Les personnes incarcérées au Richmond City Justice Center disent qu’un récent gazage lacrymogène par les forces de l’ordre a mis leur vie en danger.

Le 29 août, Tobias Hill était assis dans sa cellule au Richmond City Justice Center (RCJC) lorsque le gaz a commencé à glisser sous la porte. Il ne savait pas ce qui se passait dehors, mais comme le gaz lacrymogène lui brûlait les yeux et s’enfonçait dans ses poumons, il est parvenu à une conclusion. Il allait mourir.,

« je suis en hurlant, » Aide! Je suis prêt à passer, je suis prêt à mourir! Pouvez-vous s’il vous plaît aider? » »a déclaré Hill, qui a plusieurs conditions préexistantes et une claustrophobie légère. « Trois des députés me regardent et continuent de marcher. Je leur dis que j’ai de l’asthme, que je ne peux pas respirer, que j’ai une bronchite. Ils ont juste continué à aller. Ne pas me payer aucune attention. »

Hill fait partie d’une cinquantaine de personnes que les adjoints du shérif ont gazées avec des armes destinées à un usage extérieur, après lui avoir coupé la ventilation et l’eau., Les témoignages de témoins oculaires suggèrent que le gazage était un acte d’agression excessive et non provoquée, conçu pour infliger un maximum de dommages physiques et émotionnels à la population carcérale du Pod 5g, dont beaucoup étaient piégés à l’intérieur de leurs cellules.

« je pense que les gardes se sentent comme, parce que nous dans les cellules qui imitent une cage, nous devions être des animaux ou quelque chose”, a déclaré Theron Moseley, qui a écrit une pétition et une lettre au nom de ses codétenus dans 5G. « nous pas. L’homme, tout comme eux. On a des nièces, des neveux, des enfants, des mères. Nous avons de l’homme., »

selon Hill, le gazage était la pire chose qui lui soit jamais arrivée dans sa vie. « J’étais coincé dans cette cellule de petit cul ne sachant pas ce qu’il se passait », a-t-il déclaré. « Je suis traumatisé, pour être honnête avec vous. J’ai pensé que j’allais mourir.”

Après un moment, il reprend: « je savais que j’allais mourir.”

”questions légitimes  »

le conflit qui laisserait Tobias Hill enfermé dans sa cellule, criant pour sa vie, a commencé par une conversation de niveau, dit Moseley. Vers sept heures ce soir-là, lui et une dizaine d’autres personnes posaient des questions sur les protocoles de coronavirus au RCJC, où plus de 100 personnes (13.5 pour cent de la population de la prison) ont récemment été testées positives pour COVD-19.

Le groupe avait deux préoccupations principales., Tout d’abord, ils étaient contrariés par la prise en charge de la fièvre récente sur le pod — l’individu avec la fièvre avait été déplacé en quarantaine, mais son compagnon de cellule a continué à vivre parmi la population générale, selon Moseley. Et, deuxièmement, ils ne comprenaient pas pourquoi les personnes des pods avec des cas de COVID étaient transférées vers leur pod, 5G, qui n’avait aucun cas signalé. De tels transferts avaient eu lieu à plusieurs reprises au cours des dernières semaines, et au moins une des personnes transférées avait été testée positive pour COVID-19 dix jours auparavant., Il n’a été testé négatif qu’après son arrivée dans la 5G, a confirmé une source anonyme.

selon la lettre de Moseley, avant le gazage, les manifestants ont informé le Sergent Brown et le lieutenant Branch qu’ils seraient enfermés « dès que l’administration commencerait à suivre les protocoles de quarantaine appropriés” en retirant les personnes provenant des gousses déjà exposées au COVID-19. Lorsque Branch et Brown furent incapables de répondre à ces préoccupations, le groupe exigea de parler à leur supérieur, le Major Hunt., Hunt est venu au pod, mais il a refusé de discuter des protocoles COVID-19 de la prison; au lieu de cela, il a ordonné aux manifestants de se verrouiller dans leurs cellules et est parti. Un peu plus tard, un député est venu à l’interphone et a ordonné aux gens de rester près de leurs cellules. Tout le monde a obtempéré, selon Moseley.

