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Les champignons nouvellement découverts transforment les mouches en zombies et les dévorent de l’intérieur

deux espèces de champignons nouvellement découvertes ont un mode d’action tout aussi macabre: elles mangent des mouches vivantes tout en les utilisant pour déposer des spores sur de nouvelles victimes.

Les espèces apparentées, Strongwellsea tigrinae et strongwellsea acerosa, attaquent les espèces de mouches Coenosia tigrina et Coenosia testacea, qui ressemblent à des mouches domestiques ordinaires mais subissent un changement horrible une fois envahies par les champignons., Les champignons mangent un ou plusieurs trous dans l’abdomen des mouches et produisent ensuite des touffes de spores orange, qui se propagent en tombant des trous.

Les mouches infectées, maintenant Zombies restent en vie pendant des jours au cours de ce processus, ce qui signifie qu’elles propagent par inadvertance les spores loin et large, en particulier lors de l’accouplement avec d’autres mouches. Pendant ce temps, les champignons continuent de dévorer les mouches vivantes. Enfin, les insectes ravagés par les champignons s’effondrent au sol dans des spasmes et meurent., Même après la mort, les mouches peuvent propager les spores de leurs tueurs: l’abdomen des mouches s’effrite progressivement, libérant plus de spores de l’intérieur.

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ces spores ont des parois épaisses qui peuvent les aider à rester en sommeil pendant l’hiver, infectant plus de mouches lorsque les insectes deviennent actifs au printemps.

des chercheurs danois ont découvert des dizaines de mouches infectées par des champignons lors de travaux sur le terrain à Jægerspris et Amager, au Danemark., Les mouches ont été trouvées dans les zones rurales et les quartiers résidentiels, faisant allusion à une lutte d’horreur qui se joue dans des champs et des cours apparemment pacifiques. Les chercheurs ont rapporté leurs résultats dans le numéro de septembre 2020 du Journal of Invertebrate Pathology.

« c’est un aspect passionnant et bizarre de la biodiversité que nous avons découvert au Danemark », a déclaré le responsable de l’étude, Jørgen Eilenberg, biologiste à l’Université de Copenhague, dans un communiqué. « En soi, cette cartographie de la biodiversité nouvelle et inconnue est précieuse., Mais, en même temps, il s’agit de nouvelles connaissances de base qui peuvent servir de base à des études expérimentales sur les voies d’infection et les substances bioactives impliquées. »

Eilenberg et ses collègues soupçonnent que les champignons « dope » les mouches avec une certaine substance qui maintient les faire voler, et même que leurs abdomens sont dévorés de l’intérieur. D’autres champignons qui s’attaquent aux insectes utilisent des substances de type amphétamine pour garder leurs victimes en mouvement, alors peut-être que les champignons nouvellement découverts font de même, a déclaré Eilenberg., Les champignons peuvent également produire des substances antimicrobiennes qui éloignent les autres agents pathogènes des trous de l’abdomen afin de maintenir les mouches en vie plus longtemps.

« Nous aimerions certainement poursuivre nos recherches, car cela a le potentiel de découvrir et d’utiliser plus tard ces substances, peut-être en médecine », a déclaré Eilenberg.

initialement publié sur Live Science.