Un peuple D’origine germanique qui a joué un rôle décisif dans l’histoire de l’Europe occidentale pendant quatre siècles s’étendant de la fin du 5ème à la fin du 10ème siècle. Au cours de cette période, Le terme « Franc » a pris des significations différentes en fonction de la situation historique.

Les francs ont été mentionnés pour la première fois dans les textes écrits romains au 3ème siècle en relation avec les raids germaniques à travers la frontière du Rhin., Le terme, qui signifie « robuste » ou « courageux », ne faisait pas référence à une entité politique et ethnique unifiée, c’est-à-dire non pas à une gens ou à une nation, mais à des Confédérations lâches et en constante évolution impliquant diverses tribus apparentées, chacune avec son propre nom, vivant à l’est du Bas-Rhin. De temps en temps, ces tribus s’unissaient temporairement pour attaquer le territoire romain, pour se défendre contre d’autres groupes germaniques ou pour combattre d’autres confédérations., À partir de la fin du 3ème siècle, le gouvernement impérial romain a commencé à utiliser les membres de ce qu’une autorité moderne a appelé « cet essaim de tribus » à diverses fins: établissement En tant que prisonniers de guerre sur des terres agricoles abandonnées à l’ouest du Rhin; recrutement en tant qu’auxiliaires dans les unités de l’armée assignées Certaines tribus ont continué à piller le territoire romain à la recherche de butin pour reprendre leurs terres d’origine à l’est du Rhin., Cette relation ambiguë, qui se poursuit tout au long des 4e et 5e siècles, a abouti à l’établissement de nombreux Francs Sur le sol Romain, en particulier le long de la frontière nord-est. Les témoignages archéologiques, principalement sur des sites funéraires, démontrent que ces nouveaux venus ont adapté de nombreux aspects de la vie Gallo-romaine sans abandonner totalement leur culture germanique ou leurs liens avec le monde germanique à l’est du Rhin. Certains Francs individuels ont même atteint un statut élevé dans le monde romain en tant que généraux et même consuls., Mais dans le tableau plus large marquant le déclin et la dissolution de l’Empire romain, les francs sont restés une force obscure et relativement insignifiante.

Tribal Migrations. Au fur et à mesure que le 5ème siècle progressait, cette image a commencé à changer. Sur la scène plus large, des « nations » germaniques entières dirigées par des rois bien établis ont migré en masse dans la partie occidentale de l’Empire romain et ont finalement établi des royaumes indépendants: Wisigoths, Vandales, Bourguignons, Ostrogoths, anglo-saxons. Le démembrement de l’Empire était si complet qu’après 476, Il n’y avait plus d’empereur en Occident., La Gaule romaine a été touchée de manière décisive par ce processus. Les Bourguignons occupent la vallée du Rhône et les Wisigoths prennent le contrôle des terres au sud de la Loire. Le territoire entre la Loire et le Rhin, de plus en plus sous le contrôle de personnalités militaires qui prétendaient représenter le gouvernement romain, a fourni le cadre dans lequel les francs ont commencé à marquer l’histoire. Contrairement aux nations germaniques mentionnées ci-dessus, les Francs n’ont pas pris possession de cette région en tant que peuple politiquement unifié., Au contraire, différents groupes de l ‘ »essaim de tribus » qui composaient ensemble les francs ont lentement pénétré au sud et à l’ouest de leur patrie d’origine sur la rive droite du Bas-Rhin, un processus qui a souvent été facilité par le gouvernement impérial romain. Au fur et à mesure que l’infiltration se poursuivait et que les nouveaux arrivants s’installaient en permanence, les groupes tribaux s’organisaient plus efficacement sous l’autorité de chefs dont le rôle était fondamentalement militaire. Deux de ces groupements sont devenus particulièrement importants., L’un impliquait des francs qui se déplaçaient vers le sud des deux côtés du Rhin pour établir une zone de domination centrée autour de Cologne; ce groupe serait plus tard connu sous le nom de francs ripuaires. Le deuxième groupe, appelé les Francs Saliens, s’est installé à L’origine juste au sud de L’embouchure du Rhin à Batavia. De là, les Saliens se sont étendus vers le sud, établissant finalement le contrôle sur les anciennes villes romaines telles que Cambrai, Tournai et Arras, et sur la population Gallo-romaine qui avait longtemps occupé cette région., Au cours de cette expansion, les Francs Saliens soutenaient généralement les autorités prétendant représenter le gouvernement impérial romain, en particulier dans les opérations militaires telles que celles montées pour stopper l’intrusion du souverain hunnique Attila en Gaule ou pour empêcher le royaume wisigoth de s’étendre au nord de la Loire. Pour cet effort, les chefs Saliens ont été bien récompensés, comme en témoigne le riche contenu du tombeau du Roi Childéric (règne 458-481) trouvé à Cambrai en 1653., La carrière de Childéric a également montré clairement que les nouveaux arrivants remplaçaient lentement les Romains en tant que dirigeants effectifs de la Gaule du Nord.

