Le naturalisme faisait partie d’une vague d ‘ « ismes » qui a balayé le monde culturel de la fin du XIXe siècle. Son défenseur le plus virulent était L’auteur français Émile Zola (1840-1902), romancier, dramaturge, essayiste et critique prolifique. Très controversé dans la période entre l’apogée du réalisme (1830-1860) et l’émergence des premières formes de modernisme à la fin du siècle, le naturalisme en France a été si étroitement identifié à la fiction de Zola que peu ont revendiqué l’étiquette après sa mort., La traduction généralisée de son travail, cependant, a donné à Zola une influence mondiale qui a conduit à l’émergence d’écoles naturalistes à travers le monde. L’influence du naturalisme de Zola a été particulièrement importante en Russie, qui au XIXe siècle avait des liens culturels très forts avec la France; dans les nations d’Europe occidentale; et aux États-Unis. La charge naturaliste aux États-Unis a été menée par le romancier et critique Frank Norris (1870-1902), surnommé « le garçon Zola » par les critiques contemporains. Bien que Norris soit maintenant considéré comme un personnage secondaire aux États-Unis., la littérature, l’esthétique naturaliste qu’il a popularisée ont influencé les grands écrivains du XXe siècle tels que Theodore Dreiser, Upton Sinclair et John Steinbeck.

dans l’usage populaire, le terme naturalisme est parfois utilisé pour désigner la fiction qui exagère les techniques du réalisme, sacrifiant le style de prose et la profondeur de caractérisation pour une description exhaustive du monde externe et observable., Les critiques littéraires acceptent souvent ce point de vue, mais y ajoutent une liste de traits utilisés pour identifier le roman naturaliste:

• Une intrigue déterministe de déclin ou de dégénérescence, où les personnages sont écrasés par les forces d’un univers qu’ils ne peuvent ni comprendre ni contrôler;
• atténuation de personnages exceptionnels ou héroïques, de sorte que chaque personnage est un équilibre de mérites et de défauts; le critique Philippe Hamon appelle cela une « esthétique de la neutralisation normative » (p., 102);
• attention à des sujets lugubres ou sordides, particulièrement axés sur les aspects de L’expérience humaine conçus pour être basiques ou instinctifs; les personnages principaux sont souvent pervertis par des appétits, des pulsions ou des convoitises incontrôlables;
• personnages issus de la classe ouvrière—aux États-Unis., le naturalisme en particulier, la perversion et la dégénérescence sont associés aux personnages de la classe ouvrière;
• Un cadre moderne ou contemporain, le plus souvent urbain ou industriel, plutôt que les environnements géographiquement ou temporellement éloignés favorisés par la fiction d’aventure et de romance;
• la recherche sociologique de l’auteur, y compris l’enquête sur,

origines du terme

le sens précis du terme naturalisme varie selon les disciplines: un critique littéraire, un philosophe, un théologien et un politologue utiliseraient chacun le terme d’une manière légèrement différente. Dans son sens le plus large, le naturalisme est une doctrine selon laquelle le monde physique fonctionne selon des lois discernables par la science empirique. La méthode naturaliste, inspirée des innovations du XIXe siècle dans les sciences expérimentales, implique une observation éclairée et systématique du monde matériel., Pour le penseur naturaliste, les êtres humains ne sont rien de plus qu’une partie de ce monde—comme les roches, les plantes et les animaux, ils sont soumis aux lois de la physique, de la chimie et de la biologie, qui régissent le comportement humain aussi inexorablement qu’ils régissent le monde naturel. Le naturalisme est donc matérialiste et anti-idéaliste en ce qu’il ne reconnaît pas l’existence de phénomènes non matériels ou non observables (comme un domaine spirituel ou une loi morale supérieure); il est également antihumaniste en ce qu’il n’accorde aucun statut exceptionnel aux êtres humains., Chaque action entreprise par un être humain, selon la vision naturaliste stricte, a une cause sur le plan physique; le comportement humain est donc entièrement déterminé par les lois de cause à effet dans le monde matériel.

