pour un homme doux dont la musique était toujours facile à écouter, Nat King Cole a réussi à être une figure de controverse considérable au cours de ses 30 années en tant que musicien professionnel. De la fin des années 40 au milieu des années 60, Il était un chanteur pop à succès qui se classait avec des contemporains tels que Frank Sinatra, Perry Como et Dean Martin. Il a partagé avec ces pairs une carrière qui englobe des disques à succès, des tournées internationales, des émissions de radio et de télévision et des apparitions dans des films. Mais contrairement à eux, il n’avait pas émergé d’un arrière-plan en tant que chanteur de groupe à l’ère du swing., Au lieu de cela, il avait passé une décennie en tant que célèbre pianiste de jazz, dirigeant son propre petit groupe. Curieusement, c’était une source de controverse. Pour une raison quelconque, il semble y avoir plus de critiques de jazz que de fans de pop traditionnelle parmi les journalistes de musique, et la transition de Cole du jazz à la pop pendant une période où le jazz lui-même devenait moins populaire a été considérée par eux comme une trahison. Dans le même temps, en tant qu’artiste afro-américain de premier plan à une époque de changement tumultueux dans les relations sociales entre les races aux États-Unis, il s’est parfois retrouvé en désaccord avec différents camps belligérants., Ses efforts d’intégration, qui comprenaient des poursuites contre des hôtels qui refusaient de l’admettre et son déménagement dans un quartier auparavant entièrement blanc à Los Angeles, lui valurent l’inimitié des racistes; une fois, il fut même attaqué physiquement sur scène en Alabama. Mais les militants des droits civiques lui ont parfois reproché de ne pas en faire assez pour la cause.

de telles controverses n’occultent cependant pas son réel talent d’interprète. La consternation des amateurs de jazz devant son abandon du jazz doit être mesurée par rapport à ses réalisations en tant que musicien de jazz., Héritier de Earl Hines, qu’il étudia de près lorsqu’il était enfant à Chicago, Cole influença des disciples tels Qu’Oscar Peterson. Et son trio, émergeant dans les derniers jours de l’ère du swing, a aidé à ouvrir la voie dans le jazz à petits groupes. La rage ressentie par les fans de jazz alors qu « il se tournait principalement vers le chant pop n » est pas sans rappeler la colère ressentie par les fans de musique folk lorsque Bob Dylan s « est tourné vers le rock au milieu des années 60; dans les deux cas, c « était d » autant plus aigu parce que les fans sentaient qu  » un, Cependant, on se souvient moins des réalisations de Cole pendant et après la transition. Sa voix riche et rauque et son énonciation soignée, ainsi que la chaleur, l’intimité et la bonne humeur de son approche du chant, lui ont permis de réussir à la fois avec des ballades et des nouveautés telles qu’il a marqué plus de 100 Singles et plus de deux douzaines d’albums sur une période de 20 ans, assez pour le classer

Nat King Cole est né Nathaniel Adams Coles à Montgomery, AL, le 17 mars 1919., (Dans ses premières années de musique, il s’est dispensé du  » s  » à la fin de son nom. En tant qu’enfant noir né dans une famille pauvre du Sud Américain à cette époque, il n’avait pas de certificat de naissance; son anniversaire du 17 mars a été rappelé parce que c’était aussi la Saint-Patrick. Il a énuméré les années de naissance contradictoires sur les documents juridiques au cours de sa vie; la plupart des sources donnent l’année 1917. (Le biographe Daniel Mark Epstein, pour son livre de 1999 Nat King Cole, a consulté le recensement de 1920 pour déterminer que le ménage Coles avait un nourrisson mâle à cette époque et confirmer l’année de naissance comme 1919.,) Le père de Cole était un boucher qui aspirait au ministère Baptiste, et quand Cole avait quatre ans, la famille a déménagé à Chicago, où son père a finalement réussi à devenir prédicateur.

