een besmettelijke ziekte is een subgroep van overdraagbare ziekten, die op andere personen worden overgedragen, hetzij door fysiek contact met de persoon die de ziekte heeft, hetzij door toevallig contact met hun afscheidingen of voorwerpen die door hen zijn aangeraakt of via de lucht, onder andere via routes. Besmetting varieert tussen ziekten.,

niet-besmettelijke infecties vereisen daarentegen meestal een speciale wijze van overdracht tussen personen of gastheren. Deze omvatten de behoefte aan intermediaire vectorsoorten (muggen die malaria dragen) of door niet-toevallige overdracht van lichaamsvocht (zoals transfusies, naalddelen of seksueel contact).De grens tussen besmettelijke en niet-besmettelijke ziekten wordt niet perfect getrokken, zoals klassiek wordt geïllustreerd door tuberculose, die duidelijk overdraagbaar is van persoon op persoon, maar niet klassiek als besmettelijke ziekte werd beschouwd., In de huidige dag, de meeste seksueel overdraagbare infecties worden beschouwd als besmettelijk, maar slechts enkele van hen zijn onderworpen aan medische isolatie.

een ziekte kan besmettelijk zijn, maar de causatieve factoren blijven onbekend. Een besmetting kan infectieuzer zijn als de incubatietijd lang is.