Les Mérovingiens. C’est un roi Salien, clovis (règne 481 ou 482-511) et la dynastie qu’il a fondée, les Mérovingiens, qui ont élevé les francs à une position centrale dans la partie occidentale de l’Empire romain. L’une des principales réalisations de Clovis est son unification de « l’essaim de tribus » en une seule entité politique, une fin que Clovis atteint par le meurtre brutal des chefs des tribus rivales des Francs., Lui et ses fils montèrent une série de campagnes militaires qui établirent la domination franque sur toute la Gaule, à l’exception des petits territoires occupés par les Gascons, les Bretons et les Wisigoths en Septimanie. Tout en conquérant la Gaule, les Mérovingiens ont également affirmé leur autorité à des degrés divers sur les peuples germaniques vivant à l’est du Rhin, y compris les Thuringiens, les Alemanni, les Bavarois et les Saxons., La puissance des francs a été ressentie même dans le nord de l’Italie à la suite de leur implication dans la séquence des événements qui ont vu la fin du Royaume ostrogoth et l’établissement du Royaume Lombard. À la fin de la dynastie mérovingienne en 751, une succession de rois D’origine franque avait créé Francia, un terme utilisé pour décrire une entité politique unifiée qui représentait le plus puissant et le plus durable de tous les royaumes germaniques établis dans la partie occidentale de l’Empire romain.

Mais les dirigeants Francs De La dynastie mérovingienne avaient accompli plus., Malgré la violence et la brutalité qui caractérisent leur règne, les rois mérovingiens jouent un rôle clé dans la création d’un milieu dans lequel les nouveaux venus Francs et l’élite Gallo-Romaine établie se mêlent progressivement pour créer une aristocratie dont les membres se considèrent Francs, de plus en plus définis comme des hommes libres de toute origine ethnique qui acceptent la suzeraineté, La fusion des Germains et des Gallo-Romains était encouragée par le système de gouvernement mérovingien, qui conférait l’autorité à un roi en tant que chef de guerre et à ses partisans personnels qui étaient récompensés pour avoir servi loyalement le roi. En dispersant leurs richesses tirées de la saisie des terres publiques romaines, du butin acquis par les victoires militaires et des biens confisqués à leurs ennemis politiques, les rois ont pu attirer à leur cour des aristocrates Francs et Gallo-Romains avides de richesse et de statut., Par des liens familiaux et des liens d’amitié, ceux qui avaient la confiance du roi dessinaient un cercle toujours plus large vers l’identification à la cause du roi. La Religion a fourni une autre matrice reliant les deux populations. L’un des points forts du règne de Clovis fut sa conversion au christianisme orthodoxe; Contrairement aux autres rois germaniques Ariens, Clovis devint ainsi le champion de la religion acceptée par la majeure partie de la population en Occident., Les compagnons Francs de Clovis suivirent bientôt l’exemple de leur chef, devenant ainsi des chrétiens qui partageaient un terrain d’entente avec les aristocrates Gallo-Romains. Les guerriers francs qui recevaient souvent des concessions de terres en échange de leur loyauté envers leur roi trouvaient judicieux d’adopter le système agricole dominant basé sur de grands domaines labourés par une population dépendante; ce logement offrait un autre terrain d’entente à partager avec leurs homologues Gallo-Romains., Tous ces facteurs se sont combinés pour éroder lentement les distinctions entre francs et Gallo-Romains, formant ainsi une élite homogène, qui se concevait de plus en plus comme des Francs, c’est-à-dire des hommes libres vivant sous la suzeraineté d’un souverain Franc., Le produit final a été la formation de la dernière des gentes germaniques qui ont participé au démembrement de l’Empire romain, la « nation franque », une nation formée après les grandes migrations par un processus d’assimilation et d’hébergement qui a fourni des éléments de force qui ont permis aux francs de jouer un rôle décisif dans le développement du monde de l’Europe

