samen met Ma Rainey en Mamie Smith hielp zanger Bessie Smith het genre van bluesmuziek te pionieren en in de populaire cultuur te brengen. Haar vroege dood op 43-jarige leeftijd onderbrak een carrière die de richting van de Amerikaanse muziek beïnvloedde en bijdroeg aan het succes van Afro-Amerikanen in de podiumkunsten.Smith werd waarschijnlijk geboren in armoede op 15 April 1894 in Chattanooga, Tennessee als zoon van William Smith, een predikant, en Laura Smith. Beide ouders stierven toen Bessie jong was., Om te helpen ondersteunen haar weeskinderen broers en zussen, Bessie begon haar carrière als een Chattanooga street muzikant, zingen in een duo met haar broer Andrew om geld te verdienen om hun arme familie te ondersteunen.in 1912 werd ze op 18-jarige leeftijd lid van de reizende Moses Stokes Company, waar ze bevriend raakte met Gertrude “Ma” Rainey. Smith reisde met de show als zanger en danser en vervolgens als performer bij de Theater Owners Booking Association (TOBA), het toonaangevende vaudeville circuit voor zwarte Amerikaanse artiesten in de jaren 1920 en 1930., Met TOBA bouwde Smith geleidelijk een regionale en uiteindelijk een nationale aanhang op. In 1921 was ze klaar om op te nemen, maar vroege Audities bij platenmaatschappijen als Okeh waren niet succesvol.het jaar 1923 bleek echter belangrijk voor Smith, zowel persoonlijk als professioneel. Ze trouwde met nachtwaker John” Jack ” Gee, en ze maakte haar opname debuut met Columbia Records samen met pianist Clarence Williams. Het bewijs suggereert dat zowel Gee als Williams geld van Bessie ‘ s inkomsten hebben overgeheveld toen haar carrière begon.,in eerste instantie namen Smith en Williams twee nummers op, “Gulf Coast Blues” en “Down Hearted Blues”, die in het eerste jaar meer dan 750.000 verkochte. Na haar debuutsucces promoveerde Columbia Records haar als “Queen of the Blues”, maar de pers promoveerde al snel haar bijnaam naar “Empress of the Blues”.tijdens haar carrière werkte Smith ook met muzikanten als James P. Johnson, Fletcher Henderson, Don Redman en Louis Armstrong. Gedurende de jaren 1920 maakte ze meer dan 160 opnamen met Columbia en verscheen kort op het podium en het scherm optredens., In 1929 zong ze in de Broadway revue Pansy, en datzelfde jaar speelde ze in St.Louis Blues, een korte film gebaseerd op W. C. Handy ‘ s lied.in 1931 nam Smith ‘ s carrière een wending toen Columbia Records haar liet vallen van het label. Hoewel ze nog steeds populair was onder veel bluesfans in het zuiden en langs de oostkust, viel Smith ‘ s stijl uit de gratie met de groeiende populariteit van jazz-en swingmuziek in combinatie met een verminderde verkoop van platen tijdens de depressie., Ze probeerde een comeback als swing performer met de hulp van jazz producer en songwriter John Hammond toen ze stierf in een dodelijk auto-ongeluk in de buurt van Clarksdale, Mississippi op September 26, 1937.sinds haar dood werd Bessie Smith opgenomen in de Grammy Hall of Fame en won ze postuum awards voor haar single “Downhearted Blues” uit 1923, de single “St.Louis Blues” met Louis Armstrong uit 1925 en de single “Empty Bed Blues” uit 1928.,”Smith is ook geëerd met een Grammy Lifetime Achievement Award, werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, De Blues Hall of Fame, en de Big Band en Jazz Hall of Fame.