l’une des raisons de la loi était de créer une responsabilité pour violation de la Section 8 de l’Article un de la Constitution des États-Unis, qui réserve au Congrès des États-Unis le pouvoir de décider de partir en guerre.

Le Congrès Continental avait déjà une alliance avec la France en 1778 que la France accusait les États-Unis d’avoir violé avec le Traité de Jay américain de 1794 avec la Grande-Bretagne., L’Ambassadeur de France aux États-Unis, Edmond-Charles Genêt, avait activement recruté des corsaires américains pour les attaques contre L’Espagne et la Grande-Bretagne, avec lesquelles le gouvernement républicain français était en guerre.

certaines personnes en Amérique soutenaient le gouvernement républicain français en se livrant à des opérations corsaires et d’autres Américains participaient à des opérations militaires de flibustier contre le Canada Britannique et les possessions espagnoles en Floride et en Amérique du Sud.

cela a conduit à la Proclamation de la neutralité de George Washington en 1793 et à la loi de 1794.,

la loi a été utilisée dans les procès D’Aaron Burr, William S. Smith et Etienne Guinet, qui, avec le français Jean-Baptiste LeMaitre, ont été reconnus coupables d’avoir équipé un navire armé pour participer à la guerre de la France contre la Grande-Bretagne.

la Loi de 1794 a été remplacée par la Loi de neutralité de 1817 qui incluait les États récemment devenus indépendants de l’Espagne qui n’étaient pas mentionnés dans la loi originale. Les gouvernements non reconnus tels que les « colonies, les districts ou les peuples » sont reconnus de la même manière que les « États et les princes » dans la dernière clause de la section 5., Henry Clay l’a appelé « un acte au profit de L’Espagne contre les républiques D’Amérique. »

la Loi sur la neutralité de 1817 prévoit également des peines maximales de trois ans d’emprisonnement et jusqu’à trois mille dollars d’amende.

la loi fut de nouveau mise à jour en 1838 lors des rébellions de 1837 au Canada.

la Loi sur la neutralité a été réécrite et modifiée à plusieurs reprises depuis, et reste en vigueur en tant que 18 U. S. C. § 960.