comme son frère aîné Eddie, qui est devenu bassiste, Cole a montré un intérêt précoce pour la musique. Il a appris le piano par sa mère quand il était enfant et a ensuite pris des leçons. Comme son frère, il est devenu professionnel très tôt; à l’adolescence, il dirigeait un groupe, appelé The Royal Dukes ou The Rogues of Rhythm, et il a abandonné l’école secondaire à 15 ans pour se lancer dans la musique à temps plein., L’année suivante, Eddie, qui était en tournée avec le groupe de Noble Sissle, retourne à Chicago et les frères organisent leur propre sextet. Le 28 juillet 1936, en tant que Swingsters D’Eddie Cole, ils enregistrent deux singles pour Decca Records, les débuts de Nat King Cole. Cet automne-là, ils ont été embauchés pour jouer dans une reprise de la revue musicale tout en noir de Broadway Shuffle Along. Contrairement à son frère, Cole est resté avec le spectacle quand il est parti en tournée, en partie parce que sa petite amie, danseuse Nadine Robinson, est resté avec elle aussi., Les deux se sont mariés dans le Michigan le 27 janvier 1937, même si Cole n’avait que 17 ans. La tournée a fait son chemin à travers le pays, se terminant finalement à Los Angeles en mai. Cole et sa femme y sont restés, vivant d’abord avec sa tante, tandis que Cole cherchait un emploi de musicien. Il a brièvement dirigé un big band, puis a joué du piano solo dans des clubs.

alors qu’il se produit au café Century durant l’été 1937, Cole est approché par le gérant du Swanee Inn, qui l’invite à monter un petit groupe pour jouer dans le club., Avec le guitariste Oscar Moore et le bassiste Wesley Prince, l’acte a débuté cet automne, en s’inspirant de la comptine pour enfants (« Old King Cole était une vieille âme joyeuse… ») pour le nom The King Cole Swingsters, plus tard simplement The King Cole Trio. Le groupe a progressivement construit une suite, avec Cole émergeant en tant que chanteur ainsi que pianiste. En septembre 1938, ils avaient commencé à faire des transcriptions radio, à l’origine non destinées à une sortie commerciale, bien qu’elles aient depuis été publiées., En 1939 et 1940, ils font des enregistrements occasionnels pour de petits labels tout en élargissant leurs performances en direct pour inclure des apparitions à travers le pays et des travaux radiophoniques. À la fin de 1940, ils ont été contractés par Decca. Leur enregistrement de 1941 de la composition de Cole « That Ain’t Right »a atteint la première place du hit-Parade de Harlem du magazine Billboard (C’est-à-dire R&B) le 30 janvier 1943, le premier disque à succès de Cole. À ce moment-là, Prince avait quitté le groupe pour travailler pour L’effort de guerre, remplacé par Johnny Miller.,

le contrat du King Cole Trio avec Decca a expiré avant que « That Ain’t Right » ne devienne un succès. Leur prochain single, « All for You », est enregistré pour le minuscule Label Excelsior en octobre 1942. Après sa sortie initiale, il a été acheté par Capitol Records et réédité. Le 20 novembre 1943, il devient le deuxième hit numéro un du groupe au hit-Parade de Harlem. Il a également traversé le menu graphique. Avec ça, Capitol a signé Cole directement., La première session Capitol du trio a produit à la fois la composition Cole « Straighten Up and Fly Right », qui a dominé le black chart pendant la première de dix semaines le 29 avril 1944, a passé six semaines au sommet du folk (c.-à-d., country) chart, et a atteint le Top Dix du pop chart, et « Gee Baby, Ain’t I Good To You », qui a dominé le Black chart le 21 octobre et a également traversé le pop chart.

Le trio a placé quatre autres titres dans le Black chart en 1944, et Capitol a sorti son premier album, The King Cole Trio (numéro de catalogue BD-8) cet automne., La collection de quatre disques 78 tours contenait huit pistes, seulement trois d’entre elles avec la voix de Cole. Lorsque Billboard institue son premier album le 24 Mars 1945, Le King Cole Trio est classé numéro un, une position qu’il occupe pendant 12 Semaines. Dans le même temps, la musique swing de big band déclinait en popularité, et de nombreux fans de jazz commençaient à se tourner vers le style émergent du bebop, un développement qui, quelle que soit sa signification artistique, marquait la fin du jazz en tant que style de musique largement populaire.,

Le King Cole Trio-et en particulier le chanteur/pianiste alors connu sous le nom de « King Cole » – d’autre part, allait exactement dans la direction opposée, car son succès sur les disques et dans les clubs et les théâtres à travers le pays a conduit à des apparitions dans des films et à la radio. Après de nombreux passages en guest-star dans la série radiophonique Kraft Music Hall de Bing Crosby, le trio, avec le pianiste Eddy Duchin, est engagé pour animer le programme de remplacement estival de L’émission pendant 13 semaines à partir du 16 mai 1946. Au cours de cette course, le 17 août, le King Cole Trio, Vol., 2 (Capitol BD-29), un autre ensemble de quatre 78, a frappé le numéro un. Au cours des cinq jours suivants, le trio a enregistré deux chansons qui ajouteraient à leur succès pop. Mel Tormé et Robert Wells « The Christmas Song (Merry Christmas to You) » (mieux connu par sa première ligne, « Chestnuts roasting on an open fire »), enregistré le 19 août, a été le premier disque de Cole à comporter des cordes., « (I Love You) For Sentimental Reasons », bien qu’il ne comportait que le trio, démontrait que Cole était plus que capable de gérer une ballade romantique droite, pas seulement les nouveautés uptempo avec lesquelles lui et le groupe avaient réussi jusqu’à ce point.

