pour cette raison like comme Bell, en Californie., où les fonctionnaires se sont payés des salaires exorbitants sur le sou des contribuables, et à Detroit, où L’ancien maire Kwame Kilpatrick a fait face à une multitude d’accusations de crime those ces types de cas ne constituent pas la majorité des récents efforts de rappel. Au lieu de cela, les maires sont ciblés sur des questions qui, dans la plupart des endroits, ne généreraient guère de gros titres. Johnstown, Colo.,, Le maire Mark Romanowski a survécu à une élection de rappel plus tôt cette année qui a été provoquée, en partie, par l’opposition des résidents à un plan de passage de la diagonale aux places de stationnement parallèles. Ogden, Kan., Le maire Jimmy Bonds a perdu une élection de rappel l’année dernière après avoir renvoyé deux sauveteurs. Les opposants ont dit qu’il avait dépassé ses limites.

dans Mission Viejo, L’une des critiques adressées à MacLean était son appui présumé à une mesure de vote visant à augmenter les taxes hôtelières de 2% (une initiative qui avait échoué cinq ans plus tôt)., Ce qui rend la situation encore plus particulière, c’est le fait que les maires de Mission Viejo ne sont pas particulièrement puissants; ce sont simplement des membres du Conseil qui ont été nommés à ce poste par leurs collègues. MacLean-comme la plupart de ses collègues Maires rappelés à travers le pays-croit que ses adversaires politiques ont saisi la même ferveur anti-titulaire alimentant des mouvements comme le Tea Party, et les électeurs n’ont pas réussi à faire la distinction entre un politicien local et leurs législateurs fédéraux. ” Vous ne pouvez rien faire », dit MacLean. « Je suis un bouc émissaire discrédité pour leur mécontentement envers le gouvernement.,”

Il n’y a pas de plaque tournante pour les statistiques définitives sur maire rappelle. Mais Ballotpedia, un organisme à but non lucratif qui suit les élections de rappel, a identifié 57 maires qui ont fait face à des tentatives de rappel l’année dernière, contre 23 en 2009. Cette année, 15 maires ont déjà fait face à des tentatives de rappel, ce qui signifie que le chiffre de 2011 pourrait éclipser le total de l’année dernière. Depuis 2009, de sérieuses tentatives de rappel ont été lancées dans les grandes villes, y compris Akron, Ohio; Kansas City, Mo.; Omaha, Neb.; et Portland, Ore., entre autres., En Floride le mois dernier, le maire du comté de Miami-Dade, Carlos Alvarez, a perdu massivement ce qui pourrait être le plus grand rappel jamais effectué par un responsable local.

Tom Cochran, directeur exécutif de la Conférence des maires des États-Unis, l’appelle « remember fever. »En effet, les rappels sont maintenant si répandus que L’organisation de Cochran réalise un film sur le sujet. Il prévoit également tenir des séances sur le processus de rappel lors de sa prochaine conférence. ” Tout ce que nous faisons », dit Cochran,  » c’est dire aux maires qu’ils feraient mieux de surveiller leurs arrières. »

Les rappels n’ont pas toujours fait partie de la politique américaine., En 1904, le conseiller municipal de Los Angeles James Davenport est devenu le premier fonctionnaire municipal du pays à être rappelé, lorsque les électeurs l’ont révoqué en partie en raison de son soutien supposé à l’introduction d’un abattoir impopulaire dans son district. Les élections de rappel ont commencé à devenir plus répandues après la Première Guerre mondiale en réaction à l’ère de la politique des patrons et des abus électoraux. Mais aujourd’hui, la dynamique du rappel a changé., ” Les gens sont beaucoup plus en colère contre les politiciens qu’ils ne l’étaient il y a cinq ou six ans », explique Shaun Bowler, professeur de sciences politiques à L’Université de Californie à Riverside, qui étudie se souvient. Ces jours-ci, dit-il, « vous n’avez rien à faire de mal” pour obtenir le démarrage.

