« Leonard a les pieds plats, Il n’est pas sorti pour danser, il veut aller aux pieds avec lui. »

Il y a moins de 10 secondes passées dans la diffusion en circuit fermé de la défense du titre WBC des poids welters de Sugar Ray Leonard contre le légendaire Roberto Duran et le vétéran sportif Bill Mazer exprime son étonnement face à la tactique de Leonard., Dans les trois premières minutes, Mazer, ainsi que le co-annonceur Ferdie Pacheco (le médecin de combat) expriment leur choc à la stratégie de Leonard trois fois de plus. Alors que le combat se déroule, la volonté de Leonard de le mélanger avec son adversaire déchaîné est mentionnée à d’innombrables reprises.

J’ai été initié à la trilogie Leonard-Duran au début des années 1990. c’était bien avant l’époque d’internet, donc tout ce que j’avais, c’était les combats, les livres, les magazines et un groupe d’amis très soudés qui appréciaient le sport. Comment il est facile!, Mais à l’époque, dire que Leonard a tactiquement soufflé contre Duran dans le premier combat aurait été semblable à dire qu’un ring de boxe est carré. C’est qu’il semblait évident. Au fil des ans, cependant, internet a fait du monde un endroit beaucoup plus petit et vous êtes introduit à de nouvelles opinions d’initiés bien informés.

tout à coup, les choses ne sont pas si évidentes. Leonard s’est-il trompé? Avez-Duran juste raison? Leonard aurait dû boxer et déménager? Leonard aurait-il pu boxer et déménager? Personne ne cherche à changer l’histoire ici., Duran a des apologistes pour la grande majorité de ses défaites, si besmirching son plus grand triomphe jamais entraînerait une tempête de haine de la taille du Panama. Duran a gagné ce combat, l’a gagné juste et carré (9-6 sur ma carte), et je ne suggère pas une seconde qu’un changement tactique de Leonard change le résultat. Nous examinons simplement les faits et les opinions entourant ces tactiques.

juillet 1980 problème

En 1980, le 24-year-old Leonard a été la plus grande star de la boxe., Le Palmer Park, natif du Maryland était invaincu en 27 combats avec 18 Ko, et il était dans l’argument pour être le meilleur combattant livre pour livre vivant. Duran, l’ancien champion incontesté des poids légers, avait 29 ans, mais il était déjà une légende. « Hands of Stone » était 71-1 (56 KOs) et il avait vengé sa seule défaite contre Esteban Dejesus deux fois par KO. Les Relations entre Leonard et Duran étaient cordiales until jusqu’à ce que leur combat soit officialisé.

« à la minute où il a signé ce contrat, il s’est transformé en une autre personne”, a déclaré Leonard au Ring., « Il m’a maudit, maudit, ma femme, m’a donné le doigt, a donné à ma femme le doigt. Il a fait des choses qui venaient de la rue, et la seule chose que je pouvais faire était de le combattre.

« je m’étais entraîné à boxer; utiliser ma taille, ma portée, ceci et cela, mais tout cela est sorti de mon esprit quand je suis entré dans le ring. Tout ce que je voulais, c’était le battre, l’anéantir. Ce changement s’est produit dès que la cloche a sonné pour le Round 1. Je n’ai rien fait d’autre que de me tenir debout avec le gars., »

Le combat qui a suivi, que Duran a remporté par décision unanime de 15 rounds, était un classique des poids welters instantané, célébré aux côtés de Barney Ross contre Jimmy McLarnin, Sugar Ray Robinson contre Kid Gavilan 2 et Carmen Basilio contre Tony De Marco 2. Bien que Leonard ait été secoué au deuxième tour, aucun des deux combattants n’a été sérieusement blessé et il n’y a pas eu de knockdowns, mais l’intensité de l’action a été féroce et elle a rarement, voire jamais, été égalée., Bien que les deux hommes soient connus pour leur sens de la défensive, le combat a été haut contact tout au long parce qu’une grande partie de l’action a pris le rythme à l’intérieur ou contre les cordes, où Leonard s’est souvent retrouvé épinglé.

« Les quarts du lundi matin, ou les entraîneurs du dimanche matin, vont dire que Leonard aurait pu bouger et boxer, surtout après ce qu’ils ont vu dans le match revanche”, a déclaré le célèbre entraîneur Stephen « Breadman” Edwards. « Mais parfois, la perception de l’apparence d’un combat est différente de la réalité. Les combats sont bizarre comme ça., Par exemple, quand Leonard combat Hearns, C’est Hearns qui doit être le boxeur et Leonard est le puncheur. Leonard doit Boxer contre Duran,mais Hearns assomme Duran.

« Les gens disent que vous pouvez boxer et vous déplacer sur Duran. Vous pouvez boxer et vous déplacer sur le vieux Duran, mais il n’est pas facile de boxer et de vous déplacer sur le Duran de Buchanan à Leonard. Il a fait croire que tu essayais de sortir du ring si tu bougeais sur lui à cette époque. Je ne sais pas si Leonard aurait pu Boxer ce soir-là, comme Duran venait., Duran n’est pas connu pour être un speedster, mais même si Je ne dirais pas qu’il était plus rapide que Leonard , sa vitesse était comparable et il avançait. Leonard était le plus gros et le plus gros puncheur, alors pour ce combat, personne ne pensait que Leonard devait s’éloigner de Duran.”