La Dynastie Carolingienne., Au cours du 7ème et du début du 8ème siècle, les rois mérovingiens ont été de plus en plus dépouillés de leur pouvoir et de leur richesse par les mêmes familles aristocratiques qui les avaient longtemps soutenus dans leur ascension au pouvoir. Enfin, en 751, l’une de ces factions met fin à la domination de la dynastie mérovingienne sur le royaume des Francs. Cette faction était dirigée par un membre d’une puissante famille aristocratique D’origine franque, plus tard connue sous le nom de Carolingiens. À bien des égards, les nouveaux dirigeants ont cherché à poursuivre les voies franques de leurs prédécesseurs Mérovingiens., Ils se sont intitulés « rois des Francs ». Ils ont continué à être des rois guerriers réussis, élargissant considérablement leur influence politique en soumettant les Frisons, les Saxons, les lombards en Italie, les Avars dans la vallée du Danube, les musulmans dans le nord-est de l’Espagne et les Aquitains. Ces conquêtes ont permis aux rois de continuer à récompenser leurs partisans, soutenant ainsi l’aristocratie dont les membres se comptaient Francs., Les dirigeants Carolingiens conservèrent les structures de base du gouvernement qui avaient émergé sous la domination mérovingienne d’une manière qui prolongeait la saveur franque de leur règne; l’une de leurs principales préoccupations en tant que dirigeants était de rendre plus efficaces les mécanismes politiques qui permettaient au gouvernement central de restreindre les ambitions des familles aristocratiques. Ils s’efforcèrent de renforcer l’establishment chrétien en mettant le poids de l’autorité royale derrière un mouvement de réforme religieuse et une entreprise missionnaire vigoureuse., Les rois ont joué un rôle clé dans le développement d’une renaissance culturelle qui a donné une nouvelle vigueur à une préoccupation qui avait longtemps été importante dans la société Gallo-Romaine, c’est-à-dire la préservation du patrimoine culturel Romain et de la tradition religieuse de l’époque patristique. Dans la mesure où la domination carolingienne pourrait être assimilée aux Francs, on pourrait dire à juste titre que pendant la première moitié du IXe siècle, les Francs avaient atteint une position qui leur permettait de partager le devant de la scène parmi les grandes puissances du monde méditerranéen., Leur influence politique sur la partie européenne occidentale de l’ancien empire romain était incontestée. Ils étaient égaux aux empereurs romains à Constantinople et aux califes musulmans à Bagdad et à Cordoue. Ils étaient largement reconnus comme les gardiens de l’establishment chrétien en Occident, un rôle symbolisé par leur protectorat sur la papauté et les États pontificaux. Les dirigeants intellectuels de tout l’Ouest—Italie, Espagne, Irlande, Angleterre Anglo-saxonne—ont été attirés par la Cour franque et les monastères francs pour participer à la formation de la renaissance carolingienne.,

