The best elegies in English, selected by Dr Oliver Tearle

The Oxford English Dictionary defines an elegy as ‘ A song or poem of lamentation, esp. voor de doden; een gedenkgedicht’. De dood, en het herdenken van de doden, is al lang een kenmerk van poëzie. Hier zijn tien van de beste elegieën uit Engelse poëzie, van de Middeleeuwen tot de jaren 1980. wat zou u toevoegen aan onze lijst van de grootste elegische gedichten in het Engels?, (Shelley ‘ s Adonais, trouwens, zou nummer 11 zijn geweest op deze lijst als we het hadden uitgebreid tot meer dan een top tien.)

anoniem, Pearl. Een van de eerste grote elegieën in het Engels, Pearl werd geschreven door een anonieme dichter in de late veertiende eeuw – waarschijnlijk dezelfde dichter die ook gaf ons Sir Gawain en de groene Ridder., Een klaagzang voor een overleden kind, en een klassiek voorbeeld van het middeleeuwse droomgedicht, Pearl is een lang werk, maar het is zeker de moeite waard om te lezen, of het nu in het originele Midden-Engels is dat een eeuw oproept die al lang geleden is of in een moderne vertaling, zoals de recente van Simon Armitage.

Ben Jonson, ‘On My First Sonne’. Dit korte gedicht roerend eerbetoon aan Jonson ‘ s zoon, die we weten uit het gedicht werd genoemd Benjamin, of Ben, naar zijn vader, en die jong stierf. Jonson zegt dat zijn enige zonde was om te veel hoop te koesteren voor de toekomst van zijn zoon., Dit is een ‘sinne’ omdat het lot van het kind, net als dat van iedereen, niet in Jonson ’s handen ligt, maar in Gods handen.

John Milton,’Lycidas’.nog een keer, O lauweren, en nog een keer, ye myrtles brown, met klimop nooit sere,
ik kom om uw bessen hard en ruw te plukken,
en met forc ‘ d vingers grof
verbrijzelen uw bladeren voor het mellowing jaar.bittere beperking en droevige gelegenheid lieve dwingt me om uw seizoen te verstoren; want Lycidas is dood, dood voor zijn bloei, jonge Lycidas, en heeft zijn peer niet verlaten.wie zou er niet voor Lycidas zingen?, hij wist zelf te zingen, en het verheven rijm te bouwen.hij mag niet zweven op zijn wat’ry bier Ongewept,en welter to the parching wind, zonder de meed van een melodieuze traan … dit gedicht uit 1637, geschreven dertig jaar voordat Milton ’s great epic Paradise Lost werd gepubliceerd, is een voorbeeld van een pastorale elegie, en herdenkt Milton’ s vriend uit Cambridge, Edward King, die in Augustus 1637 verdronk., Hoewel Samuel Johnson het haatte en verklaarde dat ‘in this poem there is no nature, for there is no truth; there is no art, for there is no new’, wordt het gedicht algemeen beschouwd als een van de mooiste elegieën in de Engelse taal. De afsluitende regel, verwijzend naar’ fresh woods, and alities new’, wordt ook vaak geciteerd (en verkeerd geciteerd).

Katherine Philips, ‘Epitaph’.

wat verdient ons vertrouwen?jeugd en schoonheid zijn allebei stof.
Long we gathering are with pain,
What one moment calls again.,zeven jaar kinderloos huwelijk verleden,
Een zoon, een zoon is geboren eindelijk:
zo precies lim ‘ D en mooi,
vol goede geesten, Meen en lucht,
als een lang leven beloofd,
toch, in minder dan zes weken dood …

Philips (1632-64) schreef dit korte gedicht als een elegie voor haar zoon, ‘H. P.’, die slechts zes weken na zijn geboorte stierf. De vreugdevolle vreugde waarmee de geboorte werd begroet – ‘een zoon, een zoon is eindelijk geboren’ -verandert in tragedie met de dood van de jongen, in deze hartverscheurende en toegankelijke elegie van een ondergewaardeerde zeventiende-eeuwse vrouwelijke dichter.,

Thomas Gray, ‘Elegy Written in a Country Churchyard’. Waarschijnlijk geïnspireerd door de dood van collega-dichter Richard West in 1742, werd Gray ‘S’ Elegy ‘ voltooid in 1750 en het jaar daarop gepubliceerd. Het was een van de meest populaire gedichten van de tweede helft van de achttiende eeuw en bleef een klaslokaal favoriet tot ver in de twintigste eeuw. Technisch gezien zou het niet echt op deze lijst van beste elegieën moeten staan – want qua vorm is Gray ‘S’ Elegy ‘ geen elegie., Het rouwt niet om West of een ander individu, maar is eerder een ode, die Gray ziet mediteren op de dood en het leven van eenvoudige rustieke mensen.

Alfred, Lord Tennyson, In Memoriam A. H. H.

Dark house, by which again I stand
Here in the long unlovely street,
Doors, where my heart was used to beat
So quick, waiting for a hand,

een hand die niet meer gesp ‘ D kan worden—
aanschouw me, want ik kan niet slapen,
en als een schuldig ding kruip ik
Op de vroegste ochtend naar de deur.,

hij is hier niet; maar ver weg begint het lawaai van het leven opnieuw,
en afgrijselijke thro ‘ de motregen
Op de kale straat breekt de lege dag.een van de grote gedichten uit het Victoriaanse tijdperk, deze lange elegie in 130 ‘cantos’ is een soort versdagboek waarin Tennysons verdriet over de plotselinge dood van zijn beste vriend, Arthur Henry Hallam, in 1833 in kaart wordt gebracht., Tennyson ‘ s krachtige weergave van verdriet, die geleidelijk aan leidt tot acceptatie, staat bekend om enkele van zijn memorabele lijnen-‘Nature red in tooth and claw’ en ‘better to have loved and lost’ – maar er is een schat aan mooie gedichten hier in dit Grotere gedicht. Als je ooit iemand hebt verloren die dicht bij je staat, moet dit gedicht een snaar raken.

Christina Rossetti, ‘a Dirge’.

Waarom bent u geboren toen de sneeuw viel?,
Je had naar de roeping van de koekoek moeten komen,
of als de druiven groen zijn in de cluster,
of, tenminste, als de luwe zwaluwen verzamelen
voor hun verre vliegen
Van de zomer die sterft …

dit gedicht is niet een van Rossetti ’s absolute klassiekers, maar een zin uit het gedicht heeft een nieuw leven in de afgelopen jaren: J. K. Rowling leende’ the Cuckoo ’s Calling’ uit het gedicht en gebruikte het als titel voor een van haar romans.

W. H. Auden, ‘Stop alle klokken’., Ook bekend als’ Funeral Blues’, dit gedicht uit Auden ‘ s cyclus van twaalf nummers bereikte een heel nieuw publiek toen het werd gereciteerd in de 1994 film Four Weddings and a Funeral. Wat voor nut heeft de wereld als die niet degene heeft die we liefhebben? Als ze weg zijn, wordt alles zinloos, nutteloos, kleurloos. Dit is wat Auden ‘ s klassieke gedicht zo goed vastlegt.

Tony Harrison, ‘Timer’. Stephen Spender noemde Tony Harrison ‘ s elegies over de dood van zijn ouders het soort gedichten dat hij voelde alsof hij zijn hele leven had gewacht om te lezen., Dit gedicht uit 1980 ziet Harrison nadenken over de dood van zijn moeder, en op zijn vaders aandringen dat de eternity ring die hij kocht voor Harrisons moeder zou worden gecremeerd met haar lichaam, omdat het zijn manier was om ervoor te zorgen dat, wanneer Harrisons vader stierf, hij zou worden herenigd met zijn vrouw in het hiernamaals. Na de crematie gaat Harrison de kleding van zijn moeder ophalen en de eternity ring is ook een van de bezittingen van zijn moeder.

Douglas Dunn, “The Caleidoscope”., Dunn, een Schotse dichter geboren in 1942, schreef Elegies-zijn meest veelgeprezen collectie-ter ere van zijn vrouw, die jong stierf aan kanker in 1981. Elegies is geschreven in een heldere, eerlijke en directe stem en’ The Caleidoscope’, een sonnet over de aard van verdriet in de nasleep van de dood van een geliefde, is een mooi voorbeeld van hoe Dunn ontroerende poëzie creëerde vanuit persoonlijke tragedie.ontdek meer poëzie met deze klassieke religieuze gedichten, deze grote dierengedichten en deze klassieke poëziebundels.,de auteur van dit artikel, dr. Oliver Tearle, is literair criticus en docent Engels aan de Universiteit van Loughborough. Hij is de auteur van onder andere The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History and The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.