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tout a commencé par un rêve – un rêve d’une nouvelle ère dans le transport aérien où les limites du temps et de la distance devaient Le rêve du voyage aérien supersonique a été conçu dans les années 1950 a été développé dans les années 1960 et s’est concrétisé au milieu des années 1970. pendant 27 ans, le gracieux Concorde Anglo-français a transporté les voyageurs du monde entier à travers l’Océan Atlantique dans un grand confort à deux fois la vitesse du son., Alors que le rêve était réel, il ne l’était que pour les élites privilégiées du monde. Ce n’était pas une machine pour le citoyen moyen. Les coûts de développement élevés et les coûts d’exploitation élevés ont empêché le Concorde de réaliser le rêve d’un vol supersonique pratique pour le public. Mais pendant un certain temps, Le Concorde semblait prometteur – il ressemblait à l’avenir.

dans les années 1950, le transport aérien a été révolutionné avec l’avènement de la propulsion à réaction. Tout d’abord, le De Havilland Comet et plus tard, le Boeing 707, ont considérablement augmenté la vitesse de déplacement de 350 à plus de 600 milles à l’heure., Les compagnies aériennes et les clients ont afflué vers les nouveaux avions de ligne à réaction alors que les temps de trajet ont été considérablement réduits et que les coûts de siège-mille pour les compagnies aériennes ont chuté. La conclusion tirée par les ingénieurs, les gestionnaires et les politiciens semblait claire: le plus vite sera le mieux.

en Europe, des concepteurs entreprenants en Grande-Bretagne et en France exposaient indépendamment leurs plans pour un transport supersonique (SST). En novembre 1962, dans une démarche qui rappelle L’Entente Cordiale de 1904, les deux nations conviennent de mettre en commun leurs ressources et de partager les risques liés à la construction de ce nouvel avion., Ils espéraient également mettre en évidence l’unité économique croissante de l’Europe ainsi que son expertise aérospatiale dans une tentative spectaculaire et risquée de supplanter les États-Unis en tant que leader de l’aviation commerciale. Le nom de L’avion reflétait les espoirs partagés de chaque nation de réussir grâce à la coopération – Concorde.

rapidement, les concepteurs de la British Aircraft Corporation et de Sud Aviation, plus tard réorganisés sous le nom D’Aerospatiale, se sont installés sur une forme mince et gracieuse dotée d’une aile delta ogivale qui possédait d’excellentes caractéristiques de maniabilité à basse vitesse et à haute vitesse., La puissance devait être fournie par quatre turboréacteurs Olympus massifs construits par Rolls-Royce et SNECMA. Réalisant que cette première génération de SST s’adresserait aux passagers les plus riches, les concepteurs de Concorde ont créé un avion qui ne transportait que 100 sièges dans des rangées serrées de quatre rangées. Ils ont supposé que les passagers de première classe afflueraient vers le Concorde pour gagner un temps précieux tandis que les passagers de la classe économique resteraient dans des avions de ligne subsoniques plus grands mais plus lents.,

malgré les coûts croissants qui menaçaient constamment le programme, la construction s’est poursuivie avec exactement 50% de chaque avion construit dans chaque pays. Le premier Concorde était prêt à voler en 1969. Avec le célèbre pilote d’essai français André Turcot aux commandes, Concorde 001, qui a été assemblé à Toulouse, a pris l’air le 2 mars 1969. Bien que les Soviétiques aient fait voler leur version du SST en premier, le Tupolev Tu-144 avait été précipité dans la production et souffrait de problèmes technologiques qui n’ont jamais pu être résolus., Après le premier vol réussi, un total de quatre Concordes prototypes et de préproduction ont été construits et testés de manière approfondie et, en 1976, le premier des 16 Concordes de production était prêt à être mis en service. Vingt ont été construits en tout.

