à parts égales éducatrice, politicienne et visionnaire sociale, Mary McLeod Bethune était l’une des femmes afro-américaines Les plus en vue de la première moitié du XXe siècle–et l’une des plus puissantes., Connue sous le nom de « Première Dame de la lutte », elle a consacré sa carrière à améliorer la vie des Afro-Américains par l’éducation et l’autonomisation politique et économique, d’abord à travers L’école qu’elle a fondée, Bethune-Cookman College, plus tard en tant que présidente du Conseil National des femmes Nègres, puis en tant que haut

née quinzième de dix-sept enfants de parents qui étaient d’anciens esclaves, Mary Jane McLeod a grandi dans la campagne de Caroline du Sud et a fréquenté des écoles missionnaires ségréguées., Elle avait initialement l’intention de devenir missionnaire, mais s’est tournée vers l’éducation lorsque le Conseil de la mission presbytérienne a rejeté sa demande d’aller en Afrique. Après avoir épousé Albertus Bethune en 1898, elle s’installe en Floride où, en 1904, elle fonde la Daytona Educational and Industrial School for Negro Girls. En 1923, l’école fusionne avec le Cookman Institute de Jacksonville et devient finalement le Bethune-Cookman College, un établissement mixte de quatre ans. Bethune est président du collège jusqu’en 1942 et de nouveau de 1946 à 1947., En même temps, Bethune a également consolidé sa position en tant que leader de l’éducation afro-américaine et du mouvement des clubs de femmes afro-américaines en tant que présidente d’organisations d’état, régionales et nationales, y compris la National Association of Colored Women. En 1935, elle fonde une organisation plus politique, le National Council of Negro Women, une coalition d’organisations de femmes noires visant à mettre fin à la ségrégation et à la discrimination et à cultiver de meilleures relations internationales. Elle en a été la présidente jusqu’en 1949.,

entre 1936 et 1944, Bethune a été directeur des Affaires nègres à la National Youth Administration (NYA) et président d’un cabinet noir informel, un groupe de fonctionnaires noirs nommés par le gouvernement fédéral qui se réunissaient régulièrement pour planifier une stratégie et établir des priorités noires pour le changement social. Utilisant son influence en tant qu’administratrice Afro-Américaine de haut rang dans L’administration Roosevelt, Bethune a fait pression pour les préoccupations des Afro-Américains et a joué un rôle déterminant pour que les Afro-Américains reçoivent l’aide du gouvernement fédéral., Souvent, ses efforts ont échoué-sa tentative d « assurer l » égalité de salaire pour les travailleurs fédéraux Afro-Américains n « a été que partiellement réussie, par exemple-mais elle a persisté et les jeunes afro-américains ont été autorisés à participer aux programmes NYA en nombre proportionnel au nombre d » Afro-Américains dans la population nationale.

Bethune ne limitait pas ses efforts au nom des Afro-Américains à des programmes parrainés par le gouvernement. Elle soutenait ouvertement les droits civils et soutenait activement les efforts visant à mettre fin au lynchage et à la poll tax., En outre, elle a fait du piquetage dans les entreprises de Washington qui refusaient d’embaucher des Afro-Américains, a manifesté au nom des Scottsboro Boys et des fermiers locataires du Sud, et a été un orateur régulier lors de nombreuses conférences consacrées aux questions raciales. Elle a également été active dans des organisations de défense des droits civils telles que la NAACP et la National Urban League. Passionnée par l’histoire afro-américaine, elle a été présidente de L’Association for the Study of Negro Life and History de 1936 à 1951.,

pendant la Seconde Guerre mondiale, Bethune a été assistante spéciale du secrétaire à la guerre et directrice adjointe du Women’s Army Corps. À ce titre, elle a organisé les premières écoles de candidates officiers féminines et a fait pression sur des fonctionnaires fédéraux, dont Franklin Roosevelt, au nom des femmes afro-américaines qui souhaitaient rejoindre l’armée.

Bethune quitte le gouvernement fédéral après la dissolution de la NYA en 1944. Elle a continué à présider le Conseil national des femmes Nègres jusqu’en 1949 et, à ce titre, a assisté à la conférence de fondation des Nations unies., Après sa retraite, elle est retournée en Floride où elle a continué à parler et à écrire sur les questions de droits civils. Elle est décédée en 1955.

alors que Bethune était une leader afro-américaine bien établie avant de rencontrer Eleanor Roosevelt en 1927, sa carrière a bénéficié considérablement du soutien enthousiaste D’ER. ER appréciait le sens politique et la personnalité dynamique de Bethune et a joué un rôle déterminant dans son arrivée à Washington et dans la NYA. Elle veille également à ce que Bethune ait un accès régulier à Franklin Roosevelt. En plus d’être des alliés politiques, ER et Bethune étaient des amis personnels très proches., Ils se sont rencontrés régulièrement, ont voyagé ensemble et ont assisté à bon nombre des mêmes réunions et conférences. ER considérait Bethune comme « une amie chère » et les deux femmes restèrent proches jusqu’à la mort de Bethune.

Sources

Cook, Blanche Wiesen. Eleanor Roosevelt, Volume Deux, 1933-1938. New York, Viking Press, 1999, 158 À 161.

Le Concise Dictionary of American Biography. 5e ed. Il est le Fils de Charles Scribner, 1997, 55-57.

le dictionnaire de la biographie américaine. Supplément 4. Les fils de Charles Scribner, 1974. 703-704.

McCluskey, Audrey Thomas et Elaine M., Smith, eds. Mary McLeod Bethune: construire un monde meilleur. Bloomington: Indiana University Press, 2001, 3-16.

Sicherman, Barbara et Carol Hurd Green, dir. Femmes Américaines Notables: La Période Moderne. Cambridge, Massachusetts.: Belknap Press of Harvard University Press, 1980, 76-80.