mise à jour: Aujourd’hui, les scientifiques ont publié leurs premiers résultats d’une expédition de forage dans le cratère, Leur découverte de roches granitiques choquées des profondeurs de la croûte placées « hors service” au-dessus des roches sédimentaires valide la théorie de l » effondrement dynamique de la formation de l  » anneau de pic de Chicxulub, les scientifiques disent. Chicxulub est le seul cratère bien conservé sur Terre avec un anneau de pic, mais ils abondent ailleurs dans le système solaire intérieur. Le mois dernier, des scientifiques utilisant des instruments lors d’une mission lunaire de la NASA ont montré que les anneaux de crête dans le bassin D’impact Oriental étaient susceptibles de s’être formés de la même manière qu’à Chicxulub.,

Voici notre histoire originale:

Les scientifiques ont atteint le point zéro pour l’un des cataclysmes les plus célèbres au monde. En creusant dans la structure d’impact responsable de la disparition des dinosaures, une équipe de chercheurs a atteint l’un de ses principaux objectifs, avec des roches remontées de 670 mètres sous le fond de la mer au large des côtes de la péninsule du Yucatán., Ces échantillons de carottes contiennent des morceaux du socle rocheux de granit original qui a été la cible malchanceuse de la colère cosmique il y a 66 millions d’années, lorsqu’un gros astéroïde a frappé la Terre, a dynamité le cratère Chicxulub de 180 kilomètres de large et a conduit à l’extinction de la plupart des vies sur la planète.

« Nous nous sentons plutôt bien”, a déclaré le co–scientifique en chef Sean Gulick dans une interview depuis le pont d’une plate-forme de forage située à 30 kilomètres au large du Golfe du Mexique. « Je ne dors pas beaucoup ici, donc nous sommes un peu délirants., »

bien que les scientifiques aient déjà foré dans le cratère enterré sur terre, il s’agit du premier effort en mer, et aussi du premier à s’attaquer à”l’anneau de crête  » du cratère—une crête circulaire à l’intérieur du bord du cratère caractéristique des plus grands cratères d’impact du système solaire. Les astronomes voient des anneaux de pointe sur la Lune, Mars et mercure, mais ils n’ont jamais pu en échantillonner un sur Terre jusqu’à présent. L’équipe a déjà tracé le retour de la vie après la mort mondiale dans les noyaux de plus haut dans le trou., En examinant de près les roches annulaires des pics, ils espèrent tester des modèles de formation de cratères et déterminer si le cratère lui-même a été l’un des premiers habitats de la vie microbienne après l’impact.

l’anneau de crête s’est formé en quelques minutes. Juste après l’impact, le socle rocheux de granit profond, coulant comme un liquide, a rebondi dans une tour centrale haute de 10 kilomètres avant de s’effondrer dans la crête circulaire. Ensuite, l’anneau du pic a été recouvert d’une couche de roches mélangées, appelée brèche, qui contient des morceaux de roche dynamitée et de fonte d’impact., Puis, dans les heures qui ont suivi, les tsunamis océaniques ont déversé d’énormes quantités de sédiments sableux dans le trou géant de la Terre. D’autres dépôts se produiraient lentement, à mesure que la vie retournait dans les mers, et des couches de calcaire s’accumulaient au cours des millions d’années qui suivirent.

La semaine dernière, des chercheurs ont mis au point une section de noyau de 3 mètres d’une profondeur de 670 mètres qui contenait des morceaux de granit ainsi que des minéraux initialement déposés dans des fissures chaudes et remplies de liquide-le premier signe que l’équipe était entrée dans l’anneau « Nous avons prédit que l’anneau du pic serait un grand système hydrothermal », explique Gulick, géophysicien à L’Université du Texas, à Austin. Il dit qu’il faudra peut-être encore plusieurs jours de forage avant que le granit ne domine les échantillons de carottes et que l’équipe puisse se déclarer entièrement dans l’anneau de crête., Cependant, Joanna Morgan, l’autre scientifique en chef à L’Imperial College de Londres, pense que la présence de tout granit signifie que l’équipe travaille maintenant dans la couche d’anneau de pointe. « À quelle distance dans l’anneau de crête se trouve l’anneau de crête? »Demande Gulick. « C’est presque un argument sémantique. »

un autre sujet de discorde pour l’équipe concerne la frontière entre le Crétacé—le dernier âge des dinosaures—et le Paléogène, la période qui a commencé il y a 66 millions d’années., Traditionnellement, Morgan dit, la limite K-Pg, comme on le sait, a été définie par l’apparition de fossiles de petites créatures à carapace appelées foraminifères. Selon cette définition, l’équipe a franchi la limite K-Pg la semaine dernière, à une profondeur de 620 mètres, lorsque les foreurs ont quitté des couches de calcaire contenant des fossiles et sont entrés dans des dépôts de tsunami sableux. Mais Gulick souligne que les dépôts de tsunami et les brèches d’impact trouvés entre 620 et 670 mètres sont tous venus après l’impact lui-même, de sorte qu’ils pourraient techniquement être considérés comme faisant partie du Paléogène., Il suggère que les scientifiques appellent plutôt cette section épaisse entre le Crétacé et le Paléogène une « couche d » événements. »

L’équipe de scientifiques vivant à bord de la plate-forme de forage étudie maintenant les fractures et les veines des minéraux qui se sont précipités hors des solutions chaudes à la suite de l’impact. Certains des minéraux qu’ils ont trouvés suggèrent que, au début du moins, les fissures remplies de liquide étaient beaucoup trop chaudes pour la vie. Mais ils espèrent trouver des signes d’ADN ancien et moderne., Aussi infernal que soit l’impact, l’équipe soupçonne que l’anneau de pic enterré lui-même a pu être un endroit précoce pour le retour de la vie, en raison des nutriments contenus dans les fractures remplies de liquide chaud.

dès le 1er Mai, l’équipe a atteint une profondeur de 700 mètres. Il est financé pour forer jusqu’à la première semaine de juin et espère aller jusqu’à 1500 mètres de profondeur. Au fur et à mesure que les chercheurs s’enfoncent plus profondément dans les granites plus durs de l’anneau de crête, ils creuseront plus lentement, obtenant un noyau de 3 mètres environ toutes les 2 heures., Ils chercheront des preuves que les roches de l’anneau de pointe sont retournées « hors service », avec des roches plus profondes se trouvant au-dessus de roches qui étaient à l’origine plus superficielles et contiennent des minéraux avec des niveaux plus élevés de choc. Cela confirmerait l’un des principaux modèles de formation d’anneaux de crête.

l’effort de forage a commencé au début du mois d’avril et est parrainé par le programme international de découverte des océans (IODP). Pour éviter les eaux agitées de l’océan, les scientifiques utilisent un navire spécial appelé un bateau élévateur qui s’est soulevé du fond de la mer sur trois pylônes., Morgan, qui vient d’arriver sur la plate-forme de forage au cours du week-end, dit que la mission est l’aboutissement d’années d’efforts qui ont commencé avec sa première proposition à IODP en 1998. « J’ai eu ce rêve que nous forerions ce cratère d’impact il y a de nombreuses années”, dit-elle. « De voir cette immense structure et tous les gens ici, c’était vraiment incroyable.”