Ensuite, la ventilation coupée.

« homme, nous allons devoir prendre cela maintenant parce qu’ils ne veulent pas répondre à nos questions, questions légitimes”, Moseley a décrit la pensée en attendant.

Une fente à côté de la porte du port sally s’est ouverte., Une grenade lacrymogène a volé dans la nacelle, pulvérisant de la fumée. Il a été rapidement suivi par deux autres, selon Moseley; puis les adjoints du shérif en tenue anti-émeute sont entrés, et bientôt il était presque impossible de voir.

« toute la capsule a été fumée”, a déclaré Moseley. « Cela est passé d’une conversation occasionnelle, nous posant des questions, à tout le chaos.”

”Il n’y avait aucune raison pour tout ce qu’ils ont fait  »

alors que Hill frappait contre la porte de sa cellule, criant à l’aide, Moseley et les autres manifestants ont tenté d’obtempérer aux ordres des députés et d’entrer dans leurs cellules. (« Je suis debout devant ma cellule, agitant mes mains avec quelques autres gars qui ne protestaient même pas”, a déclaré Moseley. Lorsque la porte ne s’est pas ouverte, il a couru au deuxième étage de la nacelle, à la recherche d’une cellule ouverte où il pourrait échapper au gaz., Peu de temps après, il s’est retrouvé entassé dans la cellule #26 avec au moins cinq autres personnes. (L’un des hommes dans la cellule avait un asthme sévère et plus tard est allé à la médecine pour utiliser un masque à oxygène, plusieurs sources confirment.)

une Fois dans la cellule, les hommes ont découvert que l’eau avait été coupée. Selon Moseley, lui et d « autres ont dû tremper leurs t-shirts dans les toilettes afin d » apaiser leurs yeux qui piquent, et une personne a bu de l  » eau des toilettes pour dégager ses voies respiratoires., Comme si cela ne suffisait pas, un adjoint à l’extérieur a également pulvérisé mace sous la porte, selon Moseley et Travis Brown, l’homme affecté à la cellule.

« Il n’y avait certainement aucune raison pour qu’ils viennent tirer plus de gaz là-dedans ou rien de tout cela”, a déclaré Brown, qui était à l’extérieur en train de nettoyer la nacelle pendant la conversation qui a conduit au gazage. « Ce n’était même pas une menace à l’intérieur de la prison. Habituellement, lorsque vous utilisez du gaz lacrymogène et de la masse, c’est un problème avec une émeute. Il n’y avait aucune raison pour tout ce qu’ils ont fait. »

Au milieu du chaos, Moseley et Travis Brown ont tenté de quitter la cellule #26., En sortant, cependant, ils ont été accueillis avec un visage plein de gaz poivré par le Lieutenant Brown et le Sergent Branch, malgré les tentatives de Travis Brown pour désamorcer la situation.

« dès que je suis sorti de la cellule, j’ai essayé de me mettre à genoux comme vous le faites habituellement dans n’importe quelle situation en prison pour leur faire savoir que vous avez essentiellement abandonné ou leur faire savoir que vous avez tous l’autorité”, a-t-il déclaré. « J’ai essayé de me mettre à genoux mais ils m’ont quand même Macé., »

”Nous avons dû dormir dans du gaz lacrymogène et du gaz poivré  »

ce qui énerve Tobias Hill encore plus que le gazage lui-même, a-t-il dit, c’est la façon dont le personnel a abandonné les détenus dans ses suites, laissant les gens haletants et brûlants dans leurs cellules pendant au moins quinze minutes. (”Ils nous ont littéralement quittés », a-t-il dit. « Ne pouvait pas voir personne en vue. ») Une fois que le personnel est revenu, Hill a déclaré que les deux gardes passaient juste devant lui, ignorant ses appels à l’aide.

Après un certain temps, les gardes ont laissé les gens accéder à une zone de rec en plein air afin d’aérer le pod., Bien que les gens aient reçu des draps propres pour dormir Cette nuit-là, selon Moseley, ils n’ont pas été autorisés à nettoyer le vomi de leurs cellules ou à prendre des douches pendant 24 heures après. Hill a dit que son attente pour se doucher était encore plus longue — trois jours — et que sa peau brûlait tout le temps.