Mais tout n’était pas rose. Pendant ce temps, L’Amérique a cherché à produire son propre SST plus grand et plus rapide. Après un débat politique controversé, le gouvernement fédéral a refusé d’appuyer le projet en 1971 en invoquant des problèmes environnementaux, en particulier le bruit, le boom sonore et les émissions des moteurs qui étaient censés nuire à la haute atmosphère., L’activité politique Anti-SST aux États-Unis a retardé l’octroi des droits d’atterrissage, en particulier dans la ville de New York, causant de nouveaux retards.

plus inquiétant pour Concorde, aucune compagnie aérienne n’a passé de commande pour ce SST avancé. Malgré l’enthousiasme initial, les compagnies aériennes ont abandonné leurs options d’achat Une fois qu’elles ont calculé les coûts d’exploitation du Concorde. Par conséquent, seules Air France et British Airways – les compagnies nationales de leurs pays respectifs – ont volé les 16 appareils de production et seulement après les avoir achetés à leurs gouvernements à peu près gratuitement.,

néanmoins, en janvier 1976, le service Concorde a commencé et, en novembre, ces gracieux SST volaient vers les États-Unis. Chef-d’œuvre technologique, chaque Concorde est passé en douceur au vol supersonique sans perturbation perceptible pour le passager. En service, Le Concorde naviguerait à deux fois la vitesse du son entre 55 000 et 60 000 pieds-si haut que les passagers pourraient réellement voir la courbure de la Terre., Le Concorde était si rapide que, malgré la température extérieure inférieure à -56 degrés Celsius, la peau en aluminium de l’avion chauffait jusqu’à plus de 120 degrés Celsius, tandis que le Concorde s’étendait en fait de 8 pouces de longueur, l’intérieur de la fenêtre devenant progressivement assez chaud au toucher. Et pendant tout ce temps, chaque passager a été soigneusement soigné tout en profitant d’un magnifique repas et d’un service superbe. Le temps de vol transatlantique a été réduit de moitié, le vol moyen prenant moins de quatre heures.,

pendant les 27 prochaines années, les voyages supersoniques ont été la norme pour l’élite mondiale des affaires et du divertissement. Mais finalement, la dure réalité du marché économique a forcé Air France et British Airways à réduire leur service déjà limité. Les liaisons entre Londres et Paris vers Washington, Rio de Janeiro, Caracas, Miami, Singapour et d’autres endroits ont été coupées, ne laissant que le service transatlantique vers New York. Et même sur la plupart de ces vols, Le Concorde a volé à moitié plein avec de nombreux passagers volant en tant qu’invités des compagnies aériennes ou en tant que surclassements., Avec un billet aller-retour moyen de plus de 12 000$, peu de gens pouvaient se permettre de piloter ce magnifique avion. Les coûts d’exploitation ont augmenté à mesure que les pièces devenaient plus difficiles à acquérir et, avec une moyenne d’une tonne de carburant consommée par siège, le marché déjà petit du Concorde s’est progressivement réduit.

malgré l’excellence de la conception du Concorde, ses opérateurs ont réalisé que ses jours étaient comptés en raison de ses coûts élevés., En 1989, à l’occasion du 200e anniversaire de la Révolution française et du 200e anniversaire de la ratification de la Constitution des États-Unis, le gouvernement français a envoyé aux États-Unis une copie de la Déclaration des droits de l’homme.à juste titre, ce fameux document a été remis sur le Concorde et avec lui une promesse D’Air France de donner un de ces avions au peuple des États-Unis par son inclusion éventuelle dans la collection du Musée national de l’air et de l’espace de la Smithsonian Institution.

quatorze ans plus tard, cette promesse a été remplie., En avril 2003, le Président D’Air France, Jean Cyril Spinetta, a informé le musée en avril que le service Concorde prendrait fin le 31 mai à la suite de la décision du constructeur de cesser de soutenir la flotte. Comme prévu, le 12 juin, Air France a livré son Concorde le plus précieux, le F-BVFA, à L’Aéroport international de Washington Dulles lors de son dernier vol supersonique pour la compagnie aérienne. Cet avion était le premier Concorde de série livré à Air France, le premier Concorde à ouvrir le service entre Paris et New York, Washington et Rio de Janeiro et avait accumulé 17 824 heures dans les airs., À bord se trouvaient 60 passagers dont Gilles De Robien, le ministre français des travaux D’immobilisations, des transports, du logement, du Tourisme et des Affaires maritimes, M. Spinetta, et plusieurs anciens présidents D’Air France ainsi que d’anciens pilotes et membres d’équipage du Concorde. Dans une cérémonie digne mais douce-amère, M. Spinetta a signé sur Concorde « Fox Alpha » au musée pour la garde permanente.

Le Concorde est maintenant bien en vue au centre Steven F. Udvar-Hazy du Musée.