« (I Love You) For Sentimental Reasons » est devenu le premier single pop numéro un de Cole le 28 décembre 1946; « The Christmas Song (Merry Christmas to You) » a culminé au numéro trois, devenant un vendeur de vacances et de millions de dollars., Pendant que ces succès se développaient, le trio est passé de son poste de remplacement estival à sa propre série radiophonique, King Cole Trio Time, une émission de 15 minutes le samedi après-midi qui a débuté le 19 octobre 1946 et a duré jusqu’en avril 1948. Le programme d’enregistrement du groupe au cours de la première moitié de 1947 était relativement léger, mais le rythme s’accéléra considérablement à partir d’août, en prévision de la grève des musiciens appelée pour le 1er janvier 1948. Le 22 août 1947, avec un soutien orchestral, Cole enregistre « Nature Boy », une ballade philosophique inhabituelle., Sorti le 29 mars 1948, et crédité à « King Cole », il a atteint le numéro un pendant la première de huit semaines le 8 mai, devenant un disque d’or.

Oscar Moore, le guitariste original du trio, quitte le groupe en octobre 1947 après dix ans et est remplacé par Irving Ashby. En mars 1948, Cole divorce de sa femme et épouse la chanteuse Marie Ellington. Parmi les enfants du couple se trouvait Natalie Cole, qui est devenue chanteuse. Le bassiste Johnny Miller quitte le trio en août 1948 et est remplacé par Joe Comfort., En février 1949, Cole a ajouté le percussionniste Jack Costanzo au groupe, qui a ensuite été présenté comme »Nat ‘King’ Cole & le Trio. »Au printemps 1950, les enregistrements de Cole étaient simplement crédités à » Nat ‘King’ Cole. »Le 8 juillet de la même année, son enregistrement du thème du film mélancolique « Mona Lisa », avec un tableau de cordes arrangé par Nelson Riddle, est devenu le troisième numéro un pop hit et disque d’or de Cole.,

en septembre, il a voyagé en Europe pour sa première tournée internationale, commençant un modèle qui le trouverait donner des concerts presque continuellement dans une combinaison de boîtes de nuit dans les grandes villes et les salles de concert autour des États-Unis, avec des voyages occasionnels en Europe, en Extrême-Orient et en Amérique latine et des séjours prolongés Dans ces apparitions, il se tenait pendant la majeure partie du spectacle, seulement assis occasionnellement pour jouer un numéro ou deux au piano., Ashby et Comfort partent en 1951, et une annonce est faite que le trio est officiellement dissous, mais cela signifie simplement que Cole sera désormais présenté comme un acte solo. Dans la pratique, il a continué à porter un guitariste, John Collins, et un bassiste, Charles Harris, avec Costanzo (jusqu’à ce qu’il quitte en 1953 et soit remplacé par le batteur Lee Young), tout en les augmentant souvent avec un orchestre.

Cole a marqué son quatrième numéro un pop hit et disque d’or avec « Too Young, » qui a dominé les charts le 23 juin 1951., Son enregistrement de « Unforgettable » n’a culminé qu’au numéro 12 le 2 février 1952, mais il est devenu l’un de ses enregistrements les plus mémorisés; en 1991, une version de la chanson de Natalie Cole avec L’enregistrement de Nat King Cole doublé sur elle est devenue un disque d’or et a remporté le Grammy Award du disque de Avec son LP Penthouse Serenade de 1952, Cole a montré qu’il n’était pas encore prêt à se passer entièrement de ses côtelettes de jazz. Le disque était une collection instrumentale qui a passé une semaine au numéro dix du classement des albums en octobre., Pendant ce temps, il était également à la recherche de nouveaux défis, prenant de petits rôles d’acteur dans les films The Blue Gardenia et Small Town Girl et le drame télévisé Song for a Banjo en 1953. Son album de 1953 Nat King Cole Sings for Two In Love, arrangé et dirigé par Nelson Riddle, a été un top ten hit au début de 1954 qui a précédé les albums « concept » similaires de Frank Sinatra.

