La politique a été formalisée par Robert Walpole après qu’il a pris le poste de Lord Commissaire du Trésor en 1721, travaillant avec Thomas Pelham-Holles, 1er duc de Newcastle. Dans un effort pour augmenter les revenus fiscaux, Walpole assouplit l’application des lois commerciales et réduit les réglementations, déclarant: « si aucune restriction n’était imposée aux colonies, elles prospéreraient”.,

Walpole ne croyait pas à l’application des lois sur la Navigation, établies sous Oliver Cromwell et Charles II, qui exigeaient que les marchandises échangées entre le Royaume-Uni et ses colonies soient transportées sur des navires anglais, dans le cadre de la stratégie économique plus large du mercantilisme.

la politique est restée sans nom jusqu’à ce que le terme soit inventé dans le « discours sur la Conciliation avec L’Amérique » D’Edmund Burke, prononcé à la Chambre des communes le 22 mars 1775. Le discours a salué la gouvernance de L’Amérique britannique, qui » par une négligence sage et salutaire », a connu un grand succès commercial.,

quand je sais que les colonies en général ne doivent rien ou presque à aucun soin de nous, et qu’elles ne sont pas serrées dans cette forme heureuse par les contraintes d’un gouvernement vigilant et méfiant, mais que, par une négligence sage et salutaire, une nature généreuse a été subie pour se frayer un chemin vers la perfection; quand je réfléchis à ces effets, quand je vois à quel point ils nous ont été profitables, je sens toute l’orgueil du pouvoir couler, et toute présomption dans la sagesse des artifices humains fondre et disparaître en moi.