een internationaal team van onderzoekers heeft vraagtekens gezet bij de bevindingen van een studie die stelde dat een bizar skelet gevonden in de Atacama woestijn was een menselijk meisje met ernstige genetische mutaties.

in 2003 werd het minuscule mensachtige skelet—dat ongeveer 10 centimeter lang is en een langgerekte kop en gezicht heeft-gevonden in een verlaten Chileense mijnstad.,de kenmerken van de Atacama-mummie, of Ata, zoals het bekend werd, waren zo ongewoon dat er veel gespeculeerd werd of het skelet van buitenaardse oorsprong was. Maar in 2013 kondigde een team van Stanford University de bevindingen aan van onderzoek dat suggereerde dat Ata in feite menselijk was.er bleven echter veel vragen over de misvormingen bestaan en daarom voerden de wetenschappers een vervolgonderzoek uit, dat eerder dit jaar werd gepubliceerd in het tijdschrift Genome Research.,het artikel concludeerde dat Ata een vrouw van Chileense afkomst was en een foetus in ontwikkeling was op het moment van haar dood—wat voor of onmiddellijk na de zwangerschap had kunnen plaatsvinden. Verder hebben de onderzoekers bewijs geleverd dat suggereert dat Ata leed aan verschillende genetische mutaties die verantwoordelijk waren voor haar bizarre kenmerken.in een studie die op 18 juli in het International Journal of Paleopathology werd gepubliceerd, stelde een internationaal team van deskundigen echter vraagtekens bij de methoden en conclusies van het voorgaande onderzoek.,

De auteurs van het nieuwe artikel konden geen bewijs vinden van de “skeletafwijkingen” die volgens het genoomonderzoek verantwoordelijk zijn voor de bizarre kenmerken van de mummie, omdat veel van de conclusies gebaseerd waren op een misverstand over de ontwikkeling van de foetus.

in de Paleopathologische studie betoogden de auteurs dat de foetus er normaal uitzag voor zijn leeftijd—die geschat werd op ongeveer 15 weken—ondanks zijn vreemde uiterlijk.,

wat de “langwerpige schedel” betreft, zou dit verklaard kunnen worden door zowel geologische als geboorteprocessen die het skelet hebben beïnvloed.

” Het is gebruikelijk dat een proces genaamd plastische vervorming de vorm verandert van schedelresten die in de grond zijn begraven, waar warmte en druk hun vorm langzaam kunnen beïnvloeden,” schreven de auteurs.

” Bovendien heeft een foetus van deze leeftijd niet dezelfde schedelverhoudingen als een voldragen foetus,” zeiden ze., “Bovendien, tijdens de bevalling, de relaties tussen de schedelbeenderen kan worden gewijzigd door compressie van de botten in de baarmoederhals in een proces aangeduid als het vormen. Dergelijke vormen kunnen de schedeldiameter verminderen, wat resulteert in een langwerpig uiterlijk; dit is aangetoond ernstiger in te vroeg geboren foetussen.”

bovendien, de auteurs van de laatste paper zei dat het vorige onderzoek ook een aantal ethische bezwaren, vooral gezien het feit dat de mummie wordt verondersteld te zijn slechts een paar decennia oud en de context waarin ze werden ontdekt onduidelijk bleef.,zij betoogden, dat de wetenschappers van Stanford niet de juiste protocollen volgden voor het bestuderen van menselijke resten, die in Chili, zoals in veel landen, door de wet worden beschermd. Bovendien veroorzaakten de DNA-extractietechnieken die werden gebruikt schade aan het lichaam van Ata.”helaas was er geen wetenschappelijke reden om genomische analyses van Ata uit te voeren, omdat het skelet normaal is”, schreven de auteurs in de nieuwe studie. “Dure en tijdrovende wetenschappelijke testen met behulp van hele genoom technieken was onnodig en onethisch.,”

” we waarschuwen DNA-onderzoekers om betrokken te raken bij gevallen die een duidelijke context en legaliteit missen,” concludeerden ze.na de publicatie van het genoomonderzoek in Maart bekritiseerde de Chileense National Monuments Council ook de wetenschappers van Stanford, die zeiden dat de mummie—die nu in handen is van een particuliere verzamelaar in Spanje—mogelijk illegaal is opgegraven en het land is gesmokkeld. Volgens hen had het onderzoek nooit mogen worden uitgevoerd.,

in reactie op deze controverse gaven de redacteuren en uitgevers van genoomonderzoek een verklaring uit ter verdediging van hun paper.

“The manuscript underwent rigoureus peer review by experts in evolutionary genetics and paleogenomics and the editors of Genome Research stand behind the review process and the publication of this paper,” they said in the statement.

“het huidige onderzoeksbeleid van menselijke proefpersonen heeft doorgaans geen betrekking op de studie van specimens van onzekere biologische oorsprong, zoals het Atacama-skelet,” zeiden ze., “Het DNA-monster van het Atacama-skelet kwalificeerde zich niet als menselijk onderzoek zoals gedefinieerd door het Federal Office of Human Research Protections. Daarom was noch specifieke goedkeuring noch vrijstelling vereist voor de in het document vermelde studie.”

niettemin zeiden de redacteuren dat ze de bezorgdheid die naar voren is gebracht serieus namen en zullen kijken naar het beleid van het tijdschrift voor het publiceren van studies met historische en oude DNA-monsters.