het lichaam heeft ongeveer 20 tot 40 boonvormige axillaire lymfeklieren in het okselgebied. Deze lymfeklieren zijn verantwoordelijk voor het afvoeren van lymfe – een heldere of witte vloeistof bestaande uit witte bloedcellen – uit de borsten en de omliggende gebieden, met inbegrip van de nek, de bovenarmen, en de onderarm gebied., Ze zijn ongeveer 1cm groot en zijn gerangschikt in vijf groepen: subscapular oksel (posterior), apicale (mediale of subclaviculaire), pectoral oksel (anterior), brachial (laterale), en centrale lymfeklieren. De subscapulaire oksel lymfeklieren bevinden zich op het onderste deel van de oksel posterior (achter) muur. De apicale en pectorale knooppunten bevinden zich respectievelijk op de bovenste en onderste delen van de pectoralis minor, een dunne, platte spier van de borst. De brachiale knooppunten bevinden zich ten opzichte van de mediale (nabij het Midden) en posterieure delen van de okselader., De centrale oksel lymfeklieren zijn gevestigd in het vetweefsel in de buurt van de oksel basis. Borstkanker ontwikkelt zich aanvankelijk als een brok in de borst, maar verspreidt zich vaak naar de oksel lymfeklieren, waardoor het tot het lymfatische systeem toegang heeft en naar andere gebieden van het lichaam reist. Tijdens chirurgische procedures om borstkanker te verwijderen, met inbegrip van lumpectomies en gedeeltelijke, gemodificeerde radicale, radicale, of totale mastectomies, chirurgen verwijderen vaak een aantal van de oksel lymfeklieren om te bepalen of de borstkanker heeft uitgespreid, en ook om kanker enscenering te bepalen.