Popular sovereignity in 19th century America ontpopt zich als een compromisstrategie om te bepalen of een westelijk gebied slavernij zou toestaan of verbieden. Eerst gepromoot in de jaren 1840 in reactie op debatten over de westerse expansie, volkssoevereiniteit betoogd dat in een democratie, bewoners van een gebied, en niet de federale overheid, moet worden toegestaan om te beslissen over slavernij binnen hun grenzen., In 1854 probeerde Stephen Douglas de maatregel te implementeren met de Kansas-Nebraska Act. Een belangrijk gevolg van de toepassing van de volkssoevereiniteit was de stormloop van zowel pro – als anti-slavernij krachten om Kansas te bevolken en haar lot te bepalen, wat zich manifesteerde in Geweld en fraude.in 1846 stierf het Wilmot-voorbehoud, dat de slavernij wilde verbieden in de gebieden die na de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog waren verworven, op de Senaat., In een poging om toekomstige prohibitieve maatregelen tegen slavernij in het Westen te voorkomen, bood Democratische Senator Lewis Cass van Michigan het idee van volkssoevereiniteit aan. In theorie, zoals Cass en zijn aanhangers redeneerden, bepaalden vrije burgers in een democratische samenleving de toekomst.

maar in de praktijk bleven vragen over hoe te bepalen wie gekwalificeerd was als inwoner van een gebied, hoe stemfraude te reguleren, en wat er zou gebeuren met slavenhouders en hun slaven in gebieden waar slavernij werd weggestemd., Toch hoopte Cass, door het volk te laten beslissen, de spanningen tussen de noordelijke en Zuidelijke vleugels van de Democratische Partij te verlichten. Niettemin bleven het sectionele debat en de instabiliteit onverminderd doorgaan.om verdere dreigingen van verdeeldheid te voorkomen, bedacht Senator Henry Clay het Compromis van 1850 als een laatste wondermiddel. Een belangrijk onderdeel van het compromis was de implementatie van de volkssoevereiniteit in de nieuw gecreëerde Utah en New Mexico Territories., In dit geval werd verwacht dat burgers in elk gebied in de nabije toekomst zouden stemmen over de slavernij, en een klimaat dat ongunstig was voor plantage slavernij maakte hun stemmen niet controversieel. Hoewel de volkssoevereiniteit—naast het verbod op de slavenhandel in Washington D. C. en de versterking van de Wet op de voortvluchtige slaven-direct sectioneel geweld verbeterde, werd de verwachte status van de gebieden direct ten westen van Missouri groot.de grens tussen Kansas en Missouri werd een broeinest van geweld en intimidatie.in 1854 werd de Democratische Senator Stephen A., Douglas, uit Illinois, hoopte opnieuw de principes van de volkssoevereiniteit toe te passen om het debat over slavernij aan te pakken, dit keer in de Kansas en Nebraska territories. Tot Douglas ‘ s ontzetting kwam ontevredenheid van alle kanten. Noordelijke critici van het voorstel bekritiseerden het schijnbare ontslag van het Missouri Compromis van 1820 dat slavernij had verboden boven de 36° 30’ breedtegraad lijn, terwijl zuiderlingen geloofden dat slavenhouders in de minderheid waren en daarom geen kans hadden om de slavernij uit te breiden naar het Westen.,als reactie op de basisprincipes van volkssoevereiniteit moedigden groepen en organisaties in zowel het noorden als het zuiden families en individuen aan om naar Kansas te migreren en de eindstemming te beïnvloeden. De grens tussen Kansas en Missouri werd een broeinest van geweld en intimidatie, resulterend in kiezersfraude en verschillende antithese grondwetten voorgesteld in Kansas. In de nasleep, en in de context van groeiend sectionalisme en conflicten over slavernij, was de volkssoevereiniteit het slachtoffer van extremistische politiek die de hoop op vrede wiste., In plaats van het behoud van de Unie, de bepalingen in plaats daarvan leidde tot verdere onenigheid en geweld dat de natie geduwd in de richting van een burgeroorlog.