vanaf de vroege nederzetting in 1631 tot de heerschappij van de kolonie door Pennsylvania in 1682 veranderde het land dat later de Amerikaanse staat Delaware werd. Hierdoor werd Delaware een heterogene samenleving die bestond uit individuen die zowel religieus als cultureel divers waren.de eerste Europese verkenning van wat bekend zou worden als de Delaware Valley werd gedaan door het Nederlandse schip Halve Maen onder leiding van Henry Hudson in 1609. Hij zocht naar een noordwestelijke doorgang naar Azië., Hudson zeilde naar wat nu de Delaware Bay is. Hij noemde het de South River, maar dit zou later veranderen nadat Samuel Argall in 1610 de monding van de rivier overkwam, nadat hij uit koers was geblazen. Argall hernoemde deze waterweg later tot de Delaware, naar Thomas West, Lord De La Warr, de tweede gouverneur van Virginia.Vervolgexpedities van Cornelius May in 1613 en Cornelius Hendrickson in 1614 brachten de kustlijn in kaart van wat later de kolonie en staat Delaware zou worden voor opname in de kolonie Nieuw-Nederland., De oorspronkelijke nederzetting was gecentreerd langs de Delaware bij Fort Nassau bij Big Timber Creek, ten zuiden van wat nu Gloucester City is, New Jersey.

noch de Nederlanders noch de Engelsen toonden al vroeg belangstelling voor het vestigen van een nederzetting op deze grond. Pas in 1629 arriveerden agenten van de West-Indische Compagnie, Gillis Hossitt en Jacob Jansz, om met de Indianen te onderhandelen over de aankoop van land voor een kolonie. (De Nederlanders kochten altijd land van de Indianen, in plaats van het met geweld te nemen, maar de volkeren hadden verschillende concepten van eigendom en gebruik., De inheemse Amerikanen beschouwden de Nederlandse “betalingen” vaak als geschenken in overeenstemming met hun inheemse gebruiken, en verwachtten het gebruik van het gemeenschappelijke land te delen.) Hossitt en Jansz sloten een verdrag waarbij de Nederlanders een perceel grond kregen dat langs de kust liep van acht Nederlandse mijl lang en een halve Nederlandse mijl diep (ongeveer 29 bij iets minder dan 2 Amerikaanse mijl). Dit viel bijna samen met de lengte van de kust van het moderne Sussex en Kent County in Delaware.in 1631 stuurden de Nederlanders een groep van achtentwintig man om een fort te bouwen in Kaap Henlopen op Lewes Creek om de kolonie Zwaanendael te vestigen., Deze eerste kolonie was bedoeld om te profiteren van de grote walvispopulatie in de baai en om walvisolie te produceren. Een cultureel misverstand met de inheemse Amerikanen resulteerde in hun moord op deze 28 kolonisten voordat een jaar was verstreken. Patroon David Pietersz. kort daarna arriveerde de Vries met nog eens 50 kolonisten. Hoewel hij een verdrag sloot met de Indianen, besloten deVries, zijn partners in Nederland en de West-Indische Compagnie dat de locatie te gevaarlijk was voor onmiddellijke kolonisatie. Ze namen de extra kolonisten mee naar New Amsterdam (New York).,in maart 1638 werd de Zweedse kolonie Nieuw-Zweden opgericht als de eerste permanente Europese nederzetting in Delaware. De Kalmar Nyckel lag voor anker op een rotsachtig punt op de Minquas Kill. Vandaag deze site heet Swedes ‘ Landing; het is gelegen in Wilmington, Delaware. Het nieuwe Zweedse bedrijf werd georganiseerd en gecontroleerd door Clas Larsson Fleming, een Zweedse admiraal en Administrateur. Samuel Blommaert, een Vlaams directeur van de West-Indische Compagnie die gefrustreerd was geraakt door het beleid van het bedrijf, hielp de inrichting., De expeditie werd geleid door Peter Minuit, de stichtende gouverneur van Nieuw-Nederland. Hij werd ontslagen door de West-Indische Compagnie, die de kolonie als concessie beheerde. Minuit nam het gezelschap kwalijk en wist dat de Nederlanders weinig nederzettingen hadden in de Zuyd (Delaware) riviervallei. Nieuw-Zweden was een multiculturele aangelegenheid, met Finnen, Nederlanders, Walen (Belgen) en Duitsers, naast Zweden onder de kolonisten.de eerste buitenpost van de Zweedse nederzetting werd Fort Christina (nu Wilmington) genoemd naar koningin Christina van Zweden., Gouverneur Johan Björnsson Printz bestuurde de kolonie van 1643 tot 1653. Hij werd opgevolgd door Johan Classon Risingh, de laatste gouverneur van Nieuw-Zweden. De Nederlanders hadden de Zweedse kolonie nooit als legitiem geaccepteerd en de West-Indische Compagnie concurreerde met de ambtenaren en financiers van Nieuw-Zweden. In 1651 liet gouverneur Peter Stuyvesant Fort Nassau ontmantelen en stroomafwaarts van Fort Christina weer in elkaar zetten als Fort Casimir. Dit betekende dat de Nederlanders effectief de Zweedse kolonie omsingelden., De Zweden verlieten Fort Beversreede, een kortstondige poging om voet aan de grond te krijgen aan het einde van het Great Minquas Path (in het moderne Philadelphia). drie jaar later viel de kolonie Nieuw-Zweden Fort Casimir aan en nam het in beslag. De strijd kwam uiteindelijk tot een einde in September 1655. Toen de Tweede Grote Noordelijke Oorlog in Europa woedde, verzamelde Stuyvesant een leger en een squadron om de Zweedse forten te veroveren en zo de controle over de kolonie te herstellen. De Nederlanders omgedoopt Fort Casimir / Trinity als nieuw Amstel (later vertaald naar nieuw kasteel)., Het werd hun Centrum voor bonthandel met inheemse Amerikanen en het hoofdkwartier van de administratie van de kolonie. De Europese bevolking groeide snel.