bien que Cole n’ait pas obtenu un hit numéro un en 1953 (« Pretend » a atteint le numéro deux), ses sept entrées dans les charts ont été suffisantes pour le classer parmi les dix artistes de singles les plus réussis de l’année., Ses cinq singles chart en 1954, parmi eux le top dix des ventes d’or « Answer Me, My Love », lui a permis de répéter ce classement l’année suivante, et il a fait la même chose en 1955 avec huit autres entrées chart, y compris le Top dix hits « Darling je Vous Aime Beaucoup, » « a Blossom Fell, » et « If I May., »Neuf autres entrées lui ont permis de rester parmi les artistes de singles les plus réussis en 1956, même si aucun d’entre eux n’a atteint le Top dix, et il a maintenu son rang pour la cinquième année consécutive en 1957, atteignant le Top dix (et le Top du R&B chart) « Bien qu’il ait réussi un autre top ten hit, « Looking Back », en 1958, la montée du rock & roll a diminué son succès sur le classement des singles., Pendant ce temps, il revient à une approche jazz sur son album After Midnight de 1957, qui associe son groupe de sauvegarde aux musiciens de jazz Harry « Sweets » Edison, Stuff Smith, Willie Smith et Juan Tizol. Ce fut un succès commercial modeste, rapidement suivi par L’album de ballades Love Is The Thing, arrangé et dirigé par Gordon Jenkins, qui a atteint le numéro un pendant la première de huit semaines le 27 mai 1957, et a finalement été certifié disque de platine.,

pendant ce temps, à l’automne 1956, Cole est devenu le premier animateur Afro-Américain d’une série télévisée en réseau lorsque le Nat « King » Cole Show a fait ses débuts en tant qu’émission hebdomadaire de 15 minutes le 5 novembre. Le spectacle a été étendu à une demi-heure en juillet 1957 et a duré jusqu’en décembre de la même année, bien qu’il n’ait jamais attiré un sponsor national qui aurait pu en faire un succès continu. Cole a attribué la réticence des annonceurs au racisme., Il retourne à sa carrière d’acteur en 1957, apparaissant dans Istanbul et China Gate, et obtient son rôle le plus important en 1958 en jouant le musicien de blues W. C. Handy dans une biographie cinématographique, St.Louis Blues. Son dernier rôle d’acteur est venu dans la nuit du quart de lune en 1959. En 1960, il se tourne vers le théâtre et monte une revue musicale destinée à Broadway. Les chansons étaient de Dotty Wayne et Ray Rasch, et L’album que Cole en a fait, Wild Is Love, est devenu son premier album Top Ten en trois ans., Le spectacle correspondant, i’m With You, n’a pas eu autant de succès, ouvrant ce qui devait être une tournée pré-Broadway à Denver le 17 octobre 1960, mais fermant à Detroit le 26 novembre. Cole, cependant, a récupéré le concept du spectacle pour une production scénique qu’il a appelée Sights and Sounds: The Merry World of Nat King Cole, mettant en vedette un groupe de danseurs et de chanteurs, avec lequel il tourne régulièrement de 1961 à 1964.,

Cole est revenu dans le Top dix des singles pour la première fois en quatre ans avec le « Ramblin’ Rose » teinté de country en 1962; son album du même nom a également atteint le Top dix et a finalement été certifié disque de platine. « Those Lazy-Hazy-Crazy Days Of Summer » est devenu son dernier top ten hit à l’été 1963. En décembre 1964, on lui diagnostique un cancer du poumon. Deux mois plus tard, il en mourut à l’âge de 45 ans.

Après sa mort, Cole a continué à faire appel aux deux publics presque mutuellement exclusifs qui l’avaient apprécié au cours de sa vie., Les amateurs de Jazz ont continué à chérir ses enregistrements des années 1930 et 1940 et à rejeter les enregistrements non-jazz qu’il avait faits plus tard. (En 1994, le discographe allemand Klaus teubig a compilé Straighten Up and Fly Right: a Chronology and Discography of Nat « King » Cole, qui a ostensiblement coupé au début des années 50.) les fans de Pop réclamaient des rééditions de la musique des années 1950 et 60 de Cole, accordant le statut de disque d’or aux compilations que Capitol a continué à assembler, sans trop se soucier du talent du chanteur en tant que pianiste., (Et, comme ses enregistrements sont tombés dans le domaine public en Europe, où il y a une limite de droits d’auteur de 50 ans, une série de rééditions de faible qualité a supposé des niveaux d’inondation.) Mais le débat en cours ne faisait que témoigner de L’attrait continu de Cole pour les mélomanes, qui, dans les décennies qui suivirent sa fin prématurée, ne montra aucun signe de diminution.