« En Gros, dit-il, nous avons dû dormir dans du gaz lacrymogène et du gaz poivré.”

Après le gazage, quelqu’un en 5G trouvé un autocollant sur le sol, avec le nom de la grenade utilisée. Selon une description fournie par un détaillant, l’arme utilisée — une Grenade fumigène 5231 Triple Phaser CS — est « spécifiquement destinée à une utilisation en extérieur. »

comme de nombreux experts l’ont souligné à la suite des soulèvements de Black Lives Matter, les gaz lacrymogènes sont beaucoup plus dangereux que la plupart des forces de l’ordre ne le laissent entendre. Même lorsqu’ils sont utilisés à l’extérieur lors de manifestations, les agents chimiques peuvent avoir des conséquences à long terme sur la santé de toute personne se trouvant à proximité, y compris les personnes vivant dans des maisons voisines., En outre, le déploiement de produits chimiques corrosifs et inhalables peut augmenter le risque de propagation du coronavirus, compromettre la résistance du corps aux infections et augmenter la gravité des infections bénignes. Même à l’extérieur, les gaz lacrymogènes et le COVID sont « une recette pour une catastrophe”, a déclaré le chercheur médical Sven Eric Jordt à NPR.

une approche punitive de la quarantaine

le gazage et la négligence médicale que Hill, Moseley, Brown et d’autres ont connus ne sont pas des problèmes isolés., Ils sont cohérents avec de nombreux rapports de désorganisation, de répression et d’irresponsabilité médicale que les personnes incarcérées, les militants et les avocats locaux ont décrits se déroulant à l’intérieur de la prison ces derniers mois. Avant l’épidémie, selon Yohance Whitaker, un organisateur du Legal Aid Justice Center, les protocoles COVID-19 de la prison étaient « presque inexistants. »Maintenant, la stratégie principale du RCJC pour contenir le virus est de mettre les personnes infectées ou exposées en isolement cellulaire, souvent pendant vingt-trois ou même vingt-quatre heures par jour., ” Le simple fait d’être isolé est une expérience horrible », a déclaré Whitaker. « C’est la taxation psychologiquement et émotionnellement et physiquement.”

Ceux qui résistent à de telles mesures ont été soumis par la force à plusieurs reprises. Plus récemment, sur Pod 6G, des gens ont été aspergés de poivre pour avoir refusé d’entrer dans le verrouillage. Les détails de l’incident de macing, selon Julea Seliaviski de RVA26 — une activiste en communication étroite avec un témoin oculaire — sont étonnamment similaires au gazage de 5g.,

vers 16 heures le 16 septembre, selon Seliaviski, un groupe de personnes sur 6g a refusé d’entrer dans leurs cellules parce qu’ils voulaient qu’un officier supérieur Vienne répondre à des questions sur les nouvelles procédures de verrouillage, qui permettaient aux gens de quitter leurs cellules seulement la moitié de la journée. Plutôt que de répondre aux préoccupations des manifestants, une équipe d’officiers en tenue antiémeute est entrée et a pulvérisé mace depuis le balcon du deuxième étage, répandant des agents chimiques dans toute la nacelle. Comme dans 5g, l’eau a été coupée, selon Seliaviski., Les gens ne pouvaient pas laver le spray au poivre de leur peau jusqu’à ce que l’eau soit rallumée, vers 10h le lendemain matin.

interrogé sur les utilisations récentes d’agents chimiques, un porte-parole du Bureau du shérif, Stacey Bagby, a déclaré à RVA Mag: « c’est la politique du Bureau du Shérif de Richmond City d’utiliser les méthodes justifiées pour obtenir la conformité des détenus résistants ou agressifs, en particulier lors d’incidents où d’autres détenus et / ou le personnel peuvent, »

