La lèpre est une maladie ancienne, la plus ancienne maladie connue pour être associée aux humains, avec des preuves de piqûres osseuses et de déformations caractéristiques trouvées dans des sites funéraires en Inde dès 2000 avant J.-C.

il est donc naturel que beaucoup pensent que la maladie est une relique du passé. Mes études en 2018 dans un État Brésilien où la maladie est répandue montrent que la lèpre est plus proche de nous que nous ne le pensons, cependant. La maladie se développe chez les tatous., Et bien que ces animaux ne soient pas exactement le type câlin auquel les humains sont attirés, le contact tatou-humain se propage. Et, quand les espèces interagissent, les tatous rendent la lèpre.

un animal inesthétique, une maladie pire

La lèpre, également appelée maladie de Hansen, est causée par une infection par la bactérie Mycobacterium leprae, provoquant des lésions cutanées, des lésions nerveuses, une défiguration et un handicap, entraînant une stigmatisation sociale commune aux personnes atteintes de cette maladie. Il se propage principalement par infection par aérosol, ou toux et éternuements, d’humain à Humain.,

En règle générale, l’infection nécessite de vivre en contact étroit avec une personne infectée non traitée. Les symptômes se développent lentement, jusqu’à trois à sept ans après l’infection. Il est rare aux États-Unis, avec une moyenne de moins de 200 cas diagnostiqués par an au cours des 10 dernières années, principalement chez des personnes qui ont immigré de pays étrangers où la maladie est répandue. On le trouve principalement dans les pays tropicaux tels que le Brésil, L’Inde, L’Indonésie et d’autres pays D’Afrique, D’Asie du Sud-Est et des îles du Pacifique. Il y a eu 214 783 nouveaux cas dans le monde en 2016.,

bien que les médicaments pour traiter et guérir la lèpre soient bon marché et disponibles gratuitement pour toute personne diagnostiquée avec la maladie, des poches d’incidence élevée dans des dizaines de pays ont empêché les chiffres de diminuer beaucoup au cours des dernières années., Les causes profondes des taux de prévalence toujours élevés restent la pauvreté, les mauvaises conditions sanitaires et nutritionnelles et le manque de soins de santé pour traiter les personnes diagnostiquées avant que des lésions nerveuses et un handicap ne surviennent.

entrez le tatou

Dasypus novemcinctus, communément appelé tatou à neuf bandes aux États-Unis ou tatou-poulet au Brésil, est la seule espèce dont l’aire de répartition comprend L’Amérique du Nord, centrale et du Sud. Ces tatous ont d’abord étendu leur aire de répartition du Mexique au Texas autour des années 1850, puis sont allés au nord et à L’est dans les États du Golfe du Sud des États-Unis., À la fin des années 1940, un autre groupe de tatous s’est échappé de la captivité dans le centre de la Floride et s’est répandu dans toute la Floride, fusionnant finalement avec les tatous Texans au début des années 1970 dans le Florida Panhandle.

à cette époque, la Dre Eleanor Storrs a découvert que les tatous infectés par M. leprae présentaient expérimentalement des symptômes de lèpre, présentant même les mêmes lésions cutanées et lésions nerveuses que chez l’homme. Peu de temps après, elle et son équipe ont découvert que les tatous vivant à l’état sauvage au Texas et en Louisiane étaient naturellement infectés par M. leprae., L’analyse des échantillons de sérum archivés pour les anticorps spécifiques à la bactérie a indiqué que les animaux de cette région avaient probablement été infectés depuis les années 1960. la façon exacte dont les tatous ont été infectés par les humains n’est pas claire, mais une théorie est qu’ils l’ont ramassé dans un sol contaminé en creusant. Des enquêtes sur des tatous dans les États du Golfe ont révélé que Jusqu’à 20% étaient infectés par M. leprae.

Au début, la sensibilité d’armadillos à la lèpre a été un coup de pouce à la science et à la médecine., Parce qu’ils étaient le seul animal autre que l’homme chez lequel les bactéries pouvaient être isolées, les tatous ont permis aux scientifiques d’étudier la lèpre et les traitements possibles.

maintenant, il y a des millions de tatous dans le sud des États-Unis, et les gens interagissent avec eux de diverses manières. Les carapaces en cuir des animaux étaient façonnées en sacs à main et en bottes; certains étaient gardés comme animaux de compagnie à la maison ou amenés pour divertir les gens dans les zoos pour enfants, les écoles pour enfants et les courses de tatous lors des foires du comté. Dans certaines régions, les gens chassent pour servir au barbecue.,

toute cette exposition a finalement eu des conséquences. En 2011, le Dr Richard Truman du National Hansen’s Disease Program à Baton Rouge, en Louisiane, a publié une étude montrant que la souche infectant la majorité des tatous et des patients atteints de lèpre indigènes au Texas et en Louisiane était identique, indiquant que la maladie était une infection zoonotique transmise à l’homme.

en 2015, une autre étude du même groupe a révélé qu’un type de souche différent qui n’existait que dans le centre de la Floride était à l’origine d’un deuxième groupe de cas chez les tatous et les humains., Ces deux rapports ont provoqué une énorme couverture médiatique, les gens étant quelque peu surpris et alarmés par le fait que cet animal désagréable et pas très câlin transmettait la maladie la plus ancienne et l’une des plus redoutées aux humains. Pourtant, une fois l’excitation éteinte, la plupart des gens ont probablement repris leurs comportements avec ces animaux, ignorant les risques possibles encourus.

ce qui se passe autour, vient autour: la même chose est vraie au Brésil

deux choses ressortent du Brésil., Les tatous sont originaires d’Amérique du Sud; et la lèpre, introduite au Brésil il y a plus de 500 ans par les explorateurs européens et par la traite des esclaves en provenance d’Afrique de l’ouest, y est répandue depuis des centaines d’années. Sachant cela, notre équipe de recherche a voulu savoir combien de contacts humains il y avait avec tatous au Brésil et si cela pourrait conduire à la transmission de la lèpre de ces animaux comme cela avait été montré dans le sud des États-Unis.

notre étude a porté sur les personnes vivant dans une zone rurale de L’ouest de L’État du Pará en Amazonie brésilienne dans la ville de Belterra. Les gens qui y vivaient mangeaient fréquemment des tatous comme source de protéines. Et il y avait beaucoup d’interaction des gens de cette ville avec les tatous: 19% chassaient les animaux dans les forêts, et 65% nettoyaient la viande pour cuisiner ou mangeaient des tatous au moins une fois par an., Le pourcentage de personnes ayant une réponse anticorps positive à la bactérie (63% étaient positives, normales pour cette région) indique que la majorité des personnes avaient été infectées par M. leprae.

un surprenant 62% des tatous tués par les chasseurs ont montré des signes d’infection par M. leprae, un taux trois fois plus élevé qu’au Texas et en Louisiane. Plus important encore, un groupe de 27 personnes qui mangeaient le plus souvent de la viande de tatou avait des taux d’anticorps 50% plus élevés que les autres groupes, ce qui indique qu’une consommation accrue doublait presque leur risque de maladie., L’étude a conclu que, comme dans les États du Sud des États-Unis, la lèpre est transmise des tatous aux personnes du Brésil.

le message plus large de ce travail est que les animaux sauvages abritent toutes sortes de maladies qui peuvent être transmises à l’homme, en particulier lorsqu’il peut y avoir un contact avec le sang ou en mangeant de la viande. Bien que la lèpre reste une maladie dont peu de gens aux États-Unis s’inquiètent, les gens devraient faire attention à la façon dont ils interagissent avec les tatous.