hoewel geneesmiddelen om lepra te behandelen en te genezen goedkoop en gratis beschikbaar zijn voor iedereen die met de ziekte is gediagnosticeerd, hebben pockets met hoge incidentie in tientallen landen ervoor gezorgd dat de aantallen de laatste jaren sterk zijn gedaald., De onderliggende oorzaken voor de aanhoudende hoge prevalentiecijfers blijven armoede, slechte sanitaire voorzieningen en voeding, en gebrek aan gezondheidszorg beschikbaar voor de behandeling van degenen gediagnosticeerd voordat zenuwbeschadiging en invaliditeit optreden.

Enter de gordeldieren

Dasypus novemcinctus, beter bekend als het negenbandige gordeldier in de VS of kippen-gordeldier in Brazilië, is de enige soort waarvan het verspreidingsgebied Noord -, Midden-en Zuid-Amerika omvat. Deze gordeldieren eerst uitgebreid hun bereik van Mexico naar Texas rond de 1850 ‘ s en vervolgens ging Noord en Oost in de Golf Staten van de zuidelijke VS, Eind jaren veertig ontsnapte een andere groep gordeldieren uit gevangenschap in Centraal-Florida en verspreidde zich over heel Florida, uiteindelijk fuseerden ze met de Texaanse gordeldieren in het begin van de jaren zeventig in de Florida Panhandle. rond deze tijd ontdekte Dr.Eleanor Storrs dat armadillos die geïnfecteerd waren met M. leprae experimenteel uiteindelijk symptomen van lepra kregen, zelfs met dezelfde huidlaesies en zenuwbeschadiging die bij mensen gevonden werden. Kort daarna ontdekten zij en haar team dat gordeldieren die in het wild leven in Texas en Louisiana van nature besmet waren met M. leprae., Analyse van gearchiveerde serummonsters voor antilichamen specifiek voor de bacterie wees uit dat dieren uit dit gebied waarschijnlijk besmet waren sinds de jaren 1960. precies hoe de gordeldieren werden geïnfecteerd door mensen is niet duidelijk, maar een theorie is dat ze het opgepikt uit verontreinigde grond door graven. Uit onderzoek van armadillos in de Golfstaten bleek dat tot 20 procent besmet was met M. leprae.

aanvankelijk was de gevoeligheid van armadillos voor lepra een stimulans voor de wetenschap en de geneeskunde., Omdat ze het enige andere dier dan de mens waren waarin de bacteriën geïsoleerd konden worden, lieten armadillos wetenschappers lepra en mogelijke behandelingen bestuderen.

nu zijn er miljoenen armadillos in het zuiden van de VS, en mensen interageren met hen op verschillende manieren. De leerachtige karapeizen van de dieren werden gemaakt in portemonnees en laarzen; sommige werden gehouden als huisdier in het huis of gebracht om mensen te vermaken op kinderboerderijen, scholen voor kinderen en op armadillo races op county beurzen. In bepaalde gebieden jaagden mensen op hen om te serveren op barbecues.,

al deze blootstelling had uiteindelijk gevolgen. In 2011 publiceerde Dr. Richard Truman van het National Hansen ‘ s Disease Program In Baton Rouge, Louisiana, een studie waaruit bleek dat de stam die de meerderheid van armadillos en inheemse leprapatiënten in Texas en Louisiana infecteerde identiek was, wat aangeeft dat de ziekte een zoönotische infectie was die op mensen werd overgedragen.

in 2015 bleek uit een andere studie van dezelfde groep dat een ander stamtype dat alleen in Centraal Florida bestond, een tweede cluster van gevallen veroorzaakte bij gordeldieren en mensen., Beide rapporten zorgden voor een enorme hoeveelheid media-aandacht, waarbij mensen enigszins verrast en gealarmeerd waren dat dit onhandige en niet erg knuffelige dier de oudste en een van de meest gevreesde ziekten op de mens overbracht. Toch, toen de opwinding was afgenomen, de meeste mensen waarschijnlijk hun gedrag met deze dieren hervat, het negeren van de mogelijke risico ‘ s.

wat rondgaat, komt rond: hetzelfde geldt in Brazilië

twee dingen vallen op bij Brazilië., Armadillos zijn inheems in Zuid-Amerika; en lepra, voor het eerst naar Brazilië gebracht meer dan 500 jaar geleden door de Europese ontdekkingsreizigers en door de slavenhandel uit West-Afrika, is er wijdverspreid voor honderden jaren. Dit wetende, wilde ons onderzoeksteam weten hoeveel menselijk contact Er was met gordeldieren in Brazilië en of dit kon leiden tot lepra overdracht van deze dieren, zoals was aangetoond in het zuiden van de VS

onze studie was gericht op mensen die in een landelijk gebied in de staat West-Pará in het Braziliaanse Amazonegebied in de stad Belterra wonen. Mensen die er woonden aten vaak armadillos als een bron van eiwitten. En er was veel interactie van mensen uit deze stad met gordeldieren: 19% jaagde op de dieren in de bossen, en 65% maakte het vlees schoon om te koken of at minstens één keer per jaar gordeldieren., Het percentage mensen met een positieve antilichaamrespons op de bacterie (63% was positief, normaal voor dit gebied) gaf aan dat de meerderheid van de mensen besmet was met M. leprae. een verrassende 62% van de door jagers gedode gordeldieren vertoonde tekenen van infectie met M. leprae, een percentage dat drie keer hoger was dan in Texas en Louisiana. Belangrijker nog, een groep van 27 individuen die armadillo vlees aten het vaakst had antilichaamniveaus 50% hoger dan andere groepen, die erop wijzen dat de verhoogde consumptie bijna hun risico op ziekte verdubbelde., De studie concludeerde dat, net als de zuidelijke staten in de VS, lepra wordt overgedragen van armadillos aan mensen in Brazilië.

de bredere boodschap over dit werk is dat wilde dieren allerlei ziekten Herbergen die op mensen kunnen worden overgedragen, met name wanneer er contact kan zijn met bloed of bij het eten van het vlees. Hoewel lepra een ziekte blijft waar weinig mensen in de VS zich zorgen over maken, moeten mensen voorzichtig zijn met hoe ze omgaan met gordeldieren.