Testudo horsfieldii is een ruige kleine schildpad die is opgenomen in het geslacht Testudo, maar is momenteel toegewezen aan zijn eigen sub-geslacht Agrionemys. Het is bekend onder ten minste zes algemene namen, waaronder de Rus, de Afghaan, de steppe, de Centraal-Aziatische, de viervoeter en Horsfield ‘ s schildpad, wat resulteert in enige verwarring bij het zoeken naar informatie over het., Kort samengevat zal de Russische/Afghaanse/steppe/Centraal-Aziatische/viervoetige / Horsfield schildpad hierna de Russische schildpad worden genoemd.

de Russische schildpad is de meest oostelijke van de vijf schildpadden die gezamenlijk bekend staan als Mediterrane schildpadden. Ze zijn “zogenaamde” omdat hun inheemse bereiken voorkomen in de nabijheid van de Middellandse Zee die ten zuiden van Europa en Noord-Afrika ligt. De andere mediterrane landschildpadden zijn Testudo graeca (landschildpad), T. hermanni (landschildpad), T. marginata (landschildpad) en T. kleinmanni (landschildpad)., het gebied van de Russische schildpad strekt zich uit van Zuidoost-Rusland naar het zuiden door Oost-Iran, Noordwest-Pakistan en Afghanistan. Het bewoont droge, dorre plaatsen zoals rotsachtige woestijnen en hellingen en zanderige of leemachtige steppen, vaak op een hoogte van 1500 meter of hoger. In deze droge regio ‘ s komt de schildpad vaak voor in de buurt van bronnen en beekjes waar Grassen en andere vegetatie relatief overvloedig aanwezig zijn.,

de Russische schildpad heeft een rond-ovaal Carapax en is 15-20 cm lang, hoewel af en toe individuen van meer dan 23 cm worden gerapporteerd. Het schild is duidelijk afgeplat langs de wervels. De kleur van het Carapax varieert, van een lichte tan via geelgroen tot olijf, vaak met bruine of zwarte markeringen op de grotere scutes. De plastron is meestal geblakt met bruin of zwart op elke scute, en in sommige gevallen is effen zwart., Het plastrale scharnier tussen de buik-en femorale scutes dat bij sommige andere mediterrane schildpadden voorkomt, is afwezig. De achterste marginale scutes, aan weerszijden van de staart, zijn vergroot en vaak licht gekarteld, meer bij het mannetje dan bij het vrouwtje. De punt van de staart is hard en benig. De staart van het mannetje is aanzienlijk groter dan die van het vrouwtje. De huid van de schildpad is meestal geelbruin. Deze schildpad is de enige Testudo met vier klauwen op elke voet, wat resulteert in een van de gemeenschappelijke namen, de vier-Toes schildpad.,

in de habitat is de Russische schildpad voornamelijk een holbewoner. Hij geeft de voorkeur aan zanderige of leemachtige grond om zijn hol te graven. Het hol is meestal 30-78 ” (80-200 cm) lang, eindigend in een verbrede kamer waarin de schildpad zich kan omdraaien. Voorjaarsregens zijn nodig om de bodem voldoende te verzachten zodat de schildpad zijn hol kan graven. Als de grond uitdroogt, verhardt de grond tot een vaste korst, waardoor opgravingen vrijwel onmogelijk zijn. De Russische schildpad trekt zich terug naar zijn hol tijdens de middaghitte, evenals ‘ s nachts tijdens zijn actieve periode., Op favoriete locaties, veel hol bestaan in de nabijheid. Schildpadden zijn bekend om aangrenzende holen te bezoeken, en soms meerdere schildpadden overnachten in een enkel hol.

de Russische schildpad in het wild heeft een vrij korte periode van piekactiviteit, slechts drie maanden per jaar. De schildpadden komen uit de winterslaap in het vroege voorjaar (Maart-Mei) en beginnen onmiddellijk op zoek naar partners. Hun paringsritueel en paringsritueel zijn enigszins ongebruikelijk. Het mannetje nadert en cirkelt herhaaldelijk het vrouwtje, stopt dan om haar recht in de ogen te kijken., Hij strekt zijn nek uit en staart direct in haar gezicht terwijl hij snel zijn hoofd op en neer rukt. Dit ritueel kan af en toe bijten en rammen van het vrouwtje door het mannetje. De copulatie gaat gepaard met een reeks hoge “clucking” of “piepende” geluiden.

In mei of juni legt het vrouwtje 2-6 eitjes, en kan het in hetzelfde seizoen twee (mogelijk drie) extra legsels leggen. De eieren broeden meestal 80 tot 110 dagen in het wild. De jongen komen in augustus of September uit, maar soms overwinteren de jongen in het nest en komen pas in het volgende voorjaar uit., In een incubator in gevangenschap, waar eieren worden gehouden op een relatief constante temperatuur van 87° F (30,5° C), een incubatietijd van 60 tot 75 dagen is typisch. De jongen zijn normaal gesproken 32-34 mm lang. De groei van deze schildpad is traag. Terwijl ze bereiken seksuele rijpheid op 10 jaar, ze worden beschouwd als volgroeid op 20 tot 30 jaar oud.

de Russische schildpad blijft actief tot juni of Juli wanneer de activiteit vertraagt., Zomertemperaturen hoger dan 29° C kunnen problematisch zijn; de schildpad komt over het algemeen alleen bij zonsopgang of in de schemering uit zijn hol om te foerageren wanneer de temperaturen lager zijn. Hun kortstondige voedselplanten zijn tegen deze tijd ook verdwenen. Veel schildpadden brengen de zomer door in estivatie en komen aan het einde van de zomer kort tevoorschijn om zich te voeden met gedroogde grassen en twijgen voorafgaand aan de winterslaap.

de Winters in hun droge Hoogland habitat kunnen erg hard en koud zijn. De temperatuur in een groot deel van het bereik van de schildpad is ver onder het vriespunt., Wetenschappers speculeren dat de lichaamsvloeistoffen van de Russische schildpad een substantie als antivries bevatten om het te helpen om koude temperaturen te overleven. Records geven aan dat het bestand is tegen een lichaamstemperatuur zo laag als 3,3° F (-4,8° C). Echter, Pursall in” mediterrane schildpadden ” geeft aan dat lichaamstemperatuur lager dan 36° F (2° C) onomkeerbare fysieke schade kan veroorzaken, en mogelijk de dood, als gevolg van het bevriezen van vloeistoffen in gevoelige organen. De diepte van zijn hol (tot 2 meter) helpt ook de schildpad te isoleren van de verwoestingen van de winter.