cependant, le régime carolingien a favorisé des développements qui ont commencé à effacer ses caractéristiques franques. Dès son arrivée au pouvoir, pépin iii, le premier roi carolingien, modifie le rôle des liens du sang enracinés dans un passé germanique comme base de l’autorité royale en faveur de la sanction religieuse accordée par l’establishment ecclésiastique, y compris le pape romain., Le concept de roi comme gouvernant par la grâce de Dieu, nourri par le renouveau de l’apprentissage et donné forme par l’expérience acquise de gouverner une population de plus en plus diversifiée et de la direction royale dans la réforme de la vie religieuse, a finalement convaincu Charlemagne, ses conseillers religieux et intellectuels, et le Pape que le titre « empereur des Romains » , La fonction sacerdotale impliquée dans le concept carolingien de la fonction impériale a radicalement redéfini les responsabilités du souverain et de ses sujets d « une manière qui a effacé la vieille idée franque du roi guerrier et de ses partisans guerriers au point où cette philosophie n » a survécu que dans une mythologie qui a fourni la substance de grands poèmes épiques compilés plus tard, Les liens qui liaient le roi guerrier à ses partisans dans le but de recueillir les fruits de la guerre ont été lentement transformés pendant la période carolingienne en liens impliquant une relation Seigneur–vassal basée sur l’allégeance personnelle d’un vassal à un seigneur en échange d’un bénéfice, généralement une concession de terre, faite par un Seigneur à son vassal afin de permettre au vassal d’effectuer des services Personnels spécifiés., Cette transformation a jeté les bases de l’ordre féodal dans lequel la fonction royale, la responsabilité civique et le bien-être public avaient une signification entièrement différente de celle de la monarchie franque d’origine. La réforme carolingienne a créé un établissement religieux portant un cachet romain qui le distingue considérablement de celui qui avait pris forme sous la domination des Francs Mérovingiens. Et la renaissance culturelle carolingienne a produit un milieu intellectuel, littéraire et artistique qui avait peu d’association avec quoi que ce soit Franc., En bref, bien que le régime carolingien ne se soit pas consciemment dissocié de ses racines franques, il a brouillé dans une certaine mesure les éléments germaniques qui avaient joué un rôle important pour donner une forme originale au monde post-Romain en Europe occidentale.

que l’âge des Francs était passé a été particulièrement clair par les développements politiques de la dernière moitié du 9ème siècle., Ce qui représentait autrefois une Francie unie, le royaume des Francs, est maintenant devenu un ensemble de royaumes indépendants dont les dirigeants Francs De La dynastie carolingienne ont finalement été remplacés par d  » autres familles régnantes avec peu ou pas de lien avec les Francs. Pendant une brève période, Deux de ces royaumes ont été connus sous le nom de Royaume des francs de l’Est et le royaume des francs de l’Ouest. Cependant, avec le temps, chacun de ces royaumes s’est fragmenté en seigneuries locales dont les populations étaient liées par des liens qui avaient peu à voir avec les origines ethniques., Parfois, un roi carolingien Tardif a attiré l’attention sur son héritage Franc ou a été critiqué pour l’avoir oublié. Finalement, le terme « francs » a pratiquement disparu du vocabulaire occidental, à l’exception d’un territoire connu sous le nom de Franconie. Les musulmans désignaient souvent les croisés comme des francs, et bien sûr l’un des principaux états nationaux qui ont émergé du Moyen Âge s’appelait la France., Mais ces noms avaient peu à voir avec les gens remarquables qui, d’une existence obscure le long de la frontière du Bas-Rhin, sont venus dominer l’histoire de l’Europe occidentale pendant quatre siècles et de créer les bases sur lesquelles l’histoire remarquable de l’Europe occidentale a finalement été construite.

Voir Aussi: l’arianisme; réforme carolingienne, la féodalité.