antibiotica hebben de menselijke gezondheid getransformeerd door miljoenen levens te redden en veel menselijke ellende te verlichten. Echter, in de meeste delen van de wereld is het gemakkelijk om behandeling met antibiotica voor lief te nemen en we hebben de neiging om te vergeten dat de medicijnen minder dan een eeuw geleden werden ontdekt.in 1928 keerde de Schotse bacterioloog Alexander Fleming terug van zijn zomervakantie en werd onverwacht gezien in zijn laboratorium in het St.Mary ‘ s Hospital in Londen., Sommige van zijn Petrischalen met de bacterie Staphylococcus aureus waren besmet met een schimmel. Nadat hij de schalen zorgvuldig onder een microscoop had geplaatst, merkte hij op dat de schimmel een kiemvrije zone had gecreëerd waarin de bacteriën niet groeiden. Fleming concludeerde dat de mal een antibacterieel middel moet produceren, dat niet alleen de groei van de stafylokokken remde, maar, belangrijker nog, zou kunnen worden ingezet om infectieziekten te bestrijden., Fleming schreef over deze rode-letter datum:

“toen ik net na zonsopgang wakker werd op 28 September 1928, was ik zeker niet van plan om alle medicijnen te revolutioneren door’ s werelds eerste antibioticum of bacteriemoordenaar te ontdekken. Maar ik denk dat dat precies was wat ik deed.”

Het was echter niet alleen Fleming ’s verdienste dat het eerste antibioticum – dat hij later penicilline noemde – een van’ s werelds meest gebruikte geneesmiddelen werd., Ongeveer tien jaar later hebben de Australische patholoog Howard Florey en de in Duitsland geboren biochemicus Ernst Chain de werkzame stof penicilline geïsoleerd en de eerste tests op muizen uitgevoerd. Met veelbelovende resultaten was het nieuwe medicijn klaar om in 1941 bij mensen te worden gebruikt.een van de eerste patiënten die een behandeling met penicilline kreeg was een Britse politieagent genaamd Albert Alexander, die een dodelijke infectie had ontwikkeld nadat hij zich aan een rozenstruik had gekrabd., Na vijf dagen van penicillineinjecties, begon de besmetting te helen maar aangezien er niet genoeg zuivere penicilline beschikbaar was om de behandeling te voltooien, viel Alexander uiteindelijk terug en stierf een maand later.later dat jaar slaagden Florey en Chain erin methoden te ontwikkelen voor massaproductie van penicilline, precies op tijd om de vele gewonde soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog te behandelen. het volgende jaar werden 400 miljoen eenheden pure penicilline geproduceerd en tegen het einde van de oorlog produceerden Amerikaanse farmaceutische bedrijven 650 miljard eenheden per maand., Het antibioticumtijdperk was echt begonnen en in 1945 kregen Fleming, Florey en Chain gezamenlijk de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde.

temidden van een golf van ongebreideld optimisme was Fleming zelf een van de eersten die om voorzichtigheid over de nieuwe drug vroeg., In zijn Nobellezing in 1945 waarschuwde Fleming vooruitziend over de gevaren van misbruik van penicilline:

“Het is niet moeilijk om microben resistent te maken tegen penicilline in het laboratorium door ze bloot te stellen aan concentraties die niet voldoende zijn om ze te doden, en hetzelfde is af en toe gebeurd in het lichaam. De tijd kan komen dat penicilline kan worden gekocht door iedereen in de winkels. Dan is er het gevaar dat de onwetende mens zichzelf gemakkelijk kan onderdoseren en door zijn microben bloot te stellen aan niet-dodelijke hoeveelheden van het medicijn ze resistent maken.”

al snel kwamen de voorspellingen van Fleming uit., Het eerste geval van penicilline resistentie werd waargenomen in 1947. De periode tussen 1950 en 1960 wordt vaak aangeduid als de Gouden Eeuw van antibiotische ontdekking, als de helft van de antibiotica algemeen gebruikt vandaag werden ontdekt tijdens deze jaren.

nieuwe mogelijkheden voor de mensheid

met de introductie van antibiotica, werden infectieziekten die eerder mensen gedood of ernstig gehandicapt, nu beschouwd als gemakkelijk te behandelen. Om een voorbeeld te geven, het overlevingspercentage van bacteriële longontsteking dramatisch steeg van 20% tot 85% tussen 1937 en 1964.,het lijdt geen twijfel dat antibiotica in veel opzichten een revolutie in de geneeskunde hebben teweeggebracht en een voorwaarde zijn voor de huidige hoogtechnologische gezondheidszorg. Misschien associëren de meeste mensen antibiotica met een succesvolle behandeling van bacteriële luchtweginfecties (bijv., longontsteking, otitis en sinusitis), urineweginfecties (UTIs) of gastro-intestinale infecties. Zonder antibiotica zou het echter niet langer mogelijk zijn om orgaantransplantaties, kankerchemotherapie, intensive care en andere chirurgische ingrepen, zoals heupvervangingen, uit te voeren., Ook de zorg voor te vroeg geboren baby ‘ s zou moeilijker en potentieel levensbedreigend worden omdat deze kinderen minder in staat zijn om infecties te bestrijden.in wezen versnelt ons misbruik van antibiotica het ontstaan en de verspreiding van antibioticaresistente bacteriën. Vandaag zien we ook een alarmerende toename van nieuwe bacteriestammen die resistent zijn tegen meerdere antibiotica tegelijk (bekend als multidrug-resistente bacteriën of superbugs). Dergelijke bacteriën kunnen uiteindelijk resistent worden tegen alle bestaande antibiotica en we zullen dan het post-antibioticum tijdperk ingaan.,