Une personne incarcérée dans un autre pod de RCJC, qui souhaitait rester anonyme, a informé RVA Mag que le shérif avait mis en œuvre les mêmes procédures de verrouillage utilisées dans 6G — la moitié du pod le matin, la moitié l’après-midi. Initialement, selon la source, les députés ont dit aux gens que la mobilité réduite était une précaution sanitaire mise en œuvre en raison d’une infection sur la nacelle. Même après que la personne infectée ait été mise en quarantaine et que la capsule entière ait été testée négative, le confinement d’une demi-journée a été remis en place — cette fois pour des « raisons de sécurité”, a déclaré la source à un garde.,

« quand nous allons là-bas à quatre heures aujourd’hui, nous ne serons pas de retour avant quatre heures demain”, a déclaré la source. « Cela fait donc vingt-quatre heures d’affilée que nous n’avons pas parlé à nos familles. Et il y a une pandémie dans le monde en ce moment. »

RVA Mag a également reçu des informations non confirmées selon lesquelles un homme a récemment contracté la COVID à RCJC et est décédé. Une source anonyme proche du dossier a déclaré que le défunt avait une soixantaine d’années, avait des problèmes de santé préexistants et était un « enfant d’affiche” pour la susceptibilité au COVID., Bien que l’individu éprouvait des difficultés à respirer et à parler, les agents de la prison ont refusé les plaintes de son avocat, selon la source, et sont décédés plus tard à l’hôpital. Le 31 août, le shérif Irving a déclaré à WTVR CBS 6 news que personne n’était mort de COVID en prison ou sous la garde du RCJC, laissant ouverte la possibilité que quelqu’un soit décédé peu de temps après sa libération. Selon la source anonyme, le défunt était un détenu en détention provisoire. Cela signifie, si ces rapports non confirmés sont vrais, il est mort sans jamais obtenir sa journée au tribunal.,

un porte-parole du district sanitaire de Richmond City a déclaré que le RCHD n’était pas en mesure de commenter les informations faisant état d’un décès récent pour des raisons de confidentialité.

En quête de justice pour « les sans-voix”

un thème commun parmi les personnes interrogées de 5g était le sentiment d’indignation et de surprise face au degré de force exercée contre eux., Moseley, Fobbs, Brown et Hill insistent tous sur le fait que les manifestants n’ont rien fait pour inciter à la violence. ” Nous parlons de notre situation », a déclaré Moseley, décrivant la relation de son pod avec les députés du RCJC. « Nous n’avons pas battre les uns contre les autres. Nous pas faire tout ce qui est. Donc, j’essaie de comprendre: si nous donnons tout ce respect, pourquoi ne pouvons-nous pas obtenir au moins un peu de respect en retour? »

plutôt que de réprimer la résistance, l’agression injustifiée de la prison l’a peut-être galvanisée., Moseley, Hill, Brown, et 32 autres ont tous signé une pétition accusant RCJC de force excessive et demandant une représentation juridique dans un procès contre la prison. La pétition est intitulée  » Incarcerated Lives Matter! »et la lettre, qui décrit le gazage comme une « torture”, est signée: « Theron T. Moseley et les sans-voix. »

” dire que la douleur que nous avons tous ressentie était atroce sera un euphémisme », dit la lettre. « Le sentiment d’être impuissant et de ne pas pouvoir contrôler sa respiration est terrifiant. Cette douleur était si insupportable parfois que je ne souhaiterais cela à personne., »

Yasmin Sadrudin était sur un appel avec son partenaire, Cameron Fobbs — l’un des signataires de la pétition — pendant une partie du gazage. Après la coupure du téléphone, elle n’a pas eu de nouvelles de lui pendant 24 heures, et a été laissée à imaginer le pire. ” C’était exaspérant parce que la prison continuait d’agir comme si de rien n’était, alors on ne vous donnait même pas de vraies informations sur le bien-être de quelqu’un que vous aimez », a déclaré Sadrudin dans un texte. Fobbs a été arrêté et incarcéré fin juillet alors qu’il protestait au Marcus David-Peters Circle; il était en probation pour une infraction antérieure à l’époque.,

« Ses erreurs ne méritent pas le risque d’attraper une maladie mortelle par la force,” dit-elle. « Tout ce que tout le monde demande, c’est que les vies humaines soient valorisées.”