gebruikt

in de vroegchristelijke gemeenschappen van het Romeinse Rijk dienden catacomben een verscheidenheid aan functies naast het begraven. Begrafenisfeesten werden gevierd in familie kluizen op de dag van de begrafenis en op jubilea. De eucharistie, die gepaard ging met begrafenissen in de vroegchristelijke kerk, werd daar gevierd. In sommige catacomben waren grotere zalen en onderling verbonden kapellen in feite heiligdommen voor devoties aan heiligen en martelaren. Een beroemd voorbeeld is de Triclia in de catacombe van St., Sebastian, waar talloze pelgrims naar toe kwamen om gedenkmaaltijden (refrigeria) te eten ter ere van de heiligen Petrus en Paulus en om hun gebeden op de muren te krabben.

de catacomben kunnen ook, vanwege hun ingewikkelde lay-out en de toegang door geheime gangen tot zandgroeven en open land, worden gebruikt als schuilplaatsen in tijden van vervolging en burgerlijke commotie. Paus Sixtus II en vier diakens, bijvoorbeeld, zouden zijn gevangen genomen en gedood in de catacombe van Sint Sebastiaan tijdens Valerianus ‘ vervolging (258 n. Chr.); later zochten Christenen hun toevlucht daar tijdens de barbaarse invasies.,

Er lijkt geen waarheid te bestaan in het wijdverbreide geloof dat vroege Christenen de catacomben gebruikten als geheime ontmoetingsplaatsen voor aanbidding. Tegen de 3e eeuw na Christus waren er meer dan 50.000 christenen in Rome, en 50.000 personen konden nauwelijks elke zondagochtend in het geheim naar de catacomben gaan. Bovendien lijkt elke vorm van aanbidding in de lange, smalle gangen van de catacomben uitgesloten, en zelfs de grootste van de grafkamers, zoals de kapel van de pausen in de catacombe van Sint Calixtus, biedt nauwelijks 40 personen., Ten slotte beschouwden zowel christenen als heidenen de dood als onrein, zodat, terwijl gedenkmaaltijden of missen voor de doden bij geschikte gelegenheden in de graven zouden kunnen worden gevierd, regelmatige openbare aanbidding op een dergelijke plaats onwaarschijnlijk zou zijn.