pourtant, bien que des astrolabes très fantaisistes subsistent aujourd’hui, il y en avait probablement beaucoup d’autres créés pour des gens plus ordinaires qui ont depuis pourri s’ils étaient en bois ou rejetés dans le creuset s’ils étaient en métal, explique Alexander Jones, chercheur à L’Université de New York et expert en astronomie ancienne.,

« pour chaque Fantaisie, il y en avait probablement beaucoup d’autres qui étaient fonctionnels mais qui n’avaient pas la ferronnerie élaborée et faisaient le travail dont les gens avaient besoin”, explique Jones.

ce travail a pris de nombreuses formes. Les Astrolabes avaient des usages mixtes, du scientifique à ce que nous considérons aujourd’hui comme spirituel. Ils ont une forte histoire dans L’Islam comme un outil pour trouver à la fois la direction de la prière Vers La Mecque—connue sous le nom de Qibla—ainsi que les cinq temps de prière requis tout au long de la journée, comme indiqué dans le Coran., Ils sont devenus plus tard populaires parmi les Européens au Moyen Âge comme un outil astrologique pour prendre des décisions allant de quand aller à la bataille à la façon d’aller sur les transactions bancaires. Ces décisions étaient souvent basées sur le zodiaque qui se levait au moment de votre naissance, dit Jones.

Il est difficile de savoir qui a inventé l’astrolabe, car les écrits sur les premiers astrolabes ont probablement été enregistrés sur du papyrus qui a pourri, dit Jones., Mais il existe de fortes preuves que l’astrolabe a commencé à L’époque de Claude Ptolémée, un célèbre astronome grec qui a vécu dans l’Empire romain au 2ème siècle après JC. Ptolémée a laissé des documents suggérant qu’il a utilisé un instrument tridimensionnel similaire à l’astrolabe pour faire des calculs, dit Jones.

Le simple fait que Ptolémée faisait ce type de travail avancé était possible en grande partie grâce à la prospérité de l’Empire romain à l’époque, dit Jones.,

« à cette époque, la Science était principalement le fait de personnes bien nanties et qui faisaient des choses parce qu’elles ne s’intéressaient qu’à elles”, dit-il. « À des moments où l’empire était en pleine tourmente, avec des empereurs assassinés tous les deux ans et avec une économie en plein désordre, il n’est pas surprenant que ce soit des moments où l’activité intellectuelle semble être à une accalmie. »De même, les premiers smartphones ont fait leur apparition aux États-Unis lors du boom économique des années 1990 et du début des années 2000.,

avec ce raisonnement, Jones situe l’invention de l’astrolabe soit à L’époque de Ptolémée, soit au 4ème ou au 5ème siècle, après les temps difficiles que l’Empire romain a connus au 3ème siècle.

alors que l’astrolabe peut frapper certains des scientifiques d’aujourd’hui comme primitif, même ses composants moins scientifiques ont contribué à inspirer les techniques modernes. De l’invention de l’astrolabe est venu de nouvelles méthodes de mathématiques, ainsi que le développement précoce de l’astronomie, dit John Huth, un physicien à L’Université Harvard. En fait, Huth dit que l’astronomie et l’astrologie se sont développées main dans la main pendant cette période.,

« Si vous regardez ces almanachs des étoiles, dans un certain sens, ils offraient des moyens de prédire où les planètes allaient se trouver, mais ils donnaient également des informations aux astrologues”, explique Huth. « C’est l’une des choses qui a conduit le développement de l’astronomie, obtenir une plus grande précision dans les prédictions astrologiques. »

l’astrolabe a également fait son chemin dans d’autres domaines auxiliaires de la science, y compris la météorologie., Sans satellites ni radar fournissant des mises à jour minute par minute sur chaque tempête imminente au 21e siècle, les météorologues en herbe de L’époque de Ptolémée aux années 1800 s’appuyaient souvent sur l’astrologie pour prédire le temps, dit Huth.

Mais L’intérêt de recherche de Huth pour les astrolabes réside dans une autre application de l’outil, peut-être plus tangible: la navigation ancienne, sujet d’un livre qu’il a publié en 2013., Un astrolabe aurait été parmi la suite d’outils que Christophe Colomb aurait utilisé pour explorer le nouveau monde, par exemple, avec un quadrant et divers tableaux et Almanachs avec des informations pertinentes. Les explorateurs portugais qui avaient l’habitude d’utiliser L’étoile polaire, ou Polaris, pour trouver leur chemin ont également utilisé cet outil lorsqu’ils ont plongé suffisamment près de l’Équateur pour que Polaris ne soit plus visible.

« Bartolomeu Dias a utilisé l’astrolabe pour déterminer la latitude du Cap De Bonne-Espérance en 1488, car ils étaient si loin au sud qu’ils ont perdu Polaris”, explique Huth.,

en fait, beaucoup des astrolabes récupérés aujourd’hui se trouvent dans des épaves de marins espagnols et portugais, souvent trouvés au large de la côte ouest de l’Irlande, explique Louise Devoy, conservatrice à L’Observatoire royal de Greenwich en Angleterre, qui comprend une collection d’astrolabes. ” C’était l’un des nombreux outils utilisés », dit Devoy, réitérant l’idée qu’un astrolabe aurait été parmi une suite d’autres appareils de navigation.

Mais aux 17e et 18e siècles, les horloges mécaniques devenaient plus fiables et abordables., En plus de cela, de nouvelles approches rationnelles de la science se développaient et la foi des gens en l’astrologie, et donc leur besoin d’astrolabes, commençait à s’apaiser. ” Il y avait un nouveau sens rationnel de la pensée, et l’astrologie n’était pas considérée comme faisant partie de cela », dit Devoy, se référant au début de l’âge des Lumières.

et ainsi, aux 17e et 18e siècles, l’astrolabe a commencé à tomber de la mode. D’autres appareils, comme les horloges modernes, les sextants pour une navigation précise et bien plus tard les ordinateurs modernes, ont pris leur place., Mais au cours des 20 dernières années, nous semblons avoir relancé le concept de l’astrolabe sous la forme du smartphone, explique Devoy.

« Il peut être utilisé dans différents endroits, il est adaptable et il a aussi un élément de style”, dit-elle à propos de nos outils multifonctionnels modernes. Huth est d’accord: « je peux transformer mon téléphone portable en astrolabe assez facilement », dit-il, avant de se demander à voix haute s’il existe une application Qibla pour aider les musulmans à trouver la direction de La Mecque.

une recherche rapide sur Google lors de notre interview fait apparaître toute une série d’options de L’application Qibla sur son écran., « Application Qibla pour iPhone, voilà », dit Huth en faisant défiler ses résultats Google. « C’est impressionnant.”