Cytolysis, of osmotische lysis, treedt op wanneer een cel barst als gevolg van een osmotische onbalans die heeft veroorzaakt dat overtollig water in de cel diffuse., Het Water kan de cel door verspreiding door het celmembraan of door selectieve membraankanalen ingaan genoemd aquaporins, die de stroom van water zeer vergemakkelijken. Het komt in een hypotone milieu voor, waar het water in de cel door osmose beweegt en zijn volume om tot het punt veroorzaakt te verhogen waar het volume de capaciteit van het membraan overschrijdt en de cel barsten. De aanwezigheid van een celwand voorkomt dat het membraan barst, dus cytolyse komt alleen voor in dierlijke en protozoacellen die geen celwanden hebben. Het omgekeerde proces is plasmolyse.,

bloedcellen in oplossingen met verschillende osmotische druk. Cytolyse zou resulteren in het beeld aan de rechterkant.

Micrografen van osmotische druk op rode bloedcellen