Margaret Sanger, nom original Margaret Louisa Higgins, (née le 14 septembre 1879, Corning, New York, États—Unis-décédée le 6 septembre 1966, Tucson, Arizona), fondatrice du mouvement de contrôle des naissances aux États-Unis et leader international dans le domaine. On lui attribue l’origine du terme contrôle des naissances.

Sanger était le sixième de 11 enfants. Elle a fréquenté le Claverack College, puis a suivi une formation d’infirmière à New York au White Plains Hospital et à la Manhattan Eye and Ear Clinic. Elle a été mariée deux fois, à William Sanger en 1900 et, après un divorce, à J. Noah H. Slee en 1922., Après une brève carrière d’enseignante, elle a pratiqué les soins obstétricaux dans le Lower East Side de New York, où elle a été témoin des relations entre la pauvreté, la fécondité incontrôlée, les taux élevés de mortalité infantile et maternelle et les décès dus à des avortements illégaux bâclés. Ces observations ont fait de Sanger une féministe qui croyait au droit de chaque femme d’éviter les grossesses non désirées, et elle s’est consacrée à éliminer les obstacles juridiques à la publicité des faits sur la contraception.,

en 1912, Sanger a abandonné les soins infirmiers pour se consacrer à la cause du contrôle des naissances et de l’éducation sexuelle, publiant une série de articles sur les sujets, y compris « ce que chaque fille devrait savoir” pour l’appel de New York., En 1914, elle publie un éphémère magazine, The Woman Rebel, et distribue une brochure, Family Limitation, où elle défend ses opinions. Elle a été inculpée pour avoir envoyé des documents prônant le contrôle des naissances, mais les accusations ont été abandonnées en 1916. Plus tard cette année-là, elle a ouvert à Brooklyn la première clinique de contrôle des naissances aux États-Unis. Elle fut arrêtée et accusée d’entretenir une « nuisance publique” et, en 1917, elle passa 30 jours au pénitencier de Queens. Alors qu’elle purgeait sa peine, le premier numéro de son périodique The Birth Control Review a été publié., Sa condamnation et les épisodes de harcèlement judiciaire qui ont suivi ont contribué à cristalliser l’opinion publique en faveur du mouvement de contrôle des naissances. Les recours juridiques de Sanger ont incité les tribunaux fédéraux à accorder d’abord aux médecins le droit de donner des conseils sur les méthodes de contrôle des naissances, puis, en 1936, à réinterpréter le Comstock Act de 1873 (qui avait classé la littérature et les dispositifs contraceptifs comme du matériel obscène) de manière à permettre aux médecins d’importer et de prescrire des contraceptifs.,

en 1921, Sanger a fondé la Ligue américaine de contrôle des naissances, dont elle a été la présidente jusqu’en 1928., La ligue était l’une des organisations mères de la Birth Control Federation of America, qui en 1942 est devenue la Planned Parenthood Federation of America, avec Sanger comme président honoraire. Sanger, qui s’était rendue en Europe pour y étudier la question du contrôle des naissances, a également organisé la première Conférence mondiale sur la Population à Genève en 1927, et elle a été la première présidente de la Fédération Internationale du Planning Familial (fondée en 1953). Par la suite, elle a mené sa campagne pour le contrôle des naissances dans les pays asiatiques, en particulier en Inde et au Japon.,

l’héritage de Sanger a été compliqué par son soutien à l’eugénisme, l’idée que l’élevage sélectif pour les caractéristiques héritables souhaitées pourrait améliorer les générations futures d’humains-une idée qui était populaire au début du 20ème siècle (bien qu’elle ait été démystifiée plus tard). Au moment où Sanger a commencé son travail avec le contrôle des naissances, l’eugénisme était défendu par des scientifiques bien connus et respectés. On ne sait pas à quel point Sanger était impliquée dans le mouvement eugéniste, bien qu’elle croyait que le contrôle des naissances pouvait être utilisé pour empêcher la reproduction d’individus inaptes., En outre, à travers le « Negro Project”, travaillant en étroite collaboration avec le leader de la NAACP, W. E. B. Du Bois, Sanger a apporté le contrôle des naissances aux communautés afro-américaines. En conséquence de ces actions, les critiques ont décrit Sanger comme raciste. Cependant, comme pour son travail dans les communautés blanches, Sanger a souligné l’importance de donner aux Afro-Américains des choix sur la parentalité et le nombre d’enfants qu’ils souhaitaient avoir. Il est généralement admis que les notions de Sanger n’étaient pas plus racistes que celles que l’on trouvait dans la société en général à l’époque.,

Parmi ses nombreux ouvrages sont Ce que Chaque Mère Doit Savoir (1917), Mon Combat pour le Contrôle des Naissances (1931), et de Margaret Sanger: Une Autobiographie (1938).