Bien que Eisenhower aurait probablement rejeté ce discours tellement Soviétique, la rage, l’inexpérimenté Kennedy est devenu nerveux et pris comme un appel aux armes par Moscou. Dans son premier discours sur l’État de l’Union le 30 janvier, il a averti que « personne ne devrait penser que L’Union Soviétique ou la Chine ont abandonné leur désir de domination mondiale, ambitions qu’ils ont réaffirmées avec force il y a peu de temps., Au contraire, notre objectif est de montrer que l’agression et la subversion de leur part ne sont pas un moyen acceptable d’atteindre ces objectifs. »Ces remarques ont été suivies deux jours plus tard par le premier lancement d’essai d’un ICBM Minuteman.

Les Espoirs initiaux de Khrouchtchev pour Kennedy s’amenuisent progressivement au cours des mois suivants. Lorsque le dirigeant congolais Patrice Lumumba a été assassiné, Khrouchtchev l’a imputé aux forces colonialistes occidentales.,

le 22e Congrès du PCUS, qui s’est tenu du 17 au 21 octobre 1961, a marqué L’apogée du pouvoir et du prestige de Khrouchtchev, malgré les doutes déjà grandissants sur sa politique. Cependant, la véritable opposition à lui était encore à venir et il a brillé dans les éloges des délégués du PCUS en lisant le rapport général du Comité Central et le programme du parti, deux discours monumentaux qui ont duré au total dix heures. Dans une décennie, a déclaré Khrouchtchev, le peuple soviétique aurait un niveau de vie et un confort matériel égaux aux États-Unis et à l’Europe occidentale., En outre, le 22e Congrès a vu une nouvelle attaque contre Staline, qui a abouti à l’expulsion des anciens bolcheviks restants comme Molotov et Kaganovich du parti. Le corps embaumé de Staline, qui gisait toujours sur la Place Rouge à côté de Lénine, a été immédiatement retiré et enterré dans le mur du Kremlin.

la récolte de 1961 a été décevante, avec une production agricole à peine supérieure de 0,7% à celle de 1960 et une production de viande en réalité inférieure à celle des deux années précédentes., Le mécontentement a commencé à s’accumuler et face à lui, Khrouchtchev a continué à proposer de nouvelles propositions pour améliorer la production agricole et condamner les pratiques agricoles inefficaces. Malgré les plaintes des agriculteurs selon lesquelles ils n’avaient pas assez de fonds pour les outils et le matériel agricole, Khrouchtchev a fait valoir qu’il n’avait pas d’argent de rechange à allouer à l’agriculture. Sa seule solution était d’ajouter encore plus de bureaucratie au secteur agricole.,

Les hausses de prix de la viande et des produits laitiers au printemps 1962, combinées aux tentatives de convaincre les travailleurs industriels de travailler plus dur pour le même salaire ou moins, ont ouvert la voie à une catastrophe croissante. Les hausses de prix sont entrées en vigueur le 1er juin et ont été immédiatement accueillies par des grèves et des manifestations dans plusieurs villes, la plus grande et la plus cataclysmique dans la ville de Novotcherkassk où les travailleurs se sont mis en grève pour protester contre la hausse du coût de la vie et les mauvaises conditions de travail., Le lendemain, les travailleurs de L’usine de locomotives électriques Budenny ont marché vers la place centrale de la ville où des unités de l’armée ont tiré sur eux, tuant 23. 116 autres manifestants ont été arrêtés, dont 14 jugés pour « agitation antisoviétique » et sept condamnés à mort. Les sept autres ont écopé de 10 à 15 ans de prison. De plus petites émeutes dans d’autres villes ont également été réprimées avec plusieurs morts. Khrouchtchev a fait un discours le même jour en s’excusant à moitié pour les augmentations de prix, mais a insisté sur le fait qu’il n’avait pas le choix., Il ne s’est jamais complètement réconcilié avec le Massacre de Novocherrkask et ne l’a pas évoqué dans ses mémoires.

les vantardises de Khrouchtchev sur les forces de missiles soviétiques ont fourni à John F. Kennedy un problème clé à utiliser contre Richard Nixon lors de l’élection présidentielle américaine de 1960: le soi—disant « missile gap ». Mais toutes les tentatives (probablement sincères) de Khrouchtchev pour construire une relation personnelle forte avec le nouveau président ont échoué, car sa combinaison typique de fanfaronnades, d’erreurs de calcul et de mésaventures a abouti au fiasco cubain. Après les crises de Berlin et de Cuba, les tensions se sont apaisées entre les deux superpuissances., Khrouchtchev pleura ouvertement à la nouvelle de L’assassinat de Kennedy en novembre 1963 et craignit que le nouveau président américain Lyndon Johnson adopte une position antisoviétique plus agressive. Johnson s’est avéré être plus en faveur de la détente que Khrouchtchev ne l’avait supposé, mais finirait par laisser les relations de superpuissance prendre une banquette arrière à ses grands programmes de société et à la guerre du Vietnam.

en 1963, Khrouchtchev désespérait de plus en plus de son incapacité à guérir les maux éternels de l’agriculture soviétique., Il a accusé les agriculteurs de gaspiller inutilement des engrais, ajoutant qu’un agriculteur aux États-Unis serait en faillite s’il faisait de même et il s’est également plaint du vieillissement des gestionnaires de kholkoz qui auraient dû prendre leur retraite et laisser la place à des hommes plus jeunes, mais ont continué à conserver leur emploi. La sécheresse a affecté une grande partie du centre-ouest de l’URSS pendant les mois d’automne et, dans l’ensemble, la récolte de 1963 a été un échec abject avec seulement 107 millions de tonnes de céréales produites et le rationnement a été sérieusement envisagé., Khrouchtchev ne pouvait offrir d’autres solutions que des slogans vides et des critiques de gestionnaires incompétents. Après s’être d’abord hérissé de l’idée d’importer du grain d’outre-mer, il a finalement cédé après avoir appris que les stocks de céréales soviétiques étaient presque épuisés.

en octobre 1964, alors que Khrouchtchev était en vacances en Crimée, le Présidium l’a voté à l’unanimité et a refusé de lui permettre de porter son cas devant le Comité Central., Il a pris sa retraite en tant que citoyen privé après qu « un éditorial dans la Pravda l » a dénoncé pour  » des schémas à cerveau de lièvre, conclusions à moitié cuites, décisions hâtives, et actions divorcées de la réalité. »Cependant, il faut également se souvenir de Khrouchtchev pour son désaveu public du stalinisme, sa libéralisation importante dans le pays et la plus grande flexibilité qu’il a apportée aux dirigeants soviétiques.