tout au long de sa carrière, Pryor s’est concentré sur l’inégalité raciale, plaisantant une fois en tant qu’hôte des Oscars en 1977 que Harry Belafonte et Sidney Poitier étaient les seuls membres noirs de l’Académie.

Pryor s’est émerveillé un jour « que je vis dans une Amérique raciste et que je suis sans éducation, mais beaucoup de gens m’aiment et aiment ce que je fais, et je peux en vivre. Vous ne pouvez pas faire beaucoup mieux que ça., »

Mais il a lutté contre les dépendances à la drogue et à l’alcool pendant des années, notamment lorsqu’il a subi de graves brûlures sur 50% de son corps alors qu’il faisait du freebasing à son domicile. Un « junkie » admis à l’époque, Pryor a passé six semaines à se remettre des brûlures et beaucoup plus longtemps de ses dépendances.

Il a lutté contre la sclérose en plaques tout au long des années 90.

dans l’un de ses derniers films, la bombe de 1991 « Another You », la mauvaise santé de Pryor était clairement évidente., Pryor a fait une tentative de retour l  » année suivante, Retour à la comédie standup dans les clubs et à la télévision tout en regardant mince et frêle, et avec des difficultés de parole et de mouvement notables.

en 1995, il a joué un patient aigri de sclérose en plaques dans un épisode de la série télévisée « Chicago Hope. »Le rôle lui a valu une nomination aux Emmy Awards en tant que meilleur acteur invité dans une série dramatique.

« être diagnostiqué était la chose la plus difficile parce que je ne savais pas de quoi ils parlaient », a-t-il déclaré. « Et le médecin a dit » ne vous inquiétez pas, dans trois mois, vous saurez.,’

« alors j’ai vaqué à mes occupations et puis, un jour, ça m’a sauté aux yeux. Je ne pouvais pas me lever. … Vos muscles vous trompent; ils m’ont fait. »