Trente-huit états ont des dispositions qui permettent aux citoyens de rappeler les élus locaux., Les rappels semblent tomber dans quelques catégories distinctes: les campagnes anti-corruption; les mouvements citoyens de base luttant contre un problème particulier; et les vieilles batailles politiques qui sont ressassées, souvent avec l’aide de riches bailleurs de fonds politiquement impliqués. Quel que soit le type, les rappels sont coûteux pour les gouvernements locaux. En pleine récession, Mission Viejo a dépensé 43 000 $pour certifier la pétition de rappel contre MacLean et 245 000 on pour l’élection spéciale qui a entraîné son éviction.,

pour les maires, les batailles de rappel ont un impact politique et émotionnel, et certains disent que cela affecte leur capacité à gouverner en les maintenant en mode campagne constante. Pendant ce temps, il est relativement facile et peu coûteux pour les citoyens de poursuivre une élection de rappel, car le seuil de signatures dont ils ont besoin est souvent lié à la participation électorale, qui est notoirement faible aux élections municipales. À une époque où les maires prennent de plus en plus de décisions impopulaires, telles que des hausses d’impôts et des licenciements pour lutter contre les déficits budgétaires, les électeurs ont des raisons d’être frustrés par leur gouvernement local., Comme il n’existe aucun mécanisme de rappel des membres du Congrès et que les rappels au poste de gouverneur sont exceptionnellement rares, les maires sont le choix logique pour ceux qui cherchent à révoquer un politicien en exercice. En d’autres termes, dit Cochran, « les maires sont faciles à choisir. Ils sont de faible fruits mûrs.”

À Flint, dans le Michigan., Le maire Dayne Walling a été visé par un rappel l’année dernière après avoir licencié des dizaines de flics et de pompiers pour aider à lutter contre le déficit financier croissant de la ville., Flint a en fait une tradition établie de rappeler ses dirigeants-le prédécesseur de Walling a démissionné peu de temps avant qu’il ne fasse face à une élection de rappel, et un autre maire de Flint a été rappelé en 2002. Pour cette raison, et avec Flint confronté à un taux de chômage de 16.3 pour cent, Walling dit qu’il n’a pas été surpris de se retrouver face à un effort de rappel. « Je prenais des décisions très difficiles au sujet du personnel de notre ville et j’ai dû faire ce qu’aucun élu ne veut jamais faire — licencier des policiers et des pompiers”, dit Walling., Mais, ajoute-t-il,  » un rappel ne change pas les ressources avec lesquelles nous devons travailler. »

alors que les opposants ont recueilli des signatures au printemps dernier, Walling s’est préparé pour une élection. Après avoir travaillé toute la journée à L’hôtel de ville, il a passé des soirées à travailler sur sa campagne, qui, selon lui, était difficile pour sa famille. Finalement, L’opposition de Walling a soumis plus de 14 000 signatures à l’appui d’un rappel-seulement environ 8 000 étaient nécessaires-mais tellement ont été jugées invalides que l’opposition ne pouvait pas forcer une élection., Malgré la campagne de rappel, Walling n’a pas cessé de prendre des mesures qui, selon lui, redresseront les finances de la ville, même si elles ne sont pas toujours populaires. Depuis l’échec de la tentative d’enlever les murs, son administration a augmenté les tarifs de l’eau et des égouts, proposé des hausses d’impôts fonciers et de revenus, et mis à pied plus de policiers. ” Je commets une infraction rappelable sur une base régulière », dit Walling.

Les maires disent que les rappels sont souvent utilisés par les groupes qui ont vu leur candidat préféré perdre lors d’une élection générale et espèrent qu’un remplacement aura un résultat différent., En avril 2009, par exemple, Stillwater, Okla., Le maire Nathan Bates a battu le maire sortant par seulement 27 voix. Moins d’un an plus tard, il a survécu à une élection de rappel-organisée quelques mois après son assermentation-par une marge encore plus étroite: quatre voix.

 » Les élections devraient avoir de l’importance”, a déclaré le maire de Kansas City, Mark Funkhouser, qui a évité de justesse un rappel en 2009 lorsque les organisateurs sont tombés juste en deçà du nombre nécessaire de signatures. (Funkhouser a en fait été élu le mois dernier lors d’une élection régulière et quittera ses fonctions en mai.,) Lors du rappel de 2009, les opposants avaient accusé Funkhouser de népotisme parce qu’il employait sa femme-une bénévole qui n’était pas payée-pour travailler dans son bureau. En 2008, Funkhouser a également été la cible d’une autre tentative de rappel ratée.