en appliquant cette théorie à la littérature, Zola s’est inspiré des travaux d’un contemporain plus ancien, le philosophe, historien et critique littéraire français Hippolyte Taine (1828-1893)., La monumentale Histoire de la littérature anglaise (1863-1864) de Taine—traité philosophique déguisé en critique littéraire—cherchait à démontrer que la culture et le caractère d’une nation sont des produits de causes matérielles; comme il le disait dans une plaisanterie célèbre, « le vice et la vertu sont des produits, comme le vitriol et le sucre » (p. 3). Taine a soutenu que les œuvres d’art sont le produit de trois facteurs: la race, le moment et le milieu. Le traducteur anglais de Taine rend cette phrase comme « race, époque et environnement » (p., 12), bien que le terme français race soit beaucoup plus proche des mots anglais nation ou people que de race. Dans l’analyse de la littérature, taine a affirmé: « Nous n’avons qu’un problème mécanique; l’effet total est un résultat, dépendant entièrement de l’ampleur et de la direction des causes précédentes » (p. 13).,

la compréhension du naturalisme par Zola

alors que Taine cherchait à développer une méthode scientifique pour l’analyse de la littérature, le naturalisme de Zola était une méthode pour écrire des romans; là où Taine cherchait à comprendre une nation à travers sa production littéraire, Zola utilisait la philosophie naturaliste comme base pour créer des personnages, , Combinant les théories de Taine avec les développements de la recherche dans les sciences biologiques et comportementales, Zola a conçu le roman comme un laboratoire pour l’étude du comportement humain sous l’influence de l’hérédité et de l’environnement. Vers le milieu de la vingtaine, après avoir publié plusieurs romans, il commence à tracer son œuvre de vie massive, une série de vingt romans intitulée Les Rougon-Macquart-une œuvre qui rivalise avec la vaste comédie humaine D’Honoré de Balzac (1799-1850), basée sur la science plutôt que sur l’intuition.

Zola promut inlassablement ses théories dans des chroniques publiées dans des journaux, des magazines et des revues., Malheureusement, l’expression la plus largement anthologisée de cette théorie est également parmi les moins réfléchies. Cet essai, « Le Roman Expérimental » (1880), est essentiellement une longue paraphrase du médecin Claude Bernard influents 1865, Introduction à l’Étude de la Médecine Expérimentale. L’essai est maintenant considéré comme historiquement intéressant si théoriquement naïf, et les contemporains—y compris les anciens disciples de Zola, comme L’auteur Henry Céard (1851-1924)—ridiculisé comme une mauvaise compréhension de L’œuvre de Bernard.,

prendre cet essai comme représentatif de la pensée de Zola sur le naturalisme serait une grave erreur. Le naturalisme dans la littérature était autant un concept promotionnel qu’un concept critique littéraire, et la gamme, la variété et l’énergie des écrits de Zola sur le terme indiquent qu’il était peut-être moins intéressé à fournir une définition finale qu’à maintenir en vie les débats houleux sur le naturalisme. En tant que critique littéraire, critique de théâtre et essayiste, Zola était un provocateur: il était strident, souvent caustique, et enclin à des gestes dramatiques et sensationnalistes., Au début de sa carrière, Zola a compris et exploité la valeur de la notoriété; ses premières salves de critiques ont été rassemblées en 1866 sous le titre Mes haines, et son slogan impénitent « je suis ici pour vivre à haute voix » est encore parfois cité par des artistes et des militants. « Le roman expérimental » —ainsi que de nombreuses défenses du naturalisme de Zola—est mieux compris dans cette perspective: critiquer l’essai pour son manque de rigueur théorique, c’est manquer entièrement son éclat comme provocation et promotion.,

Si la critique de Zola est plus conflictuelle que systématique, un regard plus large sur ses écrits sur le naturalisme révèle néanmoins plusieurs idées cohérentes. Premièrement, Zola a souvent affirmé que le sujet sombre et pornographique de beaucoup de ses romans était accessoire au naturalisme; ce qui comptait était la méthode—qui, comme L’a observé son ancien disciple Céard, pouvait difficilement être qualifiée d ‘ « expérimentale », mais qui partageait néanmoins les méthodes d’observation minutieuses et systématiques des sciences sociales émergentes de la psychologie, de la sociologie et, Pour le public qui consommait les romans de Zola aussi rapidement qu’il pouvait les écrire et pour les critiques et les censeurs gouvernementaux qui appelaient le naturalisme « littérature putride », le contenu graphique des romans était la caractéristique la plus saillante du naturalisme, et Zola et ses éditeurs ont souvent été accusés d’obscénité en France et à l’étranger (des éditions pulp bon marché avec des couvertures racées sont apparues aux États-Unis dès les années 1950). Pour Zola, cependant, l’analyse sans faille était la substance du naturalisme.,