Tout le monde n’est pas d’accord.

(légende originale) Las Vegas, Nevada: Leonard (à droite) affronte Wilfred Benitez.,

Après une bataille tactique difficile, Leonard a marqué un arrêt du 15e round sur le grand Wilfred Benitez en novembre 1979 pour remporter le titre des poids welters. Débordant de confiance, le nouveau champion s’est préparé pour une défense de retour contre Dave « Boy” Green, qui avait poussé Carlos Palomino, alors détenteur du titre WBC, au bout du fil lors d’une défaite au 11e round trois ans auparavant. Leonard a battu Green avec insistance, assommant l’Anglais à froid avec un crochet gauche pulvérisant au quatrième.,

« J’ai fait basculer Sugar Ray pour battre Duran”, a déclaré Green, qui a affronté Leonard en mars 1980, moins de trois mois avant le combat de Duran. « Je pensais qu’il danserait autour de lui, le ferait rater, mais il pensait pouvoir le battre à son propre jeu. Vous ne combattez pas Duran à l’intérieur, c’est un combattant spécial, donc Sugar Ray s’est trompé.

« il aurait dû se déplacer dès le début, le boxer correctement, et je pense qu’il l’aurait battu la première fois. Comme moi, Ray a une portée de 74 pouces. Duran est loin de cela (67 pouces), il est court (5 pieds 7), mais il est un combattant helluva quand il entre à l’intérieur., Ray devrait avoir tenu à l’écart. Il pensait pouvoir faire ce qu’il voulait avec Duran, mais vous parlez d’un grand, grand combattant ici. Duran doit être le meilleur poids léger de tous les temps. Je ne pouvais pas le voir battre Sugar Ray au poids welter mais, ce soir-là, il l’a fait. »

Leonard s’est donc engagé dans un échange de tirs dès le Round 1, mais c’est un combat de 15 rounds. Pourquoi n’a-t-il pas changé les choses quand il perdait? L’année suivante, Leonard était complètement dépassé par Hearns à Las Vegas et s’est retrouvé derrière sur les trois cartes de pointage après cinq tours., Par la suite, dans le sixième, il est devenu puncher et a secoué « The Hitman” à ses bottes. Cela a changé le cours du combat et cela a changé le cours de l’histoire des poids welters. C’est ce que grands combattants ne. Pourquoi Leonard n’a-t-il pas essayé de s’ajuster à Duran?

« je n’étais pas capable de changer cette nuit-là et je suis juste honnête avec moi-même”, a reconnu Leonard. « J’avais 24 ans, j’étais en colère et du ressentiment de Duran dans le ring, et je voulais juste tabassé. Tout ce qui était rationnel, intelligent, tout ce qui venait avec l’expérience n’était pas sur mon radar. Je me concentrais entièrement sur la fusillade., Tout le reste a été verrouillé hors de mon esprit. J’avais une serrure sur le cerveau et j’ai jeté la clé. Je ne me permettais pas de penser, et j « étais seul d » esprit quand il est venu à vouloir une déchirure-c  » est la meilleure façon que je peux le dire. »

Edwards pense qu’il était trop tard pour Leonard de mettre ses chaussures de danse à mi-chemin et il a avancé un argument convaincant.

« quand ils sont là, les grands combattants peuvent sentir l’humeur de la foule”, a déclaré l’entraîneur basé à Philadelphie. « Duran avait si bien fait tôt que si Ray avait commencé à boxer, il aurait eu l’air de s’enfuir.,

« Si vous vous souvenez, Leonard, qui était un grand combattant en eau profonde, a remporté les derniers rounds contre Duran. Je suis sûr que je lui ai donné 13, 14 et 15. Il avait en fait un cas léger pour gagner. Je ne pense pas qu’il ait gagné, mais il a vraiment réduit l’écart, et il l’a fait en se battant dur et en décrochant de meilleurs coups. S’il avait bougé et boxé, il n’aurait peut-être pas comblé l’écart comme il l’a fait.”

la Victoire est douce. Photo de Focus on Sport / Getty Images

le seul homme dont nous n’avons pas encore entendu parler est le gagnant., Qu’a-t-il à dire sur la façon dont tout s’est déroulé?

« je devais entrer dans sa tête”, a déclaré Duran à Anson Wainwright du Ring l’année dernière. « J’ai utilisé des tactiques comme l’insulter – l’appeler des noms – j’étais irrespectueux dans tous les sens du terme, mais c’était une guerre et c’était ma stratégie. Ma stratégie était d’entrer dans sa tête et de lui enlever sa concentration, et cela a payé. Il l’a pris si personnellement que cela lui a donné envie d’aller aux pieds avec moi, et c’était sa plus grande erreur: mener mon combat.”

c’est là que les arguments peuvent brasser., C’est de Duran lui-même et s’il est admis que Leonard a dû mener le mauvais combat pour que Duran gagne, alors pour certains, cela pourrait minimiser le plus grand triomphe de Duran. Inversement, pour Leonard, mener le mauvais combat et performer si brillamment est une victoire morale. C’est catégoriquement injuste pour Duran, Non?

« Je ne peux pas discuter avec Duran parce que C’est Lui qui est là-dedans, mais la perception d’un combattant sera basée sur le succès qu’ils ont eu cette nuit-là”, a déclaré Edwards après avoir pris un moment pour réfléchir., « Cependant, si vous regardez les combats de Leonard avant le combat revanche de Duran, il n’avait jamais boxé et bougé comme ça auparavant. Le passage à être un attaquant athlétique était quelque chose de nouveau. Il ne s’est pas déplacé sur le ring contre Benitez, donc même si je suis d’accord avec ce que dit Duran, tout est basé sur le résultat. »

quand J’ai fait remarquer à Edwards que Leonard était sur ses gardes dans les jeux Pam Am, les Jeux Olympiques, ses débuts professionnels et une variété d’autres combats, il a reconnu que Leonard était capable d’afficher le style” attaquant athlétique  » bien avant la revanche Duran., C’est une chose de rester à plat ventre contre les Pete Ranzanys et Tony Chiaverinis du monde. Leonard se battait contre Duran.

« Oui, je pense que C’était là avant, mais Leonard s’était installé en tant que pro”, a déclaré Edwards. « Disons les choses ainsi, je pense que Duran devait montrer à Leonard qu’il devait Boxer. Je pense que si Quelqu’un avait dit à Leonard avant le 20 juin 1980: « tu dois Boxer contre ce type », il aurait dit: « Non, Je ne le fais pas. je suis plus grand, fort, plus rapide, plus jeune. Je n’ai pas à boxer le plus petit., »Et je ne pense pas que Leonard aurait boxé comme il l’a fait dans le combat revanche s’il avait obtenu la décision dans le premier combat en se tenant debout. Je pense qu’il a boxé comme il l’a fait dans le match revanche parce qu’il a perdu. »

Duran fonce pour Leonard lors de leur match revanche de 1980 à la Nouvelle-Orléans, que Leonard a remporté en huitième. Photo de The Ring archive

en fin de Compte, J’aurais aimé voir comment Duran a traité un Leonard dansant et jabbing à Montréal. Pourquoi?, Parce que C’était la meilleure version de Duran que Leonard ait jamais affrontée. « Hands of Stone » ne serait plus jamais aussi en forme, rapide ou énergique dans sa carrière. Leonard avait largement son chemin avec lui dans le deuxième combat, et après 1980 Duran n’a excellé que contre des adversaires qui lui ont apporté le combat. Benitez, Kirkland Laing et Robbie Sims ont boxé et gagné. Pipino Cuevas, Davey Moore et Iran Barkley se sont battus et ont perdu. Bien qu’il ait remporté le premier combat de Leonard, Duran est venu à Montréal en tant que” Est « et est parti en tant que”était ».,

« Duran a exécuté son plan de match et a fait les choses nécessaires pour me battre ce soir-là et cela a fonctionné”, a admis Leonard sans hésiter. « Il m’a frappé si fort que je n’avais jamais été frappé comme ça auparavant, et il m’a blessé plusieurs fois. C’était un boxeur tellement intelligent; il faisait le tour, décalait son poids, travaillait le corps. Manos De Piedra? C’est vrai, c’était comme être frappé par une brique, comme si ses poings étaient en pierre.

« Après un combat, vous êtes tellement épuisé parce que vous poussez votre corps au-delà de ses limites., Benitez a été le premier combat où je devais le faire, et J’ai battu Benitez sur pure heart pour devenir champion. Après le premier combat de Duran, un médecin est entré dans ma chambre Cette nuit-là et a tiré du sang des oreilles, sinon j’aurais eu des oreilles de chou-fleur. J’ai aussi perdu 10 ou 12 livres en une heure. »

C’était la nuit de Duran et aucun combattant ne méritait plus de victoire. Mais comment impressionnant est-il historique?

« en ce qui concerne les performances, il est possible que ce soit le meilleur jamais enregistré sur film”, a déclaré Edwards., « Vous avez Frazier-Ali 1, Ali-Foreman, Armstrong sur Ross au poids welter, Leonard sur Hearns. Mon grand – père m’a dit que Robinson sur Gavilan était formidable, mais nous n’avons pas cela sur le film-il était à ce combat. Pep and Saddler 2 est un autre combat qui est négligé. Pep avait perdu le premier combat par KO au quatrième round et est revenu et l’a battu après un accident d’avion. Spinks-Holmes en est un autre., J’aime Leonard sur Hearns, mais Duran sur Leonard est dans l’argument, et je ne peux pas penser à plus de cinq ou six combats qui sont à ce niveau en termes de performance et de signification historique.”