Sommige studenten zonder ADHD nemen medicijnen zoals methylfenidaat in de hoop hun focus tijdens het studeren te verbeteren. Aldomurillo / E+ via Getty Images

geneesmiddelen ike methylfenidaat (verkocht onder de Ritalin en andere merknamen) worden voorgeschreven voor de behandeling van ADHD (attention deficit hyperactivity disorders). Deze stimulantia worden ook gebruikt door studenten zonder ADHD die hopen om hun nadruk te verbeteren terwijl het bestuderen. Het is onduidelijk hoe methylfenidaat en soortgelijke geneesmiddelen werken als een studiehulpmiddel om mentale prestaties te verbeteren.,

methylfenidaat blokkeert gedeeltelijk de reabsorptie van de neurotransmitter dopamine—een chemische boodschapper die betrokken is bij het zoeken naar beloning, beweging en motivatie-door de neuronen van de hersenen. Dit verhoogt de hoeveelheid dopamine in het striatum van de hersenen, een gebied betrokken bij motorische functie en beloning. Eerdere studies hebben aangetoond dat verhogingen van dopamine in het striatum mensen en knaagdieren kunnen motiveren om hardere fysieke taken uit te voeren.

onderzoekers vermoedden dat dopamine een rol zou kunnen spelen bij het beïnvloeden van de manier waarop de hersenen evalueren of een mentale taak de moeite waard is., Het team, mede geleid door Dr.Michael Frank van Brown University, voerde een reeks experimenten uit om de rol van dopamine in motivatie te beoordelen. De studie werd gedeeltelijk gefinancierd door NIH ‘ s National Institute of Mental Health (NIMH). Bevindingen verschenen in de wetenschap op 20 maart 2020.

vijftig personen in de leeftijd van 18 tot 43 namen deel aan het onderzoek. De wetenschappers hebben eerst de niveaus van natuurlijke dopamine in het striatum van de deelnemer gemeten. De deelnemers werd gevraagd te kiezen tussen een reeks geheugentaken van verschillende moeilijkheden. Moeilijker geestelijke taken werden beloond met meer geld.,

het team vond dat degenen met hogere dopamine niveaus in een gebied van het striatum genaamd de caudate nucleus meer kans om zich te concentreren op de voordelen (het geld) en kiezen voor de moeilijke mentale taken. Degenen met lagere dopamine niveaus waren gevoeliger voor de waargenomen kosten, of taak moeilijkheid.

de deelnemers voltooiden vervolgens de experimenten na het nemen van een inactief placebo, methylfenidaat of sulpiride—een antipsychoticum dat bij lage doses de dopaminespiegels verhoogt., Het verhogen van dopamine versterkt hoe bereid mensen met een lage, maar niet hoge, dopamine synthese capaciteit in de caudate nucleus waren om meer moeilijke mentale taken te kiezen. Zij deed dit door hun kosten/batengevoeligheid te veranderen. De resultaten van deze experimenten weerspiegelden de bevindingen voor natuurlijke variërende dopamine niveaus.

om meer inzicht te krijgen in het besluitvormingsproces, volgden de onderzoekers de oogbewegingen van de deelnemer bij het beoordelen van informatie over de moeilijkheidsgraad van de taak en de hoeveelheid geld die ze zouden ontvangen., Hun blikpatronen suggereerden dat dopamine hun aandacht niet veranderde naar voordelen versus kosten. Integendeel, het verhoogde hoeveel gewicht mensen gaven aan de voordelen zodra ze op zoek waren naar hen.

Deze bevindingen suggereren dat Ritalin en soortgelijke geneesmiddelen kunnen werken door in te werken op de motivatie in plaats van de cognitieve functie direct te stimuleren. Voor mensen met lagere dopamine niveaus, kan het stimuleren van dopamine invloed hebben op de mentale kosten-batenanalyse, zodat ze zich meer richten op beloning dan kosten. Dat, op zijn beurt, verhoogt hun bereidheid om hardere taken te proberen.,

” mensen hebben de neiging om te denken, ‘Ritalin en Adderall helpen me te concentreren,’ ” Frank zegt. “En dat doen ze, in zekere zin. Maar wat deze studie laat zien is dat ze dit doen door het verhogen van uw cognitieve motivatie: Uw waargenomen voordelen van het uitvoeren van een veeleisende taak worden verhoogd, terwijl de waargenomen kosten worden verlaagd. Dit effect staat los van elke verandering in de werkelijke bekwaamheid.”

– door Erin Bryant