un deuxième thème, souvent négligé, qui traverse L’écriture de Zola sur le naturalisme est son association répétée du naturalisme et de la démocratie. Des érudits perplexes ont qualifié cette connexion de double dysfonctionnement, de mariage étrange, de paradoxe: les théories du déterminisme biologique du XIXe siècle semblent difficilement compatibles avec les idéaux des Lumières de la citoyenneté et de l’autonomie gouvernementale. Selon les mots du critique Harold Kaplan, pour la littérature naturaliste aux États-Unis, « la démocratie semblait exiger de fortes idéalisations pour soutenir le libre choix » (p. 37)., Mais pour Zola, Le naturalisme dans la littérature et la démocratie en politique étaient des développements évolutifs logiques, voire nécessaires. Zola a comparé les protagonistes démesurés du romantisme aux rois et aux princes, hors de propos dans le monde moderne. Pour lui, le naturalisme, comme la démocratie, était une représentation-fidèle mais parfois peu flatteuse-du peuple.,

débats critiques

Le naturalisme a été politiquement controversé à son apogée—les conservateurs ont qualifié Zola d ‘ « anarchiste littéraire », tandis que les libéraux ont vu son travail comme une « calomnie du peuple »—et sa place dans l’histoire littéraire a été vivement débattue par les chercheurs. Au milieu du XXe siècle, trois grands axes de réflexion sur l’héritage du naturalisme avaient émergé en Europe. Au début du siècle, Zola est adopté par la gauche française et élevé au rang de grand écrivain français., Grâce en partie au rôle courageux de Zola dans L’affaire Dreyfus, un scandale politique qui secoua la France dans les années 1890, le naturalisme—autrefois décrié pour ses représentations antipathiques de la classe ouvrière—a été réévalué comme un portrait révélateur de l’exploitation des faibles. En conséquence, Zola, rejeté par l’establishment littéraire et poursuivi par le gouvernement français de son vivant, a finalement été enterré au Panthéon, la cathédrale Laïque Française des « grands hommes » de France.,

Les critiques du XXe siècle favorables à L’écriture moderniste difficile de James Joyce ou de Marcel Proust se méfiaient toutefois de cette popularité. L’accessibilité et la foi du naturalisme dans la science étaient incompatibles avec le virage moderniste vers la conscience de soi, l’intériorité, l’opacité et le style; du point de vue moderniste, le naturalisme de Zola ressemblait à une sorte d’Impasse du réalisme, une surexpression des stratégies réalistes à une époque où les artistes modernistes se détournaient des formes, Comme L’a dit le critique James McFarlane, le naturalisme « s’est épuisé à faire l’inventaire du monde alors qu’il était encore relativement stable, ne pouvait pas rendre justice aux phénomènes de sa perturbation » (p. 80).

Une troisième réponse à Zola et au naturalisme est mieux représentée par le philosophe hongrois Georg Lukács (1885-1971), une figure éminente des débats esthétiques gauchistes en Europe au milieu du XXe siècle. Lukács affirma l’antithèse commune entre le réalisme et le modernisme, mais considérait le naturalisme comme une forme de modernisme, et non comme une excroissance du réalisme., Les différences entre le naturalisme et le modernisme n’étaient, pour Lukács, que des différences de style superficielles. Sur un plan plus substantiel—pour Lukács, le niveau idéologique—le naturalisme est une forme de modernisme. Comme il l’a dit, »il y a une continuité du naturalisme au modernisme de nos jours « —une continuité des » principes idéologiques sous-jacents  » (1963, p. 29)., Contrairement à » l’unité dialectique « du réalisme » critique », le naturalisme et le modernisme, malgré leurs styles largement divergents, nient la possibilité de compréhension et d’action, présentant plutôt la condition humaine comme une subjectivité aliénée, un isolement et une psychopathologie. Pour Lukács, alors-malgré la Politique courageuse de Zola (voir son essai de 1940 « le centenaire de Zola ») – Le naturalisme était, comme le modernisme, » non pas l’enrichissement, mais la négation de l’art  » (1963, p. 46).,

Le naturalisme aux États-Unis

Le naturalisme a été un phénomène éphémère en France, où il a été étroitement associé à Zola lui-même. Parmi les acolytes de Zola(connu sous le nom de « groupe Médan », du nom de L’emplacement du domaine de campagne de Zola), un seul, Guy de Maupassant (1850-1893), a acquis une réputation durable. Bien que de courte durée, L’influence de Zola était mondiale: son travail a été traduit dans presque toutes les langues, et les écrivains de Tokyo à Buenos Aires à Moscou ont vu dans son travail à la fois une sensibilité moderne et un tranchant critique féroce., Les chercheurs ont longtemps discuté des mouvements littéraires naturalistes en Angleterre, en Russie, en Allemagne et en Espagne, mais travaillent toujours dur pour cartographier l’influence du naturalisme en dehors de l’Europe: dans les années 1990, deux revues consacrées à Zola et à son héritage, Excavatio: Nouvelle Revue Émile Zola et le naturalisme et les Cahiers Naturalistes, ont publié un certain nombre d’essais retraçant les mouvements naturalistes, souvent éphémères, en Europe de l’est, en Asie et en Amérique du Sud.

Les etats-UNIS, la version du naturalisme s’est avérée plus durable: le romancier Frank Norris a réussi à établir le naturalisme comme une partie permanente du lexique des critiques littéraires (malgré sa vision plutôt idiosyncrasique du naturalisme comme un agrandissement du romantisme plutôt qu’une forme de réalisme). Bien que le naturalisme ait été initialement associé à Norris et à ses contemporains Stephen Crane (1871-1900) et Jack London (1876-1916), un large éventail d’auteurs au cours des sept décennies suivantes ont été influencés par le naturalisme. Comme les états-UNIS, l’Érudit June Howard l’a dit: « le nom pris par un mouvement clairement défini et relativement éphémère en France en Amérique un terme large utilisé par certains écrivains et de nombreux critiques pour caractériser un groupe diversifié d’œuvres over sur une longue période de temps » (p. 30). Le critique Donald Pizer, en particulier, a cartographié l’influence du naturalisme sur la littérature américaine du XXe siècle.

bien que Norris ait également écrit des romans d’aventure, ses McTeague (1899), the Octopus (1901) et Vandover and The Brute (1914), publiés à titre posthume, sont les pierres de touche des États-Unis., le naturalisme et ont été fortement influencés par Zola; certains critiques ont accusé Norris de soulever des passages directement du romancier français. Bien que la nouvelle de Crane Maggie: a Girl of the Streets (1893) soit parfois utilisée pour marquer le début du naturalisme aux États-Unis, La critique de Norris a établi le terme dans un contexte américain., Norris utilisa également son influence en tant que lecteur à Doubleday pour promouvoir le naturalisme; son succès le plus notable fut le chef-d’œuvre de Theodore Dreiser, Sister Carrie (1900), que L’éditeur poursuivit sur la recommandation de Norris malgré son propre dégoût pour le livre.

à partir des années 1980, le naturalisme américain a connu un renouveau critique, car de nouveaux développements théoriques ont conduit à une nouvelle perspective sur le genre—et en fait, sur la notion de genre elle-même., Pour la critique littéraire traditionnelle, axée en grande partie sur les préoccupations de mérite esthétique et souvent, si implicitement, la valeur morale, le naturalisme avait été un peu un problème: en tant que genre, le naturalisme américain privilégie l’art brut et—comme Zola—postule un univers essentiellement amoral., Des œuvres critiques telles que The Gold Standard and the Logic of Naturalism de Walter Benn Michaels, un tour de force du Nouvel historicisme, et Form and History in American Literary Naturalism de June Howard, largement éclairées par les développements théoriques du structuralisme et du poststructuralisme, examinent le naturalisme comme une méditation complexe sur les contradictions culturelles auxquelles est confrontée la culture américaine à un moment charnière de son histoire., Michaels, par exemple, voit à la fois le naturalisme littéraire et les débats sur l’étalon—or comme faisant partie de la lutte de toute une culture avec la relation entre le matériel et l’idéal-une lutte qui, pour Michaels, est constitutive de la personnalité elle-même. Howard, s’appuyant sur la notion d’idéologie du philosophe français Louis Althusser, soutient que le naturalisme était un moyen pour les États-Unis du début du XXe siècle., culture pour traiter les contradictions menaçantes dans l’ordre social, telles que les contradictions entre les idéaux égalitaires de la démocratie et les inégalités sociales et politiques importantes de l’époque. Pour Howard, les plus notables d’entre eux sont la domination du capitalisme industriel et la présence de plus en plus visible de groupes—une classe ouvrière urbaine en grande partie immigrante, des femmes et des Afro—Américains-cherchant à être inclus en tant qu’agents dans la vie politique américaine.

Voir Aussi littérature ; naturalisme dans L’Art et la littérature ; Réalisme .

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Jonathan P. Chasse