Les organisateurs du rappel ne se soucient peut-être même pas vraiment de savoir si leurs efforts sont couronnés de succès. Selon Ballotpedia, seulement 15 des 57 tentatives de rappel en 2010 ont abouti à la démission ou à la perte d’un maire lors d’une élection spéciale. En 2009, il y avait un taux de réussite similaire, avec cinq Maires évincés en 23 tentatives., Au lieu de cela, dit Funkhouser, de nombreux rappels sont destinés à fonctionner comme des campagnes en cours, pour créer un air de négativité autour d’un titulaire lorsqu’il se présente à une réélection régulière. ” Si vous faites cela encore et encore », dit Funkhouser, « les gens disent: » S’il y a autant de fumée, il doit y avoir du feu.’ »

Cet air de négativité est familier à Chattanooga, Tennessee., Maire Ron Littlefield, qui a également fait face à plusieurs tentatives de rappel., L’année dernière, il a empêché une élection de rappel en déposant une plainte qui a fait valoir avec succès que la loi de rappel de l’état, qui exige un plus grand nombre de signatures, l’emporte sur la loi locale. En conséquence, ses adversaires sont tombés à court. ” Ce que j’ai à dire à ce sujet-et je ne m’attends pas à ce que quiconque, sauf les autres maires qui ont subi des rappels, comprenne cela-c’est que cela jette un voile sur les opérations quotidiennes de la ville », dit Littlefield. « C’était un nuage sombre qui ne disparaîtrait jamais. »

Mais les défenseurs du rappel considèrent ces élections spéciales comme un moyen efficace de contrôler les pouvoirs des Maires., Et malgré le coût pour le gouvernement, les citoyens les considèrent comme très peu coûteux. Jim Folkner, un homme d’affaires de Chattanooga et un organisateur du Rappel de Littlefield, estime que les groupes soutenant la destitution du maire ont collectivement dépensé moins de 10 000 on pour leurs efforts. (Ils n’étaient pas tenus de déclarer leurs dépenses, une autre critique du processus de rappel à certains endroits.) Folkner dit que les rappels sont un outil précieux pour les citoyens afin de s’assurer que leur gouvernement agit de manière responsable. Il avait critiqué Littlefield pour une foule d’infractions, y compris des augmentations d’impôt foncier et d’autres hausses de frais., ” Je ne sais pas comment quelqu’un qui est responsable ne voudrait pas qu’un rappel tienne tout le monde responsable », dit Folkner. « Si vous ne voulez pas être responsable, vous ne devriez pas être élu. »

pour cette raison, les rappels peuvent effectivement jouer un rôle important dans le processus politique, dit le lanceur de UC Riverside. « Les politiciens se comportent différemment lorsque les gens regardent. »

Une partie de la controverse sur les rappels provient du méli-mélo de lois qui les régissent. Certains États autorisent les rappels de fonctionnaires étatiques et locaux, mais d’autres ne le font pas., Certaines lois exigent que les citoyens aient des raisons précises pour les rappels-Comme la malversation ou l’incompétence -, mais d’autres donnent plus de marge de manœuvre. Pendant ce temps, les localités peuvent avoir leurs propres règles de rappel qui diffèrent de celles prescrites par l’état, et parfois ces lois entrent en conflit les unes avec les autres, comme elles l’ont fait à Chattanooga. À l’échelle nationale, les statuts sont si alambiqués que de nombreux rappels se retrouvent devant les tribunaux, y compris au moins six tentatives de rappels de maires du New Jersey depuis 2009., Une fois devant le tribunal, le débat tourne rapidement aux arcanes de la réglementation, au langage des pétitions et à la vérification des signatures, par opposition aux problèmes réels que les citoyens cherchent à résoudre. Cela peut constituer un obstacle pour les groupes de base qui peuvent manquer de financement ou de perspicacité politique pour endurer un long processus juridique. « Une situation idéale serait d’avoir un ensemble stable de lois simples et compréhensibles », explique la rédactrice en chef de Ballotpedia, Leslie Graves. « Je ne pense pas que ce soit le cas dans aucun état. »

réformer le système obligerait les législateurs à marcher délicatement., Rendre les lois trop restrictives, et les politiciens corrompus auraient plus de facilité à rester au pouvoir. Mais s’ils ne sont pas assez restrictifs, les maires pourraient s’enliser avec un barrage constant de tentatives de rappel frivoles. C’est un exercice d’équilibre difficile, dit Graves. « Je ne sais pas comment écrire les lois, donc vous ne vous débarrassez que des mauvaises pommes et gardez les bonnes. »

L’ancien maire de Mission Viejo, MacLean, dit que l’ironie du rappel dans sa ville était que, malgré tout le temps, l’argent et les efforts déployés, peu de choses ont été accomplies., Bien qu’il ait été démis de ses fonctions, le candidat qu’il soutenait a remporté son siège, et le Conseil de cinq personnes reste divisé sur la même ligne. « Tout cet argent, toute cette angoisse, et rien n’a changé”, dit MacLean. « Ils se sont juste débarrassés de quelqu’un qu’ils n’aimaient pas. Je pense que la communauté s’est trompé.”