‘ s werelds eerste grootschalige kernreactoren en chemische opwerkingsfabrieken gebouwd op de Hanford Site in de woestijn van het zuidoosten van de staat Washington produceerden twee derde van het plutonium dat in de Verenigde Staten voor kernwapens werd geproduceerd. De exploitatie van deze installaties leverde ook grote hoeveelheden radioactief en chemisch afval op, waarvan een deel in het milieu terechtkwam, waardoor mensen die met de wind mee en stroomafwaarts leefden, werden blootgesteld., Hanford bevat nu de grootste accumulatie van nucleair afval in het westelijk halfrond.de laatste reactor van Hanford werd in 1987 gesloten, gevolgd door de sluiting van de laatste opwerkingsfabriek in 1990. Vandaag, Hanford ‘ s enige missie is opruimen. De meeste onsite radioactief afval en kerntechnisch materiaal blijft hangen in ondergrondse tanks of opslagfaciliteiten. Ongeveer de helft van het chemisch afval blijft in tanks, terwijl de rest in de bodem, het grondwater en de begraafplaatsen blijft. Zes miljoen dollar per dag, of bijna twee miljard dollar per jaar, wordt besteed aan afvalbeheer en schoonmaakactiviteiten., Er bestaat grote onzekerheid over hoe lang het opruimen zal duren, hoeveel het zal kosten en welke risico ‘ s er voor toekomstige generaties zullen blijven bestaan.

Dit artikel geeft een samenvatting van delen van de geschiedenis van het afvalbeheer van de Hanford Site gepubliceerd in het boek “Hanford: a Conversation about Nuclear Waste and Cleanup.”(Gephart, 2003).