Neptune, troisième planète la plus massive du système solaire et huitième planète la plus externe du Soleil. En raison de sa grande distance de la Terre, il ne peut pas être vu à l’œil nu. Avec un petit télescope, il apparaît comme un minuscule disque bleu-vert faible. Il est désigné par le symbole ♆.

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Neptune est nommé d’après le dieu Romain de la mer, qui est identifié à la divinité grecque de Poséidon, l’un des fils du Titan Cronos (le dieu Romain Saturne) et un frère de Zeus (le dieu Romain Jupiter). C’est la deuxième planète à avoir été trouvée au moyen d’un télescope. Sa découverte en 1846 était une combinaison remarquable de l’application de la physique newtonienne solide et d’une croyance en un schéma numérologique qui s’est avéré plus tard scientifiquement non fondé (voir ci-dessous la découverte de Neptune)., L’orbite de Neptune est presque parfaitement circulaire; par conséquent, sa distance du soleil varie relativement peu au cours de sa période de révolution de près de 164 ans. Bien que la distance moyenne de la planète naine Pluton du Soleil soit supérieure à celle de Neptune, son orbite est si excentrique (allongée) que pendant environ 20 ans de chaque révolution Pluton est en fait plus proche du Soleil que Neptune.,

Neptune est presque quatre fois la taille de la terre, mais légèrement plus petit qu’Uranus, ce qui en fait le plus petit diamètre des quatre planètes géantes, ou joviennes. Il est plus massif Qu’Uranus, cependant, ayant une densité environ 25 pour cent plus élevée., Comme les autres planètes géantes, Neptune se compose principalement d’hydrogène, d’hélium, d’eau et d’autres composés volatils, ainsi que de matériaux rocheux, et il n’a pas de surface solide. Il reçoit moins de la moitié de la lumière du soleil Qu’Uranus, mais la chaleur qui s’échappe de son intérieur rend Neptune légèrement plus chaud Qu’Uranus. La chaleur libérée peut également être responsable de la tempête dans l’atmosphère de Neptune, qui présente les vents les plus rapides vus sur n’importe quelle planète du système solaire.,

Neptune possède 14 lunes (satellites naturels), dont deux seulement avaient été découvertes avant que le vaisseau Voyager 2 ne survole la planète en 1989, et un système d’anneaux, qui n’avait pas été confirmé avant la visite de Voyager., Comme C’est le cas pour Uranus, la plupart de ce que les astronomes savent de Neptune, y compris sa période de rotation et l’existence et les caractéristiques de son champ magnétique et de la magnétosphère, a été appris d’une seule rencontre spatiale. Ces dernières années, de nouvelles connaissances sur le système neptunien sont venues à la suite des progrès de la technologie d’